「宮廷魔導師リオン！　貴様のような無能は、我が国には不要だ！」

　王宮の謁見の間。

　大理石の床に響き渡るのは、この国の第一王子アレクの罵声だった。

「即刻、この国から出て行け！　国外追放だ！！」

　周囲を取り囲む貴族たちが、一斉にニタニタと下卑た笑みを浮かべる。

　あぁ、終わった。

　俺の人生、ここで終わりだ。

　魔導師としての地位も、名誉も、生活も――。

「で、殿下！　どうかお慈悲を……！」

　俺はすがりつこうと前へ出た。

　その時だ。

「ええい、見苦しい！」

　ドガッッ！！

　近衛兵に突き飛ばされ、俺は勢いよく石床に頭を打ち付けた。

　視界が白く弾ける。

　脳髄に走る衝撃。

　――ピロリン♪

　その瞬間、俺の脳内で何かが《インストール》された。

（……あ、れ？）

　痛みが引いていくと同時に、膨大な記憶が奔流となって押し寄せる。

　満員電車。激務。デスマーチ。

　そして、俺が血反吐を吐きながら仕様書を書いた、一本のゲーム。

　――オープンワールドRPG『ファンタジー・クロニクル』。

　俺はバッと顔を上げた。

　目の前にいるテンプレ的なバカ王子。

　小悪党面の貴族たち。

　そして窓の外に見える、特徴的な双子の尖塔。

「……ここ、アグラン王国じゃねーか」

　間違いない。

　俺がメインプランナーとして設計した、ゲーム開始地点。

　通称『チュートリアル国』。

　そして、この国の設定は――

　【ゲーム開始から３日後、復活した『古の邪竜』のブレスによって地図ごと消滅する】

　生存ルート、未実装。

　救済措置、なし。

　プレイヤーに「この世界は過酷だ」と教えるためだけに存在する、全滅確定の「噛ませ犬国家」だ。

（待て。今、こいつ何て言った？）

　俺は王子を凝視した。

　王子は勝ち誇った顔で、もう一度告げる。

「耳が遠くなったか無能め！　『国外追放』だと言ったのだ！！　二度とこの国の土を踏めると思うな！」

　……国外追放？

　この、あと72時間以内に更地になる「死の国」から？

　合法的に？

　強制的に？

　出て行っていいの！？

「っ……！！」

　俺は震えた。

　こみ上げる感情が抑えきれない。

　俺はスッと立ち上がると、埃を払うのも忘れて王子の元へ駆け寄った。

　そして、その両手をガシィィィッ！！　と固く握りしめる。

「ありがとうございまぁぁぁすっ！！！」

「は……？」

　王子の目が点になる。

　周囲の貴族たちの嘲笑も凍りついた。

　だが、俺の歓喜は止まらない。

　俺は王子の手をブンブンと上下に振り回しながら、満面の笑みで叫んだ。

「いやぁ、まさか追放して頂けるとは！　殿下は命の恩人です！　いやー危なかった、このまま雇われてたら死ぬところでした！　まさに英断！　圧倒的慧眼！」

「き、貴様、気でも触れたか……？」

「おっと、感動している場合じゃないですね！　『即刻』出て行けとのことでしたので、お言葉に甘えて秒で失礼します！　いやー、処刑じゃなくてよかった！　追放最高！　国外万歳！！」

　俺は王子の手をパッと離すと、踵を返した。

　目指すは出口。

　これまでの人生への未練？　あるわけないだろ、ここは沈没船だ！

「あ、荷物は面倒なんで全部置いていきます！　退職金代わりに寄付しますんで！」

「は、おい、待て……」

「では！！」

　ダッッッッッ！！！！

　俺は身体強化魔法を脚部にフルチャージ。

　宮廷魔導師としての全魔力を「逃走」に振った。

　ドォォォォン！！

　ソニックブームのような爆音を残し、俺は謁見の間の扉をぶち破って廊下へと飛び出した。

　背後で「な、なんだあの速さは！？」と誰かが叫んでいるが、知ったことか。

　俺の記憶が正しければ、あと数時間で《邪竜復活の予兆イベント》が始まる。

　もたもたしている暇はない。

　ＲＴＡ（リアルタイムアタック）勢の走りを今こそ見せてやる！

　◇

　三十分後。

　俺は国境へ続く街道を、馬車すら追い抜く速度で爆走していた。

（悪いな、アグラン王国のＮＰＣたちよ……）

　すれ違う能天気な行商人や兵士たちを横目に、俺は心の中で手を合わせる。

（お前たちの生存フラグは、開発段階で俺がへし折った。仕様（スペック）だ。諦めてくれ）

　その時だった。

　ズズズズズ……。

　空気が重く震え、王都の方角の空が、毒々しい紫色に染まり始めた。

　不気味な雷光が走り、雲が渦を巻く。

「な、なんだあの空は！？」

「おい見ろ、王城の上が……！」

　周囲の人々が足を止め、呆然と空を見上げる。

　始まった。

　あれは『古の邪竜』が目覚める前兆。

　第一章の強制終了イベント、通称「滅びのカウントダウン」の開始合図だ。

　俺は走る速度を緩めず、背後の紫色の空へ向かってニヤリと笑いかけた。

「あーあ、イベントフラグ立っちゃったよ。あと10時間でこの国は地図から消えるな」

　ざまぁみろ、バカ王子。

　お前が追放してくれたおかげで、俺だけは「イベント圏外」だ。

「さーて、新エリア解放のお時間だ！　あばよ、チュートリアル！」

　俺はさらに加速した。

　滅びゆく国を背に、俺の第二の人生（サバイバル）が、最高速度で幕を開けた。

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あとがき

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