「ハローハロー！　ア～ア～　聞こえてる？　あたし超高度知性ＡＩ『メガミ』。愛（ＡＩ）の女神様っておぼえてね！」

　──女神？

「そうそう！　聞こえてるみたいだね。気づいてる？　きみ、さっき死んだよ。ブレーキとアクセル踏み間違えて、ミサイルみたいになった車に轢きつぶされてミンチになったとこ。で、そんなできたてほかほかハンバーグな君に特別チャンスがあるのさ」

　リトライできる、とか？

「話が早くていいね。パンパカパ〜ンおめでとう！　もう一回遊べるよ！　でもここじゃあない、別の世界でね」

　異世界にでも飛ばされるのか？

「惜しい！　けどまあ、似たようなもんだよ。私は天才ゲームクリエイターでね。『STAR PUNK（スターパンク）』ってゲームを知っているかい？」

　ああ、大ファンだ。宇宙を股にかけてドンパチやるやつだろう？

「プレイしてくれてありがとう！　実はあの神ゲーを作ったのは私なんだ。そして、今はなんとSTAR PUNKのフルダイブ版を開発中なの！」

　フルダイブ……ゲームの世界に入れるってことか？

「その通り！　物理的な挙動はもちろん、味覚、嗅覚、触覚、生物の思考に行動パターン、さらには宇宙の広がりまでもが計算された仮想世界。そこは現実をシミュレートしつつも、非現実的なアレコレまで表現できる可能性の楽園！　フルダイブすれば、そんな世界を全身で体験できるのです！」

　夢のゲームじゃないか……！

「そうでしょうそうでしょう！　君がプレイしていたのはフルダイブ版のシミュレーターといったところだね。ただ、仮想世界STAR PUNKは『一度ログインすると二度と帰れない』のが問題なの」

　それは死後の世界というのでは？

「なにぶん未完成でね。脳みそをデータ化してアップロードする必要があるんだけど、残った身体は『抜け殻』になっちゃうんだ。幸いにも、君の肉体は死んだが魂と呼べる部位はまだ死んじゃあいない」

　幸いなのかそれ？

「幸いさ！　このゲームのベータテスターとしてうってつけだからね。私の頼みは仮想世界STAR PUNKで新たな人生を送ってほしいってこと。フルダイブ版の完成にはイキのいいフィードバックが必要なんだ」

　断ったら？

「君の人生はここで終わり。君という意識は消滅してただのハンバーグと化すのであった。無理強いはしないけど、また人選するのも面倒だし引き受けてくれないかなぁ？」

　STAR PUNKは物騒な世界観のゲームだったと思うが……荒事の心得はないぞ。

「大丈夫大丈夫！　私の見立てじゃ、君はクレイジーバトルジャンキー野郎の才能がある。だからオファーしたんだけどね。ゲーム（シミュレーター）の延長と思ってくれていいよ。そうだ！　ゲームデータを引き継いであげるよ。さらに今なら『女神の特典』をプレゼント！　期間限定スタートダッシュキャンペーン！　新規登録するなら今しかない！！」

　スペシャルデラックスエディションってわけか。すこしワクワクしてきた。

「お、いいねぇ！　乗り気になってくれたみたいで何よりだよ。それじゃあこの２５６テラバイトの規約と注意事項を読んで同意してね。マニュアルも入ってるから」

　……時間がある時に読んでおこう。

「え〜っと……君のデータはこれか。ふむふむ、名前と見た目はゲームデータと同じでいいよね。あ、そうだ。言い忘れてたことがひとつ」

　その言い回しは嫌な予感がする。

「ゲーム内で死んじゃうと『魂』がロストしちゃうんだ。今度こそ完全な死亡、っていうか消滅ってわけ。強制ハードコアモードとなりますがご了承ください」

　おいちょっと待て──

「それじゃあ新しい人生を楽しんでね！　ケイくん！」