女神暦986年。11の月。

　正方世界（せいほうせかい）。

　四大大陸の一つ、世界地図の中心部に描かれているもっとも大きな大地、セコンド大陸。

　その北部に位置する国、シモーヌ王国の辺境を旅する一人の人物。

　騎士鎧を着こなし、腰には銀のロングソードが一振り。

　兜を被っているので顔は分からないが、うしろ髪が綺麗な金髪ロング。

　胸あたりの膨らみから見て、女性騎士と思われる見た目をしている。

　その女騎士が街道の真ん中で腕を組み、仁王立ちしていた。

　「情報によれば、あの村ですね。」

　女騎士は街道の先にある村を眺め、腰の剣の柄に手を掛け、戦う姿勢をとる。

　「あの村が盗賊のたまり場になっていて、治安が悪いそうですけど。」

　女騎士は街道を進み始め、目的地の村へと歩を早くする。

　「今回の依頼は村の治安回復、その為の要因は排除して構わない。という事ですが。」

　兜で分からないが、女騎士は二ヤリと笑みをたたえた。

　「実に私向きな依頼じゃありませんか、修行にもなりますし、世の為人の為になる。」

　言いながら、その歩みが段々駆け足に変わる。

　「盗賊討伐、本来ならば冒険者5、6人のパーティーで臨む依頼ですが、私一人で事を成せば報酬は独り占めできます。俄然、気合が入りますね。」

　ガシャガシャと鎧の鉄部分が擦れる音を出しながら、女騎士は走る。

　「さあ、悪党退治といきましょうか！」

　村までの街道をひた走り、森が左右に広がる道まで来たところで、女騎士は左右を見て呟く。

　「木の陰に人の気配、数は4、5人といったところでしょうか。」

　囲まれている。

　そう判断した女騎士はその場で急停止し、相手の素性を確認する。

　「出て来なさい！　隠れているのは分かっています！」

　声を張り上げ、辺りを警戒する女騎士。

　そこへ現れたのは5人の武装した男達、その中には見慣れない恰好の中年男性。

　その中年男性だけ武装していない事を不思議に思いつつ、女騎士は剣を抜く。

　魔法使いにしても、杖くらいは装備しているものだが。

　中年男性は何も持っていない、見た所ただの一般人に見えた。

　だが他の4人は武装しており、こちらに向かい襲う気がある事を感じ取った。

　「どこの手の者か！　応えよ！」

　賊の一人に声を荒げ、女騎士は身構える。

　口を開いたのは、酒臭い匂いを漂わせた男だ。曲刀のシミターを肩で構える。

　「情報道りだな、たった一人の女が来るってのは。こいつはラッキーだ。」

　他の男達も、それぞれ武器を構え、今にも襲おうと屈み込む。

　「女一人襲うのに男5人ですか？」

　「女とはいえ騎士を相手にするんだ、これくらいはな。」

　「買い被ってくれる！」

　女騎士が前傾姿勢を執った事で、戦いの始まる合図となった。

　「てめえ等！　やっちまえ！」

　男の怒声で他の賊達が一斉に襲い掛かった。

　女騎士を囲んでいる為、気が強くなっている様子だ。

　だが、女騎士は近くの大木を背にし、後ろからの攻撃の目を潰す。

　前だけ警戒し、剣を構え、襲って来た賊達を次々と切り捨てる。

　あっという間に賊達を倒し、残りのリーダーらしき男が舌打ちする。

　「チッ、使えねえ奴等だぜ。」

　リーダーらしき男は後ろを向き、大声で叫ぶ。　

　「おい！　もう一人居たな！　てめえ何やってやがる！」

　男の怒声で我に返ったのか、今まで動かなかった中年男性がプルプルと震えながら応えた。

　「あ、あんた等こそ何やってんだ！　女に危害は加えないって言ってたじゃないか！」　

　

　丸腰の中年は震えながらも、男に言い返した。これに逆上し、男が叫ぶ。

　「仕事を手伝うって話だったろうが！　飯も奢ってやったろ！」

　「冗談じゃない！　こんなのは聞いてない！」

　

　仲間割れか？　と思った女騎士は、これを好機とみなして仕掛ける。

　「あなたを倒せば、この戦いはこちらのモノです。」

　リーダー男に接近し、剣を振り上げ狙いを定める女騎士。

　中年と言い合いをして気を取られていた男は、咄嗟の判断が出来ずにいる。

　女騎士が男に接近したところで、不意に横合いから黒い影が過ぎった。

　「危ない！！」

　中年男が叫んだと同時に、何かが通り過ぎた。

　「くっ！？」

　咄嗟の判断で女騎士はバックステップし、一歩二歩後ろへと下がる。

　見れば、今までリーダー男が立っていた場所には血が四散しており、辺りを血で染めていた。

　リーダー男の首から上が無くなっていて、身体から血が噴き出ている。

　「ひい！？」

　中年男は軽く悲鳴を上げ、後ろへと後ずさる。

　「ん！」

　女騎士が身構え、黒い影を見る。

　さっきまで佇んでいたリーダー男は、もう動かない。

　フラフラとしたのちバタリと倒れ込み、リーダー男は絶命した。

　「何奴！？」

　黒い影は太陽の光に照らされ、その姿を晒す。

　「魔物ですか、しかも………。」

　その魔物は、人の子供ぐらいの大きさで、醜悪な顔。皮膚の色は浅黒い。

　両手にはダガーが握られている、ダガーフットと呼ばれている魔物だ。

　ダガーフットは比較的弱いモンスターで、非力なのだが器用さはある。

　ナイフやダガーなどで武装し、弓を扱うアローフットもいる。

　「ダガーフットがここに居るという事は、おそらくアローフットと行動を共にしている筈。」

　中年男はビビッており、恐怖を感じている様子で顔色は良くない。

　女騎士は中年男がこちらを襲う気配が無い事を感じ取り、守るべき対象とした。

　「そこの男性！　私の後ろへ！」

　「へ！？」

　「早く！！」

　中年男は呆けていたが、慌ててこちらの指示に従う様子で動いた。

　「さて、敵の数が分からないのは面白くないですね。」

　女騎士が感じた気配は一つ、目の前のダガーフットだけだった。

　アローフットが潜んでいるなら、森の奥辺りと見当を付けた。

　中年男がこちらへと駆け寄り、女騎士の後ろへと回り込もうとした時。

　「あぶねえ！？」

　森の奥から矢が飛んできたところを、中年男は咄嗟に矢を避けた。

　「くそっ！　俺を狙っているのか！」

　やはりと言うべきか、アローフットも居たようだ。女騎士は顔をしかめる。

　だが、それよりも驚いた事がある………。

　「森の奥から飛んできた矢を避けた！？」

　あの中年男性、何者でしょうか？　と、女騎士は思うのだったが。

　その刹那、中年男は地面に落ちていた石を拾い上げ、腕を振りかぶった。

　「そこだろ！！」

　中年男は石を思いっ切り投げ、弓矢が飛んできた方向へ意識を向ける。

　石は物凄い速さと勢いで飛んで行き、ゴツっと鈍い音を出す。

　「ギャアアアアアア………。」

　突然悲鳴のような叫びが聞こえ、ドサリと物音がした。

　「よし！　手応えあり！」

　これ以降、弓矢が飛んでくる気配は無い。

　「呆れたわ、この一瞬でアローフットを倒すなんて。」

　これに気を良くした女騎士は、目の前のダガーフットを一撃のもと粉砕する。

　戦いは終わり、辺りには静寂が支配していた。

　森に静けさが戻り、小鳥のさえずりが聞こえて、風が心地よく吹いていた。　

　「いや～、危ない所を助けていただいて、どうもありがとうございます。」

　中年男がこちらへと来て、話しかけて来た。

　女騎士は最初は警戒していたが、男に敵意が無い事を感じ取り、剣を仕舞い、男に返事をする。

　「それはお互い様でしょう、貴方がアローフットを倒したから、私も一つに集中できました。ありがとう。」

　　お互いに健闘を称え合い、感謝の言葉を言い合う。

　結果だけ見れば、賊の討伐は出来た。魔物の妨害もあったが、それも倒した。

　

　女騎士としては、結果が良かったので気分が良い。

　女騎士は思う、あの一瞬でアローフットの弓を避け、位置を察知し、迎撃した。

　この男性ならばと、女騎士は中年男性を見て決意を持って思った。

　女騎士は中年男性にこう切り出していた。

　「私の名はエメラルド。貴方、私の従者になりなさい。」