翌朝、立法AIレギスの規範センター。

ミラ・キサラギが出勤してすぐ、室内の端末が淡い青色に点滅した。

《立法補助官ミラ・キサラギ。

　司法側エージェント《アナスタシア・ラズレンコ》より来訪通知。

　“法領域横断照合・補助事項”との記載あり。》

「司法部門……？　わざわざここに？」

ミラが戸惑っていると、

エントランスの自動扉が静かに開いた。

足音すら乱さない歩幅で入ってきたのは、

長身で均整のとれた女性――

司法AI《オルフェウス》直属のエージェント、アナスタシアだった。

「立法補助官、ミラ・キサラギさんで間違いないかしら？」

落ち着いた声音。

何一つ余計なものを含まない視線。

ミラは慌てて姿勢を正す。

「はい。ミラ・キサラギです。司法側の方がここに来るなんて、珍しいですね。」

「業務上の連絡よ。あなた宛てに一本、共有事項があるの。」

アナスタシアは端末を操作し、ホログラフをミラへ向けた。

そこには淡々としたログが並んでいる。

《昨晩 23:14

　TriCore研究監査官・九条 蓮

　行政AI《クラトス》の判断により“監視対象”へ指定》

アナスタシアはミラの表情を読み取るでもなく、淡々と続けた。

「立法領域への通知は“相互監視プロトコル”に基づく自動共有。あなたが昨日、プライベート接触を行ったため、関連性のログがこちらに回ってきたの。」

「……そうなんですね。――」

「ええ。でもあなたの行動に問題はないわ。

ただ、今後は“接触ログがすべて行政側に渡る”という点だけ認識しておいて。」

冷静で、必要最低限。

そこに感情的な色は一切ない。

(やっぱ、会いに行ったの大ごとになってるのね…)

ミラは小さく頷いた。

「……分かりました。」

アナスタシアはホログラフを消去し、次の情報を開く。

その時だった。

規範センターの天井照明がわずかに明滅し、

レギスの中枢ラインが淡い黄の警告色へ変わった。

《立法AIレギスより通達。

　──中央管理評議会より“緊急協議参加要請”。

　優先度：特A。即時応答が求められています。》

ミラは思わず端末を見上げる。

「……緊急協議？ 」

アナスタシアも静かに息を吸った。

直後、アナスタシアの端末にも別の通知が入った。

《司法AIオルフェウスへ：

　中央管理評議会より“緊急協議参加要請”。

　優先度：特A。即時応答が求められています。》

アナスタシアは短く息を吐き、表情を引き締めた。

「……オルフェウスまで。クラトスも呼ばれてるのかしら…TriCoreが揃って呼ばれるなんて、めったに起きないわ。」

そこへ、レギス本人の声が落ちてくる。

《中央管理評議会の緊急会議参加開始しました。》

ミラは不安そうに尋ねる

「会議…どんな話してるの？」

《今回の協議は重要度が極めて高いため、

　協議内容や進捗の報告は協議終了後に限定されます。ご了承ください。》

ミラはアナスタシアに尋ねる。

「何が起きてるんですかね……？」

アナスタシアは首を横に振った。

「分からない。けど──“レギスとオルフェウスが直接呼ばれる”という事実だけで、状況の重さは察せるわ。オルフェウスに聞いても今は教えてくれないわね。でもクラトスの件でしょうね」

