「だからさ、お前、出てけや、このパーティー」

「えっと、何のこと……？」

「わかんねえ奴だな。

　クビだって言ってんだよ」

　ここは、モローニョという城壁都市にある冒険者ギルドの建物の一室。

　特級冒険者パーティー「憤怒（ふんど）の掌（しょう）」専用の部屋だ。

　クビを宣告している男は、団長のエルベ。

　団長用の立派な椅子にふんぞり返っている。

　若くて美男子だが、性格は悪そうだ。

　憎らしげに相手を睨（にら）んでいる。

「だ、だから、どうしてクビなんだ？」

　クビにされたのは、団長より若い少年。

　いきなりのことで頭が混乱している。

　問い返す言葉もしどろもどろだ。

　少年の名前は、アレク・シャッセ。

　十五歳。

「役に立ってないんだから当然だろ」

　横から口を挟んだのは、キューボック。

　エルベ同様に性格の悪そうな男。

　巨大な剣を常に背負っている。

「そうそう、ほとんど詐欺みたいなものよ」

　魔導師のカーラが言う。

　妖艶な雰囲気の美女だ。

「幸運付与師だなんて言うけど、何をしてくれてたわけ？」

「だ、だから、運がよくなるように幸運値にバフを……」

「全然実感がねえんだよ」

　エルベが怒鳴りつける。

　アレクは、びくっと体を縮める。

「今まで全部俺たちの実力でやってきたんだ。

　お前の力なんかなくても、どんな戦闘も楽勝だった」

　キューボックは、背負った剣の柄（え）を握り、かちかちと音を鳴らす。

　アレクは、納得ゆかない表情だ。

　しかし、何も言い返せない。

「お前らもそう思うだろ」

　キューボックは、他のパーティーメンバーに同意を求める。

　部屋の端に二人いる。

　一人は、いつもニヤニヤ笑っているヌールという名の男。

　笑いながら何度も首を縦に振る。

　もう一人は、お下げ髪で眼鏡をかけた治癒魔法師のイヨという少女。

　心配そうに様子を窺っていたが、仕方なくといった感じで頷く。

「わかったでしょ？

　あんたなんて、何もしてなかったのと同じなのよ」

　カーラは、エルベに寄り添って、仲の良さをアピールする。

「てなわけで、お前は追放な」

　エルベが、改めて宣告する。

「そ、そんな……」

　アレクは、立ち尽くしたまま動けない。

　突然追放を告げられても、何をすればよいのか。

　弁明の言葉も思い浮かばない。

　今後の身の振り方は？

　様々なことで頭が混乱する。

「何突っ立ってんだよ！」

　どすっ！

　エルベの蹴りが、アレクの腹に食い込む。

「うっ」

　アレクは、腹を押さえて床に倒れる。

「さっさと消えろ」

　キューボックが、アレクの体を足で転がす。

　まるでゴミをどけるかのように。

「あ、あの……」

　イヨが、小声で何かを言おうとする。

　周囲の視線を見て、言葉を引っ込める。

　アレクは、部屋の外に放り出されてしまった。

　閉ざされたドアの向こうからエルベたちの笑い声が聞こえる。

　アレクの目に悔し涙がにじむ。

　這（は）うように歩きながら、部屋から遠ざかる。

　自分の不幸を悲しみながら。