システムを破壊する

ザイロスの世界……

この世界では、ある者たちは力とシステムを持っている。

しかし、僕は……まだ魔法もシステムの力も現れていなかった。

妹もまだ力は現れていない。しかし、僕、妹、そして母は、父の試合をアリーナで見守っていた。

試合は、このトーナメントの参加者のために用意された特別な森の中で行われていた。

僕たち家族は、ただ応援し、父を励ますことしかできなかった。

しかし、しばらくしてホログラムに映し出された光景……

父が勝利した。しかし……突然、背後から何度も刺されたのだ！

僕も妹も母も、そして観客全員が凍りついた。

「いや……そんな……」かすれた声で呟く。

「お父さーん！！」妹が叫ぶ。

父、鏡烈は口から血を吐きながらも、僕たちに向かって微笑む余裕があった。

母は目の前の光景を信じられずにいる。

父を刺した人物はすぐに逃げ去り、群衆の中に消えていった。

父は倒れ、呼吸も乱れていた。

僕はすぐにひざまずき、震えを抑えた。

「どうして、こんなことに……」ほとんど消えそうな声で呟く。

周囲はパニックになり、人々は父のもとへ駆け寄ったが、この悲劇を止めることはできなかった。

※※※

十年が過ぎ……

僕は今、二十三歳になった。

あの頃は力がまだ現れていなかったため、今一度、自分の力を確かめたくなったのだ。

妹の鏡リシアは朝食を準備している。

「お兄ちゃん、もう起きたの？」微笑みながら尋ねる。

僕は食卓に腰を下ろす。

「うん、そして今日も冒険者ギルドに行って、自分の力を確認してくるよ」ときっぱり答える。

リシアは大きく息を吐いた。

「またそれ？もういいじゃない、無理しないで……」と優しく言う。

僕はわずかに笑った。

「いや、今は諦められない。父のようになりたいんだ」と言って、しっかりと立ち上がる。

母は車椅子に座ったまま、虚ろな視線で、痛ましい過去を見つめているかのようだった。

僕はうつむき、母の手を握り、ひざまずく。

「母さん……必ず母さんを救い、父の復讐を果たす」と小さくも力強く言った。

母は黙ったままで、表情を変えない。

父が目の前で亡くなるのを見たトラウマは、まだ深く残っているのだ。

その痛みを僕も感じながら、諦めるわけにはいかない。力を求めなければ。

「行ってくるね、母さん」と立ち上がり、母の顔を一瞬見つめる。

「気をつけてね、お兄ちゃん！」妹の声が、背後の扉が閉まる前に響いた。

※※※

冒険者ギルド……

僕は深く息を吐き、ギルドの扉へ歩み寄る。

扉を開けると、いくつもの鋭い視線がすぐに僕を捉えた。

「誰だ、あの人は？」

「冒険者になりたいのか？」

周囲でささやく声。

はは……少し恥ずかしいが、正直なところ、それは本当だ。

受付の女性が僕に声をかける。

「いらっしゃいませ。冒険者登録を希望ですか？」

一瞬驚き、僕は微笑む。

その女性は優雅で美しかった。

「え、いや……力を確認したいだけです」と頭をかきながら答える。

「そうですか、それではこちらの部屋へ」と案内されるまま、力の確認部屋に入る。

僕は手をシステムに置く。しかし、画面は赤く表示され、ERRORと出ていた。レベルは5。

「またか……」呟く。

「やはり、あなたは運に恵まれていませんね……」と女性は柔らかく言う。

僕はわずかに笑った。

「そうだね……」と答える。

なぜレベル20以上の力がまだないのか？

あのトーナメントにもう一度参加して父の復讐を果たせるかもしれない……しかし、今の僕のレベルでは程遠い。

部屋を出ると、誰かとそのパーティが近づいてきた。

「力は確認したか？」リーダーが尋ねる。

「うん」と短く答える。

彼は笑顔で手を差し出した。

「で、レベルは？もしよければ俺たちのパーティに入らないか？」と提案する。

「僕は……レベル5だ……」と小さな声で答える。

リーダーは驚き、信じられない様子だった。

仲間たちは笑い、見下す者もいた。

「ただのゴミじゃないか。本当にチームに入れるのか？」と背の低い魔法使いの少女。

「うん、入れるつもりだ……でも、彼は受け入れるかな？」とリーダー。

僕は少し考える。

「うん、受け入れる……で、今何をすればいい？」と尋ねる。

リーダーは大きく笑った。

「ダンジョンレベル43のボスを倒すぞ！」と意気込む。

「えっ！？それ、僕には危険すぎるんじゃ！？」と焦る。

「安心しろ。俺たち全員もレベル43だし、最強のシステムも持ってる」とリーダーは落ち着かせる。

「だから心配するな……俺たちが守る」

僕はただ黙って立ちすくみ、恐怖と尊敬の入り混じった気持ちで何も言えなかった。