雨の音がやけに近くで聞こえる。頭の奥がずきんと痛み、重たいまぶたをゆっくり持ち上げると、そこは見知らぬ木造の天井だった。

乾いた木の匂い、漂うスープのような香ばしさ、そして何より、聞こえてくるのは見慣れない言葉じゃない。

……いや、聞き取れる。俺の頭の中に自動で翻訳が走っている感じだ。

「気がついたかい？」

視線を横にやると、白髪交じりの女性が湯気の立つスープ皿を持って立っていた。布のエプロンに土埃。

どう見ても「ファンタジーの世界の店主」そのものだ。

「ここは……？」

「アルメル商店だよ。あんた、店の裏口で倒れてたんだよ。雨に打たれてね、まるで死人みたいに冷たかった」

……店の裏口？　アルメル商店？

胸の中で何かがざわつく。俺、たしかにさっきまで会社にいたはずだ。突然の倒産。上司の怒鳴り声。机に突っ伏したまま——

え。まさか？

体を起こすと、目の前に青い視界が広がった。半透明の文字が空中に浮かんでいる。

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ステータス表示

名前：ハル・ナガセ

年齢：18

称号：【転生者】

職業：商人（見習い）

スキル：【商会経営】【価格鑑定Lv1】【交渉補正Lv1】

資産：銅貨54枚

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「……マジか。異世界転生……本当に？」

思わず声が漏れる。だが状況が冗談でないのは、胸ポケットに入っていたはずのスマホもICカードも消え、かわりに薄汚れた羊皮紙の帳簿が入っていることが証明していた。

「助けてくれてありがとうございます。ところで、この店……ここ、あんまりお客さんいませんね？」

俺が周囲を見回すと、女性は困ったように笑った。棚の上には埃をかぶった薬草瓶や割れかけの魔石ランプ。品物のほとんどが古ぼけていて、売れる気配がしない。

「そりゃあね、商売なんてできやしないさ。仕入れ値が上がって、売っても赤字。夫が病気してからずっとこのざまさ。もう明日にも閉めるつもりだよ」

胸がざわついた。

倒産。あの言葉は、ほんの数時間前（体感では確かにそうだ）に会社で聞いたばかりだ。まさか転生先でも倒産寸前とは。

だが、同時に、俺のスキル欄の「商会経営」という文字が気になった。

「すみません。この店……俺が手伝えば、少しは立て直せるかもしれません」

「え？」

「少しだけ時間をください。経営を見直せば、きっと黒字化できるはずです」

半分は衝動だった。けれどスキルを確かめたい気持ちもあった。

意識を集中すると、視界が切り替わる。

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店舗経営モード【アルメル商店】

来客率：5％

顧客信用度：D

在庫回転率：2％

負債：銅貨800枚

収支バランス：赤字（毎週マイナス12枚）

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うわ、数字で出た。完全にゲームのシミュレーション画面みたいだ。

思わず息をのむ。これが……スキル【商会経営】か。

試しに在庫一覧を開く。アイテムごとに仕入れ値と現在市場価格まで見える。

薬草の仕入れ値は銅貨3枚、でも市場価格は2枚。完全に赤字。しかもこの街の薬草は供給過多。

代わりに目についたのは、妙に安い値で放置されている“欠けた魔石ランプ”。修復できれば一個銅貨20枚で売れる代物だ。

ふと、もう一つのスキル【価格鑑定】に意識を向ける。すると視界の中に微かな光が走り、ランプから淡い文字が浮かび上がった。

「修復可能。必要素材：魔力糸×1、修復コスト：銅貨1枚」

「……これ、直せる」

「な、何を言ってるの？」と女性――この店の店主が問い返す。

「このランプ、ほんの少し手を入れれば直ります。僕ならできるかもしれません」

驚いたような目。

試しに倉庫に入り、埃だらけの作業机に置かれた工具を手に取る。

案外手になじむ感覚がある。不思議なことに、修理の手順が頭に流れ込んでくる。スキルの補正だろうか。

数分後、ひび割れた魔石を抑え、魔力糸代わりの細い魔繊維を通し、軽く魔力を流す。

淡い光が灯った。

「……ついた、光が」

彼女の声が震える。

薄暗い店舗を白く照らす柔らかな光。その瞬間、視界の端に新たなウィンドウが表示された。

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商会評価に変動が発生しました

顧客信用度：D → D＋

新規商品登録：【修復魔道具（小）】

原価1枚→販売価格20枚

利益率2000％

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「……これは……チートだな」

思わず笑ってしまう。

数字が改善されていくのが目に見える。現実の経営でこんな都合のいいスキルはなかった。

でも、だからこそ燃える。これはもう、倒産寸前の店を救うゲームじゃない。人生そのもののリベンジ戦だ。

女性――アルメルさんに事情を話すと、彼女はしばらく黙ってからぽつりと言った。

「そんな生き生きした顔、見たのは久しぶりだよ。……任せてみようかね」

店の権利書を机に置いて、アルメルさんは静かに言葉を続けた。

「でも、これはもう私の店じゃなくなるかもしれない。それでも構わないのかい？」

「ええ。俺が立て直します。必ず」

その瞬間、ステータスに通知が走った。

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新称号獲得：【代理店主】

店舗支配権：アルメル商店（限定）

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背筋に電流が走ったみたいにゾクッとする。これで俺は正式に異世界の“商人”だ。

倉庫に残る在庫を一通りチェックし、翌日の市場へ出るためのリストをまとめる。

だが、その時、スキル画面の一角に赤字で奇妙な警告が表示された。

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敵対勢力【ギルド商会（デュフォート商会）】の妨害予兆

市場支配率：72％

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「……やっぱり、そういうのもあるのか」

世界は甘くない。どんな世界でも独占はある、支配はある、腐敗もある。つまり――戦える余地がある。

「いいね。上等じゃないか。市場戦争、受けて立つ」

そう呟いた時、アルメル商店の古めかしい看板が風に鳴った。

薄い光の下、遠ざかる雨音の中、俺は決意する。

倒産寸前のこの小さな店から、異世界最大の商会を築いてみせる。

スキル【商会経営】を手に入れたこの瞬間、俺の人生は再び始まった。