邪教の変わり者

――リブ教の聖域――

一人の女性が佇む。

腰まで伸びた白銀の髪、まるで精巧な人形のような白磁の肌を持った女性。

薬学に明るく、病気にも詳しい、まさに聖女というべき女性である。

誰も名前を知らず、ただ聖女として長い間活動していることしか知られていない。

ノックの音が響き、扉が開かれると、バランと、彼に付き従う数人の団員が現れた。

「ただいま戻りました」

「おかえりなさい、私の聖騎士たち。コルネリウス司教の汚職は事実だったようですね、痛ましいことです」

「汚職はなくなりませんね……それに、我々では気が付くことすらできませんでした」

今のやり取りに違和感を覚えた若い聖騎士が問う。

「聖女様も、コリンズ司教をご存じなのですか？」

「えぇ、知っておりますよ。そもそも今回バランを派遣したのも、彼が手紙で要請してきたからですし」

若い聖騎士の顔が驚愕に染まる。

「あの、コリンズ司教とは何者なのでしょうか？」

「彼は自分で言ってませんでしたか？"変わり者"のコリンズだと」

「そのように言っておりましたが……」

「では、かいつまんで説明しましょう」

私はコリンズについての説明をした。

エビル教の"変わり者"コリンズ。

自ら人を殺めたことはなく、犯罪者を裁くために動く。

被害者を引き連れて、エビルタウンを建設する。

孤児たちを育てている。

神から見捨てられてしまった人を受け入れる。

罪なく虐げられた人も受け入れる。

そういった話をしていると、若い聖騎士が質問をした。

「まるで、リブ教の理念を体現しているような人物なのですが……」

「えぇ、その通りです。それがエビル教の"変わり者"コリンズです」

何とも理解しがたいと思うような顔をして、若い聖騎士は黙り込んでしまう。

「エビルタウンに行くと、元聖騎士も住んでおりますよ。彼の姿に心酔して、ついて行ってしまうのです」

「エビル教とは言いますが、邪神に魂を捧げようとしているのは二人の幹部ぐらいで、エビルタウンに住む"変わり者"のコリンズの信奉者は、邪神の復活を目指しているわけではないらしいですからね」

「それなら、リブ教にいてくれたほうがいいのでは……」

率直な意見を話す若い聖騎士だが、それに対してバランが返答した。

「あいつは、外からリブ教を見ているのだよ。だから、これでいいのさ」

「ふふっ……バラン団長も、昔同じことを言って、ふられてしまいましたものね」

えぇっ！と聖騎士団員たちの顔が驚愕に染まる。

「でも、エビル教の幹部二人や、他の教団員がいたらしっかり捕縛してね」

そう伝えた後、聖騎士たちは退室していった。

――私は夢見る――

いつか、エビル教の信者が、"変わり者"のコリンズの信奉者だけになることを。

いつか、邪神に魂を捧げる存在がいなくなることを。

いつか、リブ教もエビル教も関係なく過ごせることを。

いつか、私がコリンズに会えることを。