「ふぅ……疲れた」

駆け足で家に帰り、二階の自室へ直行した俺は、そのままベッドにダイブした。

（まだ心臓の鼓動が落ち着かない……本当に、夢みたいな一日だった）

学校帰りの平凡な夕方は、もう戻ってこないのかもしれない。

「力の種、って言ってたよな……試してみるか」

腹の奥にあるはずの“何か”を探すように意識を沈める。

…………

（いや、全然わからん）

一瞬で不安が襲ってきた。

（え……まさか、さっきの全部……夢？

普通の生活から抜け出せるって思ったのに……）

胸が詰まり、情けないことに泣きそうになった。

──その時だ。

腹の奥で、ぽうっと灯るような暖かさを感じた。

「……え？」

あまりの驚きでベッドの上で跳ね起き、危うく落ちかけた。

「これが……！」

暖かさに意識を向ける。

（頼む……頼むから現実であってくれ……！）

そして──

「あった」

はっきりと、それは“力”として俺に触れ返してきた。

（18年生きてきて……こんなに嬉しかったこと、ないな……）

声も出ないほどの静かな興奮が胸に広がり、自然と涙が滲んだ。

⸻

落ち着いた頃、ふと上位神の言葉を思い出す。

『力の種は、いろいろなことで成長するから』

「色々なこと、ってなんだ……？ 動かして鍛えるとか、そういう感じなのかな」

試しに力を動かそうと集中してみる。

……全く動かない。

「何も変わらない……やり方が違うのか？」

そう悩んでいるうちに眠気が襲ってきた。

（そりゃ、疲れてるよな……今日は色々ありすぎた）

気がつけば眠りに落ちていた。

⸻

「ご飯できたよー！ 降りておいでー！」

母の声で目が覚める。

起きた瞬間、すぐ気づいた。

「……強くなってる？」

腹の奥の“種”──さっきより明らかに力が増している。

「まさか……寝て成長したのか？ いや、そんな……でも確かに強い」

二度目の呼び声が届き、母の声が少し怒っているのに気づいて慌てて階段を降りた。

夕食を食べ終え、風呂に入り、部屋に戻って時計を見ると19時半すぎ。

（寝てから飯食って風呂入っただけなのに……力の大きさ、倍くらいになってるな）

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「よし……確かめるか」

再び腹に意識を集中。

はっきりと“成長”が分かる。

（家に帰ったときの力を10とすると……起きた時が15、今は20ぐらい？ 本当に育ってるな……）

そうやって力に集中していると──

（……ん？ 今、動いた？）

ほんのわずかだが、力が“俺の意思で動く”のを確かに感じた。

「やっぱり……成長の問題だったのか」

自由に動かせるほどではないが、感覚がつかめてきた。

（でも……このペースじゃ遅い。

もし明日、隕石が来たら？ 火山が噴火したら？ 大地震が起きたら？

俺は……地球を守れない）

「……それだけはダメだ」

上位神が俺に与えた役目だ。

地球を守る。それが俺の存在理由になってしまった。

だから──片っ端から試した。

⸻

1時間後──

「……筋トレかよ」

最も効率よく力が育ったのは、腹筋をはじめとした筋トレだった。

（寝る、食う、鍛える……身体を強くする行動が、そのまま力の成長につながるのか）

しかも──身体そのものも強くなっていた。

コピー用紙の束を一気に破くように、ノート全ページをまとめて破ける。

500円玉も簡単に折り曲げられた。

（やべぇ……本当に怪力だ。制御できなきゃ危ないな……）

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「……そろそろ試すか。物語の脚色ってやつ」

ずっと試したくて仕方なかった。

イメージする。

自分の人生という“本”の余白に、ペンで書き足す感覚。

【主人公は自身の身体能力を、上限から下限まで自在に制御できる】

ぽん──と体が淡く光った。

「……おぉ。感覚的には成功した……っぽいな？」

実際に力を“平均的な男子高校生”レベルまで落としてみる。

その状態でノートを破ろうとした──破けない。

「なるほど……これは便利だな」

ただし分かったこともある。

（他人の物語を書き換えるのは……今の力じゃ無理だな。スケールが違いすぎる）

自分だけが限界だ。

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「よし、次……」

力を腹から手の先に集め、外へ放とうとする――

……出ない。

「やっぱり……まだ弱いのか。それとも放出そのものが不可能なのか」

これはいったん保留にした。

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さて、気になっていたことがある。

（この力……誰かにバレたらマズいよな）

すぐに脚色のイメージに入る。

【主人公の力は、他の者には絶対に分からない】

体が光る。

（やっぱ、脚色すると光るのか……これ、他人に使ったらその人が光るってことか？ 危なすぎる……）

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「ふぅ……これで一安心、かな」

力の気配を消せる。

まだ誰にも迷惑はかけない。

（強くならないと……身近な人も守れないしな）

だが、まだ何か物足りない。

（……スキル。作れるのか？）

思いついたら即行動だ。

イメージする。

【主人公は相手の情報を細かく知ることが出来る──名を鑑定スキル】

「──っ……！」

頭が割れそうな激痛が走り、そのまま意識が落ちた。

⸻

翌朝。

「……まじかよ」

ベッドの上で目を覚ましたとき、昨夜の“挑戦の代償”を思い出して頭を押さえた。

スキル創造は、まだ早すぎたらしい。

だが同時に、はっきりと分かったことがある。

（……確実に、昨日より強くなってる）

慎一の“覚醒の2日目”は、まだ始まったばかりだった。