まぶしさがゆっくりと引いていくと、僕は見知らぬ場所に立っていた。

　そこは夜霞駅のホームに似ているようで、どこか違っていた。天井は高く、壁には無数の古い時計がかけられている。どれも時刻がバラバラで、カチコチという針の音だけが響いていた。

　「……ここ、どこなんだよ」

　僕の足元を白猫が軽やかに歩く。

　その毛並みはさっきよりも光を帯びていて、まるで月明かりをまとっているようだった。

　白猫は僕の前に立ち止まり、静かに口を開く。

　「ここは“分岐駅”。人の未来が交わり、ほどけ、つながる場所」

　猫がしゃべった――。

　驚きのあまり声が出なかったが、白猫は気にした様子もなく続ける。

　「佐倉湊。あなたには『未来を選ぶ資格』がある」

　「資格？そんなもの、僕は……」

　「あるわ。あなたは、まだ何も選んでいないから」

　白猫の金色の瞳が、まるで僕の奥底を見透かすように揺れる。

　「――だからこそ、分岐に触れられる」

　白猫は尻尾をゆらりと揺らし、前方の広い空間を示した。

　そこには薄い光の膜がいくつも浮かび、まるで水面に映る景色のように揺れている。

　「これは“未確定の未来”。あなたの歩くはずだった道が分岐の形で現れているの」

　ひとつの光が近づき、景色を形づくる。

　そこには同じ学校に通う僕の姿があった。誰かに怒鳴られ、何かを言い返そうとして飲み込むような顔。

　別の光には、家で机に向かい、ひとりぼんやりと過ごす僕が映る。

　「……これが、僕？」

　「そう。だけど全部“可能性”にすぎない」

　白猫はふっと表情を和らげる。

　「未来は無限。でも、選べるのはたったひとつだけ。だからこそ、あなたの選択には意味がある」

　「僕が……選ぶ？」

　「ええ。そして――」

　白猫が僕の前に飛び乗り、まっすぐに視線を合わせてきた。

　「あなたが選んだ未来に、わたしは同行する。案内役として」

　その瞬間、空気が震えた。

　白猫の姿がぼんやりと光に包まれ、次第に別の形へと変わっていく。

　輪郭が伸び、影が形を成し、淡い光が収束する。

　――そこに立っていたのは、人の姿をした少女だった。

　雪のように白い髪と、金色の瞳だけが元の姿を思わせる。

　「……あなた、猫じゃ……？」

　「猫よ。これは人の世界に介入するための仮の姿。気にしなくていいわ」

　少女は淡々と答え、ゆっくりと手を差し出した。

　「さあ、最初の分岐へ行きましょう。あなたが変えるべき“もう一つの未来”へ」

　僕はその手を見つめ、深く息を吸った。

　――ここから、何かが始まる。