第２５話　スキエンティア降臨

(Descent of the Draco Magnificus Omnisciens)

△▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽

　ーーー闇雲に走って走って走って走って

走り続けた。

　プルーデンスは最愛の娘をその胸に抱え、遺跡の最奥を目指してひたすらに走っていた。

　『 アルテイシア……！！！！！！ 』

　「おとうさん、あっち！」

　まるで、迷路のような遺跡の最深部を、幼いノエマがコンパスのように導いてくれている。

　それが、父プルーデンスには頼もしく、それと同時にアルテイシアの面影が娘と重なった。

　「っはあ……はあ。くっ……はあ……かはっ！」

　何度も立ち止まっては、また全力疾走でノエマの小さな指が差す方向へとひた走る。

　「こっち！……おとうさんついてきて！」

　「ノエマ……」

　父の胸から下りて一人歩き出した娘の姿を見て、熱いものが胸に込み上げて来る。

　それをしっかりと手放さないようにプルーデンスは先へと進んでいく。

　「ここは………」

　そこは、とうに滅びた『 超古代文明の遺跡 』内部の真の『 最奥であり超最深層 』

　『 龍の谷（ウァリス・ドラコニス） 』の神殿だった。

　「おとうさんわたしについてきて！」

　娘が僕の手を強く引っ張っている。

　「ああ。……行こう。ノエマ。」

　『アルテイシアが最後に言っていた、

［ この先にある、光のなかに入って ］とは……

ここのこと……なの……か？』

　「「………！！！」」

　底は真っ暗で見えないほどの『 巨大な穴 』が、超最深層全体に広がっている。

　そのちょうど中央部に位置する場所には、苔生した石で出来ている、『 白紫色に輝く光の祭壇 』の様な物が、不自然に宙に浮かんでいる。

　「しかし一体どうやって……あそこまで行けば……」

　「おおおーーーーーーい！！！」

　気付けば娘が大きな声で巨大な穴にむかって叫んでいた。

　「ノエマ？！……ここは一体……」

　とその時だったーー

　突如、風が下から突き上げるように巻き起こって、しゃがんでいたノエマの体を空中に浮かせる。

「うおおーーーっと！！！あぶない！！！」

　すんでのところで娘をスーパーナイスキャッチしたプルーデンスは、安堵する暇もなく先ほどの神殿の方を見上げて、言葉を失った。

　そこには、『 白銀色の光 』を放ちながら宙に羽ばたく『 大きな龍 』がいた。そして唐突に彼は、僕たち二人にこう言った。

　 ［ん？あれ？『 観測者 』は？］

　［ん〜〜〜？］

　［ずいぶん小っちゃい女の子がいる………］

　［あれがほんとに『 観測者 』なのかな……？］

　［やば！んんっ……］

　［良いかんじにかっこよく………］

　［『いい直さなきゃな。』］

　［ んんっ！………………… ］

　［……………………………］

　［ 我、この龍の谷に仕えし者 ］

　［名をスキエンティア＝アンブリフェル

　・オブスクルクス・ドラコニス］

　［『 偉大なる全知の龍 』］

　［人々はそう呼ぶ］

　［ 汝の希望（のぞみ）を聞こう。］

　「ッ！！？」

　「スキエンティア！」

　ノエマは、龍の威光にも怯まずその言葉の先を堂々と言い放った。

　「わたしはノエマといいます！５才です！」

　「こちらは父のプルーデンスです！

まちでせんせいをしています！」

　「おねがいです。わたしたちを……

みらいのおかあさんのところまで

つれていってください……っ！！！」

　「ノエマ……」

　［『……！！』］

　［『なにこの子……』］

　［すごくかわいい！！］

　［『よし。そしたらぼくがすごくて

　　カッコいい龍なんだぞってところを］

　［この翠緑の眼のかわいい女の子に

　　見せてあげなきゃ、だな。』］

　　［ ん、んん！……］

　　［『 幼き観測者 』とその父よ］

　　［汝の希望（のぞみ）我が

　　　しかと聞き入れようぞ………］

　　［そして我が友人テネルクスとの約束を

　　　ここに果たすと固く誓おう］

　　［ それじゃあ！じゃなくって……］

　　［ 我の背に……二人とも乗ってくれ。 ]

　プルーデンスには言いたいこととや、ツッコミたい所は多々あったのだが、あえて言わずにそっと胸へとしまいこんで、その偉大なる龍の背にノエマを肩車して先に乗せた。

　「おとうさんも！ほら、わたしにつかまって！」

「んしょっ。……んんーーーっ！」

　「おっと。ノエマ。ありがとう……。」

　　［それじゃ！しゅっぱーつ！……］

　　［じゃなくて！！］

　　［……神殿へとその希望（のぞみ）

　　　導こう。］

　そうして、無事？に二人を乗せた（かなり疑念は残っているが）『 大きな龍 』は強く羽ばたき、あっという間に中央に浮かぶ『 光の祭壇 』へと父とその娘をいざなったのであった。

△▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽ △▽