夜が明けた。

　世界は変わっていた。

　黒霧山脈だった場所は、今や広大な湖と平原へ姿を変え、光を帯びた草木が風と共に揺れている。

　かつて毒を含んでいた大地の瘴気は消え、透明な空気に包まれていた。

　しかし、その静寂には奇妙な余韻があった。

　空のどこか、遠い深淵から囁くような声がいまだに響いてくる。

　それは、アレンという名の痕跡――理の残響。

　湖畔の丘に、三つの影があった。

　リオル、リナ、そしてガレド。

　彼らは崩れた王国の地図を広げながら、変わり果てた地形を確かめていた。

「……地脈が完全に書き換えられている。地図の意味がなくなっちまったな。」

　ガレドが苦く笑う。

　リナは湖を見つめた。

　水面の中央には淡く光る結晶のような柱が建ち、微弱な魔力の波動を放っている。

「あれが残ったんですね。《ノルド・核心柱》。アレン様が最後に置いていった……門。」

「封印の名残、か。」

　リオルが呟く。

　その声には複雑な感情が混じっていた。

　怒りも悲しみももうなかった。ただ、胸の奥に残るぽっかりとした喪失感。それが空を見上げるような静けさとして彼から溢れていた。

「アレンが、こうなることを望んだのか？」

「ええ。ノルドは本来、“人の理解”そのものを超える存在になるはずでした。

　でもアレン様は、それを“人が生きていける形”に戻したんです。」

「なら……あいつはやっぱり、最後まで人の側に立ってたんだな。」

　リオルは深く息を吐く。

　風が草原を渡り、光が彼の髪を照らした。

　以前よりもその瞳は穏やかだ。

　かつて戦いと後悔に支配されていた男の姿はそこにはない。

　ただ、友を想い続ける一人の人間がいた。

「それで今後、この地をどうする。王も教会も……この変化を黙っているわけがない。」

　ガレドの問いに、リオルは短く考え、そして答えた。

「隠す。」

「は？」

「この場所を知る者は、俺たちだけにする。ノルドの記録も、封印の核も、すべてなかったことにする。

　アレンが自分を犠牲にして“人を取り戻した”なら、俺たちも守らなきゃいけない。」

　その言葉の裏には痛みがあった。

　長い旅路の果て、勇者と呼ばれた男が辿り着いたのは、栄光ではなく沈黙。

　それでも、リナは静かに微笑んだ。

「……アレン様が亡くなった後も、あなたは少しも変わっていませんね。

　真っ直ぐで、理屈を越えた優しさで動く。」

「そりゃお前に言われたくない。あの人に似て、危なっかしいくせに。」

「危なっかしくても構いません。私にはまだ、“記す”役目があります。」

　リナは胸元のペンダントを開いた。

　中には小さな紫色の結晶が収められている。

　微かに光りながら、心臓の鼓動に合わせて震えていた。

「ノルドの分枝核……アレン様が私に残したものです。これがあれば、彼の記憶も、これから起きる変化も記録できる。」

「つまり、見届け人ってことか。」

　ガレドが煙草を取り出し、火をつける。

　紫煙が空へ昇り、風に消えた。

「俺は、もう戦いが終わるならそれでいい。

　けどリオル、お前はどうする？　勇者は、平和になったら何をすりゃいい。」

「勇者なんて、とっくにやめたさ。」

　リオルは笑いながら答えた。

　その笑みは晴れやかだった。

　だが、すぐに表情が引き締まる。

「この世界はもう均衡を失ってる。

　アレンの“再誕”が成功した以上、どこかで誰かがまた理を壊そうとするだろう。

　その時、止める人間が必要だ。……俺はそのために生きる。」

　言葉の重みを感じたリナは、ゆっくりと頷いた。

「あなたがそう言うなら、私も下でアレン様の核を管理します。

　ノルドの中にはまだ、眠っている“分解”の理が残っています。放置はできません。」

　湖面の光がわずかに揺れた。

　それはまるで、眠る賢者が彼らの会話を静かに聞いているかのようだった。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　リオルとガレドは隣国の小都市まで下山していた。

　町は噂に包まれていた。「黒霧山脈が消えた」「勇者が神を討った」「賢者が天へ登った」。

　人々はその意味を好き勝手に語り、酒場は夜通しにぎわっていた。

　だが、リオルは静かに通り過ぎ、宿の陰から空を見上げた。

　雲の切れ間に、奇妙な光がある。

　それはまるで誰かが星を一本描いたかのような、細い虹の線。

　加えて、夜空には見たこともない星がひとつ輝いている。

　それは紫でも赤でもなく、淡い白銀色。

「アレン……お前、まだ見てるだろ。」

　呟きに答えるように、遠雷が鳴った。

　ガレドが階上の窓から顔を出し、軽く首を振る。

「寝ないのか。」

「寝たら、夢であいつに説教されそうでな。」

「はは、そいつはもうお前の中で生きてるじゃねえか。」

　リオルは苦笑しながら、腰の剣を叩いた。

　聖剣クラディウスは完全には元に戻っていない。

　だが、刃には淡い魔導文様が見え、そこから温かい光が滲んでいた。

「そうだ。まだ終わってない。

　俺たちが生きている限り、あいつの理は続いていく。」

「なら、次は“新しい世界”の始まりってわけだな。」

　ガレドは話を切り上げ、階下へ戻った。

　リオルは最後にもう一度だけ空を見上げる。

　その光の中に、幻のような影を見た。

　黒衣に包まれた人影が、空を渡っていく。

「やっぱり、お前はそう簡単に消えないか。」

　呟きと共に風が吹き抜け、ドアが軋んだ。

　その音がまるで笑い声のように聞こえる。

　　　　　　　　　　◇

　同じ頃、湖の底深くでは、光の柱が静かに灯り続けていた。

　リナがその中心で祈りを捧げている。

　彼女の両手に握られた結晶核が微かに震え、淡い声が耳の奥に響いた。

『……リナ。聞こえるか。』

「アレン様……！」

『長くは話せない。今の世界はまだ不安定だ。俺の理の半分が、どこかで“形”を探して彷徨っている。』

「形を……？」

『いずれ、それは“人”として現れるだろう。分解の理が人に染み込む。新しい時代が始まる。

　その時、また選ばなければならない。創るか、壊すか。お前たちが。』

　リナは唇を噛んだ。

　アレンの声には穏やかさがあったが、その内に含まれた意味は重い。

　彼は明確に警告していた。再誕の理は、次の災厄の芽にもなり得るのだ。

「必ず、見届けます。約束します。私があなたの記憶とこの世界の記録を守ります。」

『ありがとう、リナ。