人間の精神は幸（さきみ）魂（たま）、荒（あらみ）魂（たま）、和（にぎみ）魂（たま）、奇（くしみ）魂（たま）という魂のバランスから成り立つ。

　幸魂は自愛に対応し、自分を愛し育てる力を持つ。

　荒魂は外向に対応し、他者と積極的に関わる力を持つ。

　和魂は調和に対応し、他者と親しみ交わる力を持つ。

　奇魂は知性に対応し、物事に関心を持ち、探求する力を持つ。

　以上を纏めて『四（し）魂（こん）』と呼ぶ。

「灰（はい）音（ね）、それじゃ行ってくる」

　この言葉を最後に、純白の髪を持つ女性は目の前から姿を消した。あのとき、普通に見送ってしまったことが、間違いだったとは思わない。自分がわざわざ心配するほど、実力の低い人物ではなかったからだ。

　ただ、違う世界線を想像してしまう自分がいるのも事実だ。もしも、自分が止めていれば──。もしも、自分が一緒に行っていれば──。

　静かな一室で、灰音は目を覚ました。懐かしいけど、あまり思い出したくない、そんな夢を見ていたような気がする。

「もう、朝か。最近、職場での寝泊まりが通常運転になっているような……」

　彼女の名は緋（ひ）桜（ざくら）灰音、現在二十五歳。『直（なお）霊（ひ）』と呼ばれる組織で働く捜査員の一人である。現代はどこもかしこも人手不足というが、ここはその比ではないだろう。

「そういえば、今日は直霊に新人が来る日だったっけ。一応、情報を見ておこうかな」

　灰音はパソコンの電源を入れて、共有事項を遡る。その後、目当てのファイルは即座に発見することができた。

「ふーん、二十歳ね。ん、ちょっと待って。新人研修の担当、私の名前が書いてあるけど……」

　急いで時計に目をやる。予定されている時間は少しばかりか過ぎている。次の瞬間には、身支度を済ませ、部屋を飛び出した。普段着に白のカーディガンを羽織っただけの適当な格好だが、仕方ないだろう。

　新人が待っている部屋まで慌てて駆けていき、部屋の前で呼吸を整える。そして、何事もなかったかのように、堂々と扉を開けた。

「お待たせしました。今回の新人研修を担当する緋桜灰音です。どうぞ、よろしく」

　部屋には、赤いジャケットを着た女性が座っていた。その女性は灰音の姿を見て、立ち上がる。

「初めまして、熾（おき）火（び）焔（ほむら）と申します。よろしくお願いします！」

　第一印象は、良い意味で新人らしい子だと思った。無垢な目をしているというか、何というか。

「えっと、悪いね。予定時間少し過ぎちゃって」

「いえ、直霊の方々は皆様多忙だと聞いています。私のために時間を割いていただけるだけで、非常にありがたいです」

「はは、とんでもないよ」

　純粋な視線も時には残酷に感じられた。まさか直前まで知らなかったとは、口が裂けても言えない。

「よし、それじゃあ早速、新人研修を始めようかな。直霊に所属するということで、ある程度は知っていると思うけど、まずは基本的な説明からしていくね」

「はい、よろしくお願いします！」

　人間の精神は流動的なものである。一時の感情の昂ぶりによって、精神構造は大きく形を変え、四魂のバランスは崩れてしまうが、時間を経ることで、やがて元通りになっていく。

　ところが、遺伝的に突出した四魂が強力な感情によって更に乱れた場合に、稀にバランスが元に戻らない場合が発生する。例えば、元々幸魂の傾向が強い人物に、更に感情を揺さぶるような出来事が重なることで、幸魂が異常に増大した状態から元に戻らない場合があるのだ。

　その後、変異的に増大した不安定な四魂は、自分だけでなく周囲の精神と干渉してしまう。そして、この異常な四魂によって生み出された、人間の精神に干渉する力を総称して、『霊（れい）魂（こん）術（じゅつ）』と呼ぶのである。

　霊魂術について、幾つかのことが知られている。まずは女性にしか発現しないということ。これは妊娠時に精神を創造する女性の精神空間が男性より広く、不可逆的な四魂の増大も引き起こしやすいからと考えられている。

　更に、妊娠時には強大な四魂が生命力を求めて、胎児へと移動する。つまり、霊魂術は親から子へと受け継がれるわけだが、これも精神空間の狭い男児には継承不可能であるようだ。

　以上のことから、現代で霊魂術を持つ人物、霊魂術者は非常に限られている。性別が限定されているだけでなく、遺伝的要素、時には偶発的要素などが関わるからである。

　しかし、絶対数の少なさは、霊魂術者が持つ影響力の少なさを意味しているわけではない。霊魂術者一人一人が、大勢を救う力、あるいは、大勢を脅かす力を持っていると言えるだろう。

「霊魂術は四魂を起源とすることから、対応する四魂に応じて、四つの系統に分類される。一つ目は、幸魂を起源とする霊魂術、『幸（さきみ）』って呼ばれているね。これは、自分の精神に干渉する力を意味している。基本的には、精神を強化する術って感じかな。例えば、自分の恐怖心を消すとか」

　灰音の説明を、焔は黙って聞いている。

「二つ目は、荒魂を起源とする霊魂術、通称は『荒（あらみ）』。これは、相手の精神に干渉する力を意味している。イメージしやすいのは洗脳かな」

　荒の霊魂術は焔にとっても簡単に理解できるだろう。所謂、精神干渉能力の代表として挙げられるものだからだ。

「三つ目は、和魂を起源する霊魂術、通称は『和（にぎみ）』。これは、自分と相手の精神を干渉させる力を意味している」

「自分と相手の精神を干渉させる……？」

　焔は上手くイメージできていないのか、首を傾げた。

「具体的には、精神感応（テレパシー）がわかりやすいかな。後は、人間を操る術も和に分類されるね」

「あの、人を操るというのは、荒の洗脳とは違うのですか？」

　良い質問である。そもそも荒と和の霊魂術はどちらも相手の精神に関わる力なので、混同してしまうのはよくある話だ。

「和の操作術は人間の行動を操るっていう意味だから、少し違うかな」

「なるほど」

　荒と和の霊魂術の違いは、意外と奥が深い。しかし、最初はこれぐらいの説明で十分だろう。

「最後は、奇魂を起源とする霊魂術、通称は『奇（くしみ）』。これは、死者の精神に干渉する力を意味している。一応、例外的なものは──」

　そう言いかけたとき、突如として灰音の携帯が鳴った。灰音は一時的に話を止め、携帯への連絡を確認した後、再び焔に視線を戻す。

「……よし、座学は終わりにしよう。事件の現場に向かおうか」

「え、いきなりですか？」

　焔は驚いた表情を隠し切れていない。

「もちろん。直霊は人手不足だからね。新人の手も借りたいってことさ」

　不敵に笑う灰音とは対照的に、焔は不安気な表情を浮かべている。しかし、焔の心の準備が整う前に、二人を乗せた緋色の車が直霊本部を出発していた。