私は、魔法使いが集う街、〈アチャバリ〉に出向いていた。

　

　この街は、魔族を通さない強力な結界が張られている。

　そんな街で、私は杖のお手入れをしている。

　最近魔族と戦うことも多くなっているので、特に手入れはしっかりとする。

　そんな時、私はこの街にある魔法学校の前を歩いていた。

　この街には、美味しいご飯も多く、常連のご飯屋さんに向かっていた。

　

「あなたはこの学校を退学処分としています」

「そ、そんなの許せない、学長と話をさせてください」

「もう処分は決まってます」

　魔法学校の前から、先生に見える大人の女性と、銀髪の少女が言い合っている。

　しかし、何か様子がおかしい。

　――あの少女の魔力、凄まじい

　私も熟練の魔法使い。

　魔法使い同士、その人が使える、魔力の量や強さは、見るだけで感じ取れる。

　恐らく、あの先生にも伝わっているはず……。

　その少女は、明らかに大人の魔法使いの魔力はとっくに超えている。

　――何か問題児なのか？

　その少女は、先生との言い合いをやめ、その場を離れた。

　私は気になったので、その子に話しかけることとした。

「ちょっといいかい？」

「はい？　何ですか？？　エルフのお姉さん？」

　その少女に近づくとあらためてわかる。

　洗練された魔力が伝わってくる。

　――この子はただの魔法使いではない

　どの職業も人手不足である。

　こんな逸材を何故、退学処分にしたのか。

「あなた、なぜ魔法学校を退学になったの？」

　私は次の日に帰るため、簡潔に質問をした。

　少女はしばらく沈黙した。

　しかし、しばらくすると大きなため息を吐いた後に、話し出した。

「お姉さん、すごい魔力だね。私の両親よりも多いかも」

「両親？？」

「そう、私の両親はね……魔族に操られちゃったの。それが原因で、人を殺してしまった。その事件がきっかけで両親は捕まってしまった。私もそれに伴って退学処分ってわけ」

　理由はわかったが、疑問点が多い。

　――魔物に操られてしまったなら、両親に責任はないのではないか

　私はそれが疑問で、その子にそのことを質問した。

「私の家はね、魔法都市の中でも名家出身なの。名家出身の両親が操られてしまったのは、かなりの大問題。家族はみんな追放されてしまった。名家の掟で、どんなことがあっても人を殺したら、捕まるっていうものもあるの」

　そして、学校も厄介者を置いときたくなく、この少女を退学処分にした。

　つまり、この子の両親は牢獄であり、帰れる家がないようだ。

　――あまりにも不憫である

「少女、あなたはこれからどうするつもりだい？」

「私を追放した名家を見返してやるつもりだよ」

　――こんな酷い目にあっていても、絶望はしていない

　こんなに秘めたる力を持つ少女を見捨てるわけにはいかない。

　この子をそのままにしていたら、何か悪い力に利用されてしまう気がした。

「少女、よければ私の元で修行をしないか？」

「修行？？」

　私は、この少女の面倒を見ることにした。