「ウサギさん、待って……！」

白い毛並みのウサギさん。どうして私を置いていくの？　野はこんなに青々と茂っていて、花々は美しく咲き乱れているというのに。

ウサギさんは後ろ脚を器用に使い、高く跳ねて、まるで私が足の遅いのを馬鹿にしているよう。私も芝生をウサギさんを真似して、力強く蹴ってみるけれど、足がもつれて顔から倒れてしまった。伝えなければいかないことがあったのに、体に力が入らない。ほんの少し先に、あの、白い毛玉が見える。ウサギさんの後ろ姿が、まあるい毛玉のように見えて、そう言ってみた。ふと、お母様が、よくまっしろい毛糸で編んでくれたマフラーがそんな白色だったことを思い出す。

「あ」

私が余計なことを考えている間に、ウサギさんはまるでケサランパサランのように小さくなって、見えなくなるところだった。ダメよ、私。立ち上がって。

拳に力を入れ、ゆっくりと上体を起こす。足を前に出し、腕を振り、息が上がる。その瞬間、視界に映る全てがすろおもおしょんになる。

＿＿＿＿ウサギさん、この先に行ってはダメ！！

ウサギさんは、大きな影に飲み込まれて消えてしまった。だからダメだと言ったのに。言うことを聞かないから、こうなってしまったのよ。

私は大きな大きな暗闇に向かって下瞼を下げ、「めっ」をやった。そう、私はは悪くない、わ。私は悪く……ない、わ。私は……悪く……ない、わ。

目頭が熱くなり、ひとつ、ひとつと水滴が溢れるのを感じた。ぼろぼろと流れる大粒のそれを、袖で拭う。あぁ、大きな影が淀んで、蠢いて、こちらを向いてくすくすと笑っているよう。ここにいれば、安全だったのに。なんてお馬鹿なウサギさん。あの暗闇の化け物に、喰われてしまったのね。

「……かわいそう」

「そうだね、可哀そうなウサギだ！！　でも、君はよくやったよ。あの哀れなウサギに、危険を知らせたんだ。なんにも泣くことはないさ！！」

隣に視線を下ろすと、五寸ほどの置き時計が軽快な弁舌を振る舞っている。アンティークなカラメル色の時計をしている。

「あなた、名前は？」

「あはは。面白いな、君。ボクのことは、好きに呼びなよ」

目と口があるなんて、可笑しな時計。

「なんだって、ボクがおかしい？」

どうやら、この可笑しな時計は私の心が読めるらしい。時計は私に呼びかたを委ねたけれど、なんて呼べばいいのかしら。

「そうだ、時計って英語でクロック、っていうらしいの。知ってる？」　

「知らないね。それがどうかしたのかい？」

「あなたの名前、クロックから頂いて、『クロ』はどう？　」

カラメル色なのにクロなのが少し変だと思って、くすくすと笑った。

「ワ、君がつけた名前なのに笑うなんて酷いじゃないか！！」

「ごめんなさい。そんなつもりはなかったの。でも、初めて会ったのに、なんだか懐かしい気がするわ」

私がそう言うと、「キミは変わってるね」と言いながら、けらけらと笑った。

くすくす、けらけら、くすくす、けらけら。

風が心地良い。陽光があたたかい。野の花も、木々も、歌い、踊っている。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿時間よ。

酷く冷たく、機械的な声が脳裏に響く。瞬間、体が大きく引っ張られるのを感じた。

「待って、君！！　まだ名前を聞いていないじゃないか！！」

「……ク、ロ……私の…名前……は……」

またこの時間が来てしまった。暗闇は大きく腕を伸ばし、私の体をすっぽりと包み込んで、深淵の中へ連れ去ってしまった。

ここは、どこだろう。