リオード様に守られている。

　その事実は、僕に大きな安心感と、同時に、ほんの少しの罪悪感を与えた。

　彼は商会の当主で、僕はただの奴隷だ。そんな僕が、彼の特別であっていいはずがない。

　いつか、彼の気まぐれは終わる。その日が来たら、僕はまた、灰色の世界に戻るんだ。

　そう思うと、胸が苦しくなった。

　彼との距離が近づけば近づくほど、僕は臆病になっていた。

　彼の優しい言葉も、触れてくる温かい手も、本当は嬉しいくせに、素直に受け取ることができない。

　そんな自分が、もどかしくて、嫌だった。

　そんなある日の夜。

　体に、今まで感じたことのない異変が起きた。

　体の芯が、燃えるように熱い。頭がぼうっとして、思考がまとまらない。

　全身から、甘ったるい香りが立ち上っているのが自分でもわかった。

　これは、もしかして。

『ヒート』

　オメガに、定期的に訪れる発情期だ。

　知識としては知っていたけれど、奴隷として生きてきた僕は、栄養状態が悪かったせいか、今まで一度も経験したことがなかった。

　それが、なぜ、今。

　熱に浮かされた頭で、ぼんやりと考える。

　きっと、ここでの生活が、僕の体を健康にしたからだ。皮肉な話だと思った。

　まずい。このままでは、他の人に迷惑をかけてしまう。オメガのヒート中のフェロモンは、アルファやベータを強く惹きつける。特にアルファには、抗えないほど強力に作用するという。

　僕は、ふらつく足で自分の部屋の扉に鍵をかけると、ベッドに倒れ込んだ。

　息が、苦しい。誰かに、触れてほしい。強く、抱きしめてほしい。

　本能が、アルファを求めて叫んでいる。

　脳裏に浮かんだのは、ただ一人。

　金色の瞳をした、あの人の姿だった。

『リオード様……』

　会いたい。会って、触れてほしい。

　そんなこと、思ってはいけないのに。

　僕の意思とは関係なく、体は正直だった。彼を求める気持ちが、甘いフェロモンとなって部屋中に満ちていく。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　意識が朦朧としてきた、その時。

　ドン、と部屋の扉が強く叩かれた。

「カイ！いるのか、カイ！」

　リオード様の、切羽詰まった声。

　どうして、彼がここに。

　僕のフェロモンに、気づいたんだ。

　だめだ、来ないで。僕みたいな汚れたオメガのフェロモンで、あなたを狂わせたくない。

　そう思っても、声が出ない。

「カイ！返事をしろ！」

　次の瞬間、頑丈な鍵が、凄まじい力で破壊された。

　扉を蹴破って部屋に入ってきたリオード様は、息を切らして、その金色の瞳を大きく見開いていた。

　その瞳は、獲物を前にした獣のように、ギラギラとした熱を帯びている。

　彼は、僕のフェロモンを全身に浴びて、理性が飛びかけるのを必死で堪えているようだった。

「……リオード、さま」

「……お前、ヒートだったのか。なぜ、言わなかった」

「ごめ……なさ……」

　僕の体から放たれる甘い匂いに、彼の喉がごくりと鳴る。

　彼はゆっくりと、一歩、また一歩と、僕が横たわるベッドに近づいてきた。

　怖い、と思うはずなのに、僕の体は、彼の接近を喜んでいた。

　もっと近くに来てほしい。早く、その手で触れてほしい。

　ベッドのそばまで来たリオード様は、そこでぴたりと足を止めた。

　彼は、苦しそうに顔を歪めて、自分自身と戦っているようだった。

「……すまない。抑制剤を、取ってくる。それまで、耐えろ」

　そう言って、彼は部屋を出て行こうとした。

　その背中を見て、僕はたまらなくなった。

　行かないで。

　僕を、一人にしないで。

「……いや」

　僕は、震える手で、彼の外套の裾を掴んだ。

「行かないで……ください」

　僕の言葉に、彼の足が止まる。

　ゆっくりと振り返った彼の瞳は、もう、どうしようもないほどの熱に濡れていた。

「……カイ。お前、自分が何を言っているか、わかっているのか」

「わかって、ます」

「後悔、しないか」

「しません」

　僕がはっきりとそう言うと、彼は、ふ、と諦めたように息を吐いた。

　そして、僕の手を優しく取ると、その場に跪いた。

　僕の目線と、彼の目線が、同じ高さになる。

「……お前の匂いを、初めて嗅いだ時から、わかっていた」

　彼は、僕の手の甲に、自分の頬をすり寄せた。

　まるで、甘えるみたいに。

「お前が、俺の『番』だって」

　番。

　アルファとオメガの間に存在する、魂の伴侶。

　その言葉を聞いた瞬間、僕の体中を、雷に打たれたような衝撃が駆け巡った。

　ああ、そうだったんだ。

　だから、僕は、この人にこんなにも惹かれたんだ。

　僕たちが、出会ったのは、偶然じゃなかった。

　運命、だったんだ。

　涙が、頬を伝った。

　嬉しくて、愛しくて、たまらなかった。

　リオード様は、僕の涙を指で優しく拭うと、その唇を、そっと僕の唇に重ねた。

　熱が、移る。

　彼の熱も、僕の熱も、一つになって、溶け合っていく。

　甘いフェロモンが、部屋を満たしていく。

　もう、何も怖くなかった。

　この腕の中でなら、僕は、何にでもなれる気がした。

　外は、静かな夜だった。

　月明かりだけが、寄り添う二つの影を、優しく照らしていた。