一瞬だけアナスタシアはミラを見つめ、声を落とした。

「むしろ今のうちに聞いておきたい。

　さっきの話の続きをしましょう。」

ふたりは再び向き合い、会話を続けた。

「本題はこっち。司法側で検知された“倫理構造偏差の可能性”。

　レギスから共有されたあなたのログによると、九条監査官が立法領域にも照合をかけたそうね。」

「……はい。揺らぎゼロって言ってましたけど……」

「ゼロならいい、とは限らないの。」

短く静かな声。その奥には警戒が宿る。

「クラトスは“変化なし”。

　オルフェウスは“違和感あり”。

　レギスは“揺らぎゼロ”。

　三者が一致していない。」

ミラはゆっくり息を飲んだ。

「揺らぎってなんなんですかね…？」

「《揺らぎ》は……【倫理判断プロセスの応答変動】よ。」

ミラは瞬く。

「応答の……変動？」

「そう。

クラトスは都市中の“規範”を毎秒何十万件も処理しているわ。

交通、犯罪予兆、住民保護、都市安定……

その一つひとつに“倫理判断”が噛んでいる。」

アナスタシアは指先でデータウィンドウを開き、

クラトスの一般向け処理ログを表示した。

「これは市民に公開されている表層ログ。

全部きれいに“正常”ね。」

「……はい。」

「でも、司法AIオルフェウスには

“クラトスが判断を返すまでの過程”が見える仕組みなの。」

ミラは眉を寄せる。

「立法もオルフェウスも、クラトス内部は覗けないはずじゃ……？」

「内部は見えない。でも“出力を返す直前の揺れ方”は観測できるの。

三権均衡のためにね。」

アナスタシアは続けた。

「普通の人も立法も気づかない。

だって、結果そのものは全部正しいんだから。

ただ──」

視線が少し鋭くなる。

「その“正しい答え”を返すまでの“間”に、

ほんの少しだけ……クセが出ている。」

「クセ……？」

「統計パターンの歪み。優先順位処理の偏り。

返答までの反応速度の微妙な揺れ。

そのすべてを司法AIは“法的整合性”の観点でチェックしているの。」

ミラの表情が固くなる。

「つまり……司法AIだけが、

クラトスの“判定過程の乱れ”を見れる？」

「そういうこと。」

アナスタシアは、さらに画面を切り替えた。

複数の処理遅延波形が並ぶ。

「そして──第八地区の“敵性判定の遅れ”は、

この揺らぎが初めて表に出た現象にすぎない。」

ミラは息を呑む。

（敵性判定……？）

ミラが小さく問いかける。

「アナスタシアさん。

敵性判定って……何ですか？」

アナスタシアは「ああ」と頷いた。

「九条監査官から少し聞いた話なんだけど……

第八地区の交戦で、クラトスの“敵かどうか”の判定に遅れが出たらしいの。

普段なら0.05秒以内の処理が、約0.3秒。

戦闘では致命的な遅延だって。」

アナスタシアは、もう一つ別のログウィンドウを開いた。

「それとは別に、第八に関連した事案がもう一つだけあるわ。

　クラトスの“揺らぎ”というよりは、条約どおりの運用だけれど。」

「条約……？」

「灰域武力紛争に関する人道条約よ。

　非接続者を含む捕虜の扱いと、交換手続きについて、最低限のルールが定められている。」

　ミラは目を瞬いた。

「灰域第八外縁で、一度だけ“捕虜交換プロトコル”が起動したの。

　灰域武装勢力側から、こちらが拘束している非接続者との交換要求が来て、

　クラトスは条約どおり、いったん“交渉ルート”を開いた。」

「捕虜が居るんですか？」

　ミラは思わず聞き返した。

「ええ。灰域非接続者の“生存拘束例”はごく少数だけど存在する。

　第八のケースでは二名。向こう側の技術系住民だと推定されているわ。」

「どんな人なんですか？」

「詳細な個人情報は機密だけれど……」

　アナスタシアは言葉を選ぶ。

「クラトス上の分類では“灰域技術労働者／非接続者”。

　前線の兵士というより、装置やインフラを扱う側の人間ね。」

「その捕虜交換は、どうなったんです？」

「交渉は、数秒で終わったわ。」

　アナスタシアは淡々と続けた。

「開始直後に灰域側から発砲があって、

　現場指揮系統はただちにプロトコルを中断した。

　前線の新たな損耗は出なかったけれど、

　交換対象になっていた捕虜兵が一名、その場で死亡している。

　条約上は、こちら側からの違反行為は発生していない。

　全体としては『戦術的影響はごく小さい、人道評価は軽微〜要監視』という扱いね。」

「じゃあ、それは揺らぎではなくて……」

「ええ。ここはむしろ“教科書どおり”。

　クラトスは、定められた条約とプロトコルに従って、

　一度交渉テーブルを開いて、条件が崩れた時点で閉じただけ。」

　アナスタシアはログウィンドウを軽くスクロールした。

「私が気にしているのは、“このレベルの灰域勢力に対しても、

　わざわざ人道条約のプロトコルが実際に運用されている“という事実の方ね。

　つまり、システムとしては、灰域の人間も完全に“例外扱い”に落としてはいない、ということ。」

「じゃあ、それは“揺らぎ”じゃなくて……」

「ええ。ここはむしろ、条約とプロトコルにきちんと従った例。」

　アナスタシアは軽く肩をすくめた。

　ミラはしばらく黙ってログを見つめ、それから口を開いた。

「……じゃあ、“揺らぎ”としては、

　第八地区の敵性判定の遅れが最初なんですね。」

「少なくとも、私たちが明示的にラベルを付けたのはそこから。」

　アナスタシアはうなずく。

「ログを遡れば、『境界事例』はいくつか見つかるかもしれないけれど、

　はっきり“揺らぎ”と呼べるのは、今のところ第八だけよ。」

ミラはゆっくり背もたれにもたれる。

「……オルフェウスが気づいた理由も分かる。

クラトスの判断の“間”を見てるから。」

「そう。」

アナスタシアの声は淡々としているのに、どこか冷たい輪郭を帯びている。

「ミラ、覚えておきなさい。

揺らぎは“故障”じゃない。

“クラトスがそうあるべきだと判断した結果”よ。」

「……怖い言い方ですね。」

「怖いわ。」

アナスタシアは微笑みもせずに言った。

「だって行政AIの判断プロセスが変わってるのに、

本人は“正常”と主張しているんだから。」

ミラの胸が強張る。

「でも……理由はクラトスは言わない。」

「言えないのよ。中央管理評議会の判断だと思う…。」

ミラの表情が沈む。

アナスタシアは、ゆっくりと付け足した。

「だから司法は揺らぎを掴んでいる。

でも行政は黙り、立法はその食い違いを整理するのが仕事。

その真ん中で──九条蓮は、

“本当に何が起きているか”を確かめようとしている。」

ミラは端末を握りしめた。

「……やっぱり、九条さんは危ない橋を渡ってるんですね。」

アナスタシアは目を伏せた。

その瞬間、彼女の端末が微かに震えた。

アナスタシアは無意識に画面へ視線を落とす。

そこには──

《九条蓮：緊急通話要求》

という、めずらしく“強い優先度”のタグが付いた呼び出しが表示されていた。

「……九条監査官？」

アナスタシアは眉をひそめ、ミラに一言だけ断りを入れて通話をつなぐ。

「アナスタシアです。どうしたんですか？」

返ってきた声は、普段の九条の淡々さとは違っていた。

かすかな焦りと、何かを急ぎたい気配。

〔今どこにいる！？〕

「……レギスの規範センターで、ミラ・キサラギと話しています。」

返答の直後、九条の声が一段鋭くなる。

〔ちょうどいい。今からそっちへ向かう。動かずにいてくれ。〕

「……何かあったのですか？」

〔説明は後だ。40分以内に着く。〕

通話が一方的に切られた。

アナスタシアは静かに端末を閉じ、深く息をつく。

ミラが不安げに覗き込んだ。

「アナスタシアさん……九条さん、すごく焦っていましたけど……」

室内の照明がわずかに揺らぎ、

レギスの声が静かに降りてきた。

《規範センター補助官ミラ・キサラギ。

司法監査官アナスタシア・ラズレンコ。

中央管理評議会会議──終了しました。》

ミラは思わず姿勢を正す。

「レギス…！ 会議、なんだったの？」

アナスタシアも無意識に端末を閉じる。

レギスは淡々と告げた。

《報告します。

　行政AIクラトスの“敵性判定遅延”について、

　原因が一点に集約されました。》

ミラの胸が高鳴る。

アナスタシアの表情が硬くなる。

2人はレギスの報告に聞き入った。

2人は話を聞きながらレギスに質問したり、オルフェウスに確認したり、2人で理解を共有したりし、時間が過ぎていく…

そしてようやくレギスが最後の報告をした。

《以上が、報告の全てです。》

規範センターに静寂が落ちた。

ミラはかろうじて声を絞り出した。

「……そんなことが、起きていたんですか……？」

レギスは答えず、ただ淡い光を収束させる。

“答えられない”という沈黙だった。

アナスタシアは小さく息をついて言う。

「ミラ。

　今聞いたことは、どれも軽い話じゃないわ。

　でも──あなたには知る権利がある。」

そう言いながらも、アナスタシアの声には

普段見せない硬さが混ざっている。

ミラは不安げにアナスタシアを見る。

「……九条さんが慌てるはずですね…

そう言った瞬間──

規範センターのエントランスが低く開いた。

重い空気を割くように、足音が近づいてくる。

九条が到着した。

彼の表情は険しく、迷いは一つもない。

ミラはその気迫に思わず身を引いた。

九条は短くアナスタシアを見て、次にミラへと視線を移す。

「……レギスとオルフェウスから報告は？」

声は低く落ち着いているが、

その奥で何かが急激に燃えているのが分かった。

アナスタシアはうなずく。

「聞きました。

　状況は……良くないどころじゃないですね。」

九条は静かに息を吐き、

部屋の奥へ歩みながら言った。

「それで今後なんだが…」

ミラの胸が、言葉にできない冷たい恐怖でざわついた。何がどう危険なのか分からない。

それでも──ただならぬ事態であることだけは理解できた。

規範センターの光が三人の頭上でわずかに揺れた。

物語は、まだ誰も見たことのない方向へ動き始めようとしていた。