依頼を達成したのか、勇者パーティは冒険者ギルドへ向かっていた。

　昼過ぎのギルド内は活気にあふれ、酒を片手に談笑する冒険者、受付嬢に依頼の確認を求める者などでごった返している。

　

「お疲れ様です。依頼達成の報告をお願いします」

　

　勇者――レオンが受付嬢に声をかける。レオンは銀髪に蒼い瞳を持つ青年で、背中には聖剣が輝いていた。

　

「レオン様、ご苦労様です。討伐対象の証拠となる魔物の核を確認しますね……」

　

　受付嬢が魔物の核を確認し、処理を進める。

　

「はい確認が取れました！こちら、報奨金です。なかなか討伐されない分上乗せしました。またおねがいしますね！」

「ああ、ありがとう。あと、ミスリルスライムが出るところにシャドー・ウルフがいた。念のため伝えておいた」

　

「本当ですか？ありがとうございます。ギルドマスターにも伝えておきます」

　

　――ダンジョン、ギルド、ギルドマスター。めっちゃ異世界だ！

　

　俺はこの時、影であることをすっかり忘れていた。

　

　その夜、酒場の喧騒の中で勇者パーティは食事をしていた。

「かんぱーい！」

　

　ジョッキを掲げ、酒を飲み交わす。酒場の中は、他の冒険者たちの笑い声や、酔っ払いの陽気な歌声で賑わっていた。

　

「いやー、今日の依頼も大変だったねー」

「まさかシャドー・ウルフまで出てくるとはな」

「ええ、ミスリルスライムの討伐だったのにね。でもこれで、新しい装備が整えられるわ！」

　

　皆が談笑する中、レオンはジョッキを傾けながら、ふと呟いた。

　

「そういえば、今日の戦い、戦いやすくなかったか？」

「そういえばそうかも」

「ステータスオープン……ええ！？レベルが30も上がってる」

「ほんとだ！」

　

　――俺が転生してきたからか……？俺の存在に気づいてくれ！

　

「でもなぜだ？」

「そんなこといちいち気にすんなって。悪いことじゃないからいいだろ？」

「それもそうだな」

　

　――きづいてくれないかぁ……

　

　さとるは、一刻も早く気付いてほしかった。

　やがて、食事を終えた勇者パーティはそれぞれの部屋へと戻っていく。

　

　――深夜、レオンの部屋。

　ロウソクの明かりが揺れ、外からは時折、遠くの酒場の喧騒がかすかに聞こえてくる。レオンはすでに眠りについていた。

　さとるは、自分の状況と状態を整理することにした。

　

　俺は現世で車にはねられ死亡。気づいたら勇者の影。勇者パーティーは、勇者レオン、タンク兼大剣使いガルム、賢者アイリス、ヒーラー兼弓使いリリア、の四人。

　状態は――動けないか？……ダメだ、ピクリともできない。文字は？　指を動かしてみる……ダメか。声は……？　出ないな……

　

　何を試しても、影である自分には何もできなかった。

　

　――やっぱり何もできないか。このままじゃ、俺は一生ただの影のままなのか？

　

　焦りが募る。しかし、どうすることもできないまま、夜が更けていった。

　翌朝、勇者パーティは新たな依頼を受け、ダンジョンへと向かった。

　

「今回の依頼はダンジョン探索だ。魔物の討伐も含まれているから、気を引き締めろよ！」

　

　ガルムが気合を入れる。ダンジョンの入り口は、鬱蒼とした森の奥にあった。

　

「土属性の魔物が多いらしい。地震や地割れの攻撃に注意してね」

　

　アイリスの言葉に、パーティは頷く。

　ダンジョンに足を踏み入れると、ひんやりとした空気が漂っていた。そして、奥へ進んだその時――

　

「ぐおおおおおっ！！」

　

　突如としてテラントル――土の甲殻で覆われた蜘蛛型の魔物が現れた。大地が揺れ、足元が割れる。

　

　――ぐっ……！？　影の俺にとって、これは……ッ！！

　

　影であるさとるにとって、地震や地割れの衝撃は激痛となる。影であるが故に、大地の揺れが直接響くのだ。

　

　――やばい、これ……めちゃくちゃ痛い……！！

　

　しかし、叫ぶこともできない。死ぬことのない苦痛。つらい……！

　戦闘が始まり、勇者たちは魔物と激突する。

　

「アイリス、魔法を頼む！」

「了解！　フレイムランス！」

　

　アイリスの炎の槍が魔物に当たる。しかし、甲殻が固くはじかれてしまった。

　

「効いてない！」

「なら、俺がぶち抜く！」

　ガルムが大剣を振るい、魔物の体を叩き割る。

　

「レオン！　今よ！」

「分かってる！」

　

　レオンが聖剣を構え、光を纏わせる。

　

「《ホーリー・スラッシュ》！」

　

　閃光が走り、魔物の核を正確に切り裂いた。轟音と共に、魔物は崩れ落ちる。

　

　――す、すごい……これが勇者の力……

　しかし、息をつく暇もなく、ダンジョンの奥からさらなる咆哮が響いた。

　

「やばいな、まだ終わりじゃねぇみたいだ」

「気を引き締めていきましょう！」

　

　勇者パーティは戦闘態勢を整え、ダンジョンの奥へと進んでいく。

　

　――俺も、何かできれば……

　

　さとるの中に、何かが芽生え始めていた――。