残影の帰路

絢斗くんの息を呑む音が聞こえた気がする。

私の周りだけがすべてを肯定するように静かだ。

「律……さん？それってどういう…」

「大丈夫。ちゃんと一緒のところに行けるようにするね」

金属製の手すりに絢斗くんの背が触れる。背中を預けるには低い、その手すり。

「ずっと苦しかったんでしょ。だったら終わらせようよ。」

雨で滑りやすい足元も手元もあまりにも心許なく、彼には抵抗する間もない。私の腕は思い切り彼の体を押す。

「律さ———」

「最後に」

絢斗くんの体が、静かに後ろへ傾いた。

川が激しく流れる音だけが、すぐ闇に溶ける。

「最後に、あかりの名前を呼んでみなよ」

私はただ、落ちていった場所を見下ろした。

私の名前を呼ぶ気配もない。

私に助けを求める声もない。

雨と川の音が、何もかも奪い去っていく。

私はしばらく立ち尽くし、ポケットに手を入れて、スマホの画面を確認する。

時刻はそんなに遅くない。

「……帰らなきゃ」

誰も聞いていない独り言を呟き、私はゆっくりと歩き出す。

川沿いの道は、もとから何もなかったような顔でただ、淡々と続いていた。

降り続く雨の音はいつも通りの日常を告げていた。

玄関の鍵を開ける。母は珍しく出かけているようだ。父は今日も仕事だ。

靴を脱いで部屋に上がる。湿った髪から落ちる水滴が床にぽたぽたと落ちる。濡れたままの服も冷たい。ポケットの手袋もぐちゃぐちゃになっていた。それなのに、胸がすく思いだ。

「……ただいま」

返事が返ってくるはずはない。沈黙は今の私には心地良い。

鞄を拭いたタオルを床に敷く。

その足で浴室に向かう。シャワーを浴びて部屋着に着替える。

私はソファに沈み込む。視界にスマホの画面が明るくちらつく。

（あかりも、絢斗くんも）

思い出そうとすると、その輪郭がゆっくり水の底へ沈んでいくみたいに曖昧になる。はっきり覚えているのに、触れれば壊れてしまうような感覚。

手のひらを見つめる。

怖いとか罪悪感とか、

そういう名前の感情はどこにもない。

（……これでやっと、静かになる）

私はそっと目を閉じた。

ソファで寝てしまわないように、二階に上がる。他校の友達から届いた通知で、スマホが震えた。

ラインを開く。たわいない話に、いつも通りの速さで返信する。

ふと視界の端に、机の上のキーホルダーが映った。あかりとお揃いだったそれは、少しだけ破れていた。

あかりとのトーク画面を開く。

『律ってほんとは絢斗のこと——』

既読はもうずっと前に付けている。

その続きを読む必要は、どこにもない。

指が勝手に動いて、絢斗くんとのトーク画面を開いた。

書きかけの未送信メッセージが、残っている。

それを迷いなく削除する。

そこに並んでいた言葉たちに、

もう意味なんて何ひとつなかった。

（明日も学校に行かなきゃね）

当たり前のように思ったその感覚に、自分でもおかしくて少し笑った。

でも——

その“当たり前”のなかに、二人の居場所はもうどこにもない。