俺は、異世界に転生して猫になってしまった。

　そして、今、美少女姉妹に可愛がられている。

　実に平和で気楽な毎日だ。

　しかし、この平和が崩れかけたこともあった。

　そのために闘わねばならないこともあった。

　俺が、いかにして今の平穏無事な生活を手に入れたのか。

　その物語である。

　俺は、日本のごく普通の社会人のおっさんだった。

　おっさんだった時の名前は、柏（かしわ）広国（ひろくに）。

　全然イケメンじゃない。

　有能でもない。

　さえない独身の弱者男性だ。

　……って、そこまで卑下することもないか。

　どうせ、過去のことだし。

　ある日のことだ。

　家の近所の狭い路地を歩いていた。

　物陰から小さな何かが飛び出してきた。

　ドブ鼠だった。

　突然のことでびっくりした俺は、思いっきりのけぞった。

　その勢いで、俺の体は、オーバーヘッドキックみたいに後ろに半回転。

　ごんっ！

　頭をアスファルトの地面に強打。

　同時に意識を失った。

　それから、何があったのだろう。

　記憶が曖昧だ。

　女神のような存在に出会ったような気もする。

　その女神と何かを話したような気もする。

　そして、また意識を失って、光のトンネルを通ったような……。

　次に気がついた時、俺は、とんでもないことになっていた。

　猫になっていたのである！

　ぼやけた視界がはっきりしてくる。

　すぐ目の前に草の生えた地面があった。

　顔の下に、茶色い毛に覆われた二本の手が見えた。

　手というよりは、前足だ。

　その前足には、見覚えがあった。

　猫の前足だ。

　一瞬、俺の体の下に猫がいるのかと思った。

　すぐに違うとわかった。

　自分の体から生えた自分の両手だ。

　俺の手が、猫のに変わっていたのだ。

　手だけではない。

　俺の体全部が、茶トラの猫なのだ。

　しっぽまで生えている。

（そうかあ。

　俺は、猫に生まれ変わったんだなあ）

　さっき会った女神との会話は、思い出せない。

　それでも、あの女神に転生させてもらったことは確信できた。

（それにしても、猫とはなあ）

　前足の肉球で顔を触ってみる。

　特徴的な鬚や鼻がある。

　やっぱり、顔も猫だ。

　でも、体が猫で顔だけ人間のクリーチャーなんて気持ち悪い。

　全身が猫でよかった。

　それに、こうやって考えていられるということは、脳は人間並みなのだ。

　どうして猫の頭で人間らしい思考ができるのだろう？

　そんなことは、気にしても仕方がないか。

　今は、他に考えるべきことが多い。

　これから先、猫として生きていかなきゃならないのだ。

（食べ物とか、どうすればいいんだ？

　餌は、自分でなんとかしないといけないのか。

　鼠とかを捕まえて食べるってことだよな。

　そんなこと、俺にできるのかよ。

　でも、やらなきゃ駄目なんだよな）

　俺は、とにかく、歩き出すことにした。

　しばらく歩いてから気がついた。

　俺は、ちゃんと猫らしい歩き方をしている。

　無意識に、二足歩行ではなく、四足歩行になっていたのだ。

　走ってみる。

　やっぱり、猫の走り方ができる。

　走ろうと思うだけで、自然と、歩く時と足の動かし方が変わる。

　全身をバネのようにして、軽快に草原を走る。

　一本の木が見えてきた。

　一メートルぐらいの高さに、太く横に伸びた枝がある。

　猫なら、その枝に飛び乗れるはずだ。

　走る勢いにまかせ、ジャンプした。

　垂直な木の幹に足をかけ、勢いがあるうちに、もう一度ジャンプする。

　簡単に枝に乗ることができた。

　猫がブロック塀とかに跳び乗る時の要領だ。

　木の枝から周囲を見渡す。

　遠くに木でできた柵らしきものが見える。

　草原は、牧草地だったらしい。

　さらに遠方には、アルプスのような険しい雪山が連なっている。

　美しい景色だ。

　人間や他の動物の気配は、見渡せる範囲にはない。

　ここは、長野県あたりの牧場なのだろうか。

　その時は、そう思った。

　風の中に、かすかに温泉の匂いがする気がする。

　温泉地なのだろうか。

　このことも、日本らしさを感じさせる。

　枝から降りるのは、ちょっと苦労した。

　地面へ直接飛び降りた方がよいか。

　それとも、幹を伝いながら慎重に降りるか。

　小さな体なので、迷う。

　たまに高いところから降りられなくなって救助される猫のニュースを見るが、その猫の心情が少し理解できた。

　俺も、調子に乗って木のもっと上まで登っていたら、そうなっていた。

　しかも、周辺に助けてくれそうな人の姿はない。

　結局、直接飛び降りることにした。

　やってみると、意外と簡単に着地できた。

　猫は、もっと高いところから落ちても、上手に着地できるらしい。

　一メートルぐらいなら、わけもなかったのだ。

　今、自分がいるところは、山の中腹の傾斜地のようだ。

　とりあえず、坂を下っていこう。

　そうすれば、人がいるかもしれない。

　村か町なら、猫の餌ぐらいあるだろう。

（人間からキャットフードをもらえたとしても、俺の口に合うかなあ。

　何しろ、頭脳は人間なんだぞ。

　味覚も人間のままかもしれないし）

　そんなことを考えながら歩いていると、建物が見えてきた。

　薄い黄色の壁と明るい茶色の屋根が目立っている。

　かなり立派な造りだ。

　西洋の貴族の屋敷のようだ。

　ホテルだろうか。

　結婚式場か何かかな。

　屋敷の周辺にも、いくつかの建物がある。

　どれも、テレビなどで見たことのあるヨーロッパの古民家のようだ。

　はじめは、テーマパークみたいな場所かと思った。

　ドイツ村とか、そういうの。

　この地が、日本でも外国でもなく、異世界だと理解できるまでには、まだしばらく時間が必要だった。