「ホアた！」の大合唱が巻き起こした一体感はすさまじく、その日の社内はどこか浮き足立っていた。すれ違う社員たちが、意味もなく「ホアた！」と挨拶を交わす始末だ。すっかり会社の共通言語になっている。

わたしはというと、仕事がまったく手につかない。

モニターを見つめていても、頭に浮かぶのはチャコールグレーのスーツで「ホアた！」と叫ぶ新役員の姿と、バスルームで拳を痛めて泣いていたおじいちゃんの姿だ。情報量が多すぎて、脳がショート寸前だった。

（どうしよう……これから毎日、この会社で……）

耐えられない。このモヤモヤを抱えたまま、明日からも「ホワイト取締役」として彼に接するのは絶対に無理だ。

わたしは覚悟を決めた。

終業後。

役員室の前に立ったわたしは、数回深呼吸をして、重厚なドアをノックした。

「どうぞ」

中から、あの荘厳な声が聞こえる。

「失礼します……あの、ホワイト取締役」

「おお、君か。どうしたのかね？」

ホワイト氏は、大きなデスクで書類に目を通していたが、顔を上げてにこりと微笑んだ。昼間の狂騒が嘘のような、穏やかな表情だ。

今しかない。

わたしはドアを閉めると、まっすぐ彼に向き直った。

「あの……ガンダルフさん？」

意を決してそう呼ぶと、彼の眉がぴくりと動いた。

「……今朝のこと、なんですけど」

ごくり、と唾を飲み込む。

「わたしの、その……ハダカ、見ましたよね？」

言った。ついに言ってやった。

これで、何か反応があるはずだ。しらを切るか、それとも謝罪するか……。

しかし、彼の反応はわたしの予想を遥かに超えていた。

ホワイト氏は、わたしの言葉を聞くと、カッと目を見開き、椅子から勢いよく立ち上がった。そして、信じられないという表情で、デスクに両手をつき、身を乗り出してきた。

**「なにぃぃぃぃぃっ！！」**

役員室中に響き渡る、雷鳴のような大声。

ガラスがビリビリと震えるほどの声量だった。

「ちょ、ちょっ、と！ 声が、声が大きいです！！」

わたしは慌てて人差し指を口に当てて「シーッ！」とジェスチャーする。

ドアは閉めたとはいえ、外に誰かいたら丸聞こえだ。

「新役員が女性社員に『ハダカを見ただろ』と詰め寄られている」なんて噂が立ったら、社会的に終わる。色んな人が。

しかし、ホワイト氏の動揺は収まらない。

「わ、わしが……君の……？ そんな破廉恥なことを……！？ いつじゃ！ いつの話じゃ！？」

は？

本気で言ってる？ このじいさん、まさか……。

「い、今朝です！ うちのバスルームで！ 紅茶シャワーとかポテチとか出してくれたじゃないですか！」

「紅茶シャワー！？ ポテチ！？ な、なんのことじゃ……わしは毎朝、執事の淹れたアールグレイを飲みながら経済紙を読むのが日課じゃぞ！？」

彼の目は、嘘をついているようには見えなかった。

そこにあるのは、純粋な混乱と、身に覚えのない罪を着せられたことへの驚愕だけだった。

（……まさか）

わたしの頭に、ひとつの可能性がよぎる。

（夢……？ いや、でもポテチは……）

だとすると、今朝わたしが出会ったのは一体誰だったんだ？

そして、目の前にいるこの人は……？

混乱するわたしの前で、威厳ある新役員は「わしはそんな……滅相もない……」と顔を真っ赤にしながら、ぶつぶつと呟き続けていた。