夜霞駅の白猫が教えてくれた、もう一つの未来

猫山りぃ

　夜霞駅の終電間際は、いつもどこかしんとしている。

　街灯の光は弱々しく、駅前のバスロータリーには人影ひとつない。冬の冷え込みが足音まで吸い込んでしまうようだった。

　そんな静けさの中、僕──佐倉湊は、ひとりホームへ降りていった。

　期末テストの追い込みで遅くなった帰り。眠気と疲れで視界がぼやける。

　スマホの時刻は23時58分。あと少しで日付が変わる。

　――その瞬間だ。

　線路の向こう側、薄暗いホームのベンチに白い影が座っていた。

　最初は誰かが忘れていったバッグかと思った。でも、目が合った。

　金色の瞳をした白猫。

　白猫はまるで人間みたいに微動だにせず、じっとこっちを見ている。

　こんな時間に、こんな駅に、なんで猫が……？

　そう思った瞬間、白猫はすっと立ち上がり、ホームの端へ歩き出した。

　まるで「ついてこい」と言うみたいに、時々こちらを振り返ってくる。

　いやいや、ついてったらあかんやつやろ……と思いながらも、

　足は勝手に動いていた。

　白猫が止まったのは、ホームの端にある古びた立て看板の前。

　普段は広告が貼られているだけの場所。何百回もこの駅を使ってるのに、気にも留めたことはない。

　でも今日は違った。

　看板の表面が淡く光り、

　“もう一つの未来へ”

　と文字が浮かび上がった。

　「……は？」

　当然だけど、意味がわからない。これは夢なのか、それとも疲れすぎて幻覚でも見てるのか。

　白猫はこちらを振り返り、ひとつ、短く鳴いた。

　次の瞬間、光が弾け、僕の視界はまっしろになった。

　そして、意識が暗闇へ落ちていく直前、

　確かに白猫の声が聞こえた。

　――「選んで。どの未来を、生きたいの？」

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