地に伏した想（おもい）に対しても、詠（よみ）は手を緩めようとはしなかった。確実に敵の息の根を止めるために、詠は足を踏み出していく。

　しかし、途中で詠は何かを察知したのか、後方に回避する。次の瞬間、上から女性が降下してきた。その女性は地面に拳を叩きつけるように着地し、砂利を衝撃で吹き飛ばす。それは、まるで砲撃が着弾したかのようにも感じられた。

「……想の方だったか」

　空から突如として登場したのは、物音を聞きつけた凜（りん）だった。そして、凜は詠には目もくれず、倒れている想の傍に寄る。

　一方、詠は凜が想以上の強敵であると直感していた。詠を警戒する素振りがないのは、そもそも詠を脅威とすら感じていないということなのだろう。

「凜さん、私はまだ動けます……」

「そうは見えないな」

　無理矢理起き上がろうとする想を見兼ねたのか、凜は想の体を担ぐ。

「想、今回は撤退だ」

「しかし、目的を達成していません……」

「私でも、神器の重要性は理解しているつもりだ。それでも、想の方が大事に決まっている」

　凜は想の治療を優先するという判断なのだろう。

「もちろん、想の力が私たちに必要という意味もあるが、単純に私は想が心配だ。他の皆も同じことを言うと思う」

「……」

　抵抗する力も残っていない想は、凜に身を任せた。その後、場を離れる前に、凜は詠の方を一瞥する。

「……小娘。追跡は考えない方が良い。死にたいのであれば、別だが」

　その言葉を最後に、凜は想を抱えて、姿を消した。十月（とおつき）神社には、孤独になった詠だけが残っていた。

「……思い出しましたか？」

　想から語られた言葉によって、詠の頭の中にも一年前の出来事が蘇っていく。

「……違う」

「何が違うのですか？」

「お母さんを殺したのは、お前だ……」

　詠の声は震えている。

「私は約束を守るつもりでしたよ。母の死を選択したのは、紛れもなく、あなたです」

「違う、私は……」

「だから、何が違うのですか？」

　想は呆れるように、聞き返した。

「……違う、違う、違う！」

　気づいたら、詠は荒ぶる心のままに、想へ突撃していた。想を黙らせるため、もしくは否定するため。

　そして、心的外傷を想起したことによって、詠の力は解き放たれる。それは、一年前のあの日と同じように。想は絶望だけではなく、そこから生じる憤慨の感情も呼び起こしてしまったのだ。

　しかし、敵を睨み殺すかのような威圧感を放つ詠とは対照的に、想は動揺の欠片もなかった。なぜなら、既に勝負が決しているからである。気づいたときには、詠は地面に倒れていた。

　想が何かをしたようには見えなかった。それにも関わらず、詠の意識は動くことを止め、体が崩れ落ちたのだ。

「ようやく、終幕ですか。この一年間で、あなたは確かに腕を上げたのでしょう。しかし、鍛えるべきは心だったと思います」

　想は詠の息の根を止めるために、ゆっくりと近づいていく。

「敵の言葉に精神を乱されてしまうほどに、未熟。故に、何も守ることができない」

　無抵抗の詠に対して、想はアタッシュケースを大きく振り被る。

「……天国で母親と会えると良いですね」

　そして、想が詠に止めを刺すために、アタッシュケースを振り下ろした瞬間だった。

「想！」

　薫（かおる）の声が想の耳を貫いた。手を止めて、周囲を見ると、想の目には直（なお）霊（ひ）の三人が迫る姿が映る。剣を構える椿（つばき）を先頭に、七（なな）瀬（せ）と紫（し）苑（おん）が本殿の方に戻ってきたのだ。

　椿の接近速度を考えると、詠を殺している暇はない。そこで、想は詠から一度離れ、薫の方に退避する。既に、詠の無力化には成功しているため、焦る必要はない。それに、本来の目的は神器を奪うこと。詠の殺害はその手段の一つに過ぎない。

　一方、椿は想たちを警戒しながらも、第一に詠の状態の確認を始めた。幸いにも、脈や呼吸はある。寸前で間に合ったと言うべきだろうか。だが、声をかけても、反応が全くないのも事実である。

「椿、その子の容態は？」

「息はありますが、意識不明です。何かの術にかけられた可能性が高いかと……」

「理解した。早く終わらせよう」

　外傷が見当たらないのに気絶しているので、霊魂術の影響だと考えられるということである。

「想、どうする？」

「薫さんは剣士以外の二人を足止めしてください」

　また、想と薫は密かに話し合っていた。そして、想は七瀬と紫苑を薫に任せる判断であるようだ。

「それは問題ないけど、想があの剣士を相手にするってこと？　大丈夫？」

「通常では厳しい戦いですが、おそらく屍との戦闘後で相手も多少は疲弊しているはずです。また、剣士は真っ先にあの子を心配する様子を見せました。そこに、勝機があると考えています」

「……なるほどね」

　その後、抜刀する椿に対して、七瀬と紫苑は少し距離を取る。椿の斬撃に巻き込まれないようにするためである。

「投降するなら、今の内とだけ言っておく」

「その選択肢はありませんので、ご安心ください」

　椿は想と向かい合うように二本の剣を構える。既に神成一双（しんせいいっそう）による統合状態だ。対する想も、詠との戦闘時よりも真剣な表情をしているように見える。

「さてと、二対一ですか……」

　そう呟いた後、薫は七瀬と紫苑の前に立ち塞がる。対する七瀬は紫苑を後ろから援護するように、テーザー銃を構えている。

「紫苑、油断するな」

「了解です」

　そして、戦いの火蓋が切られる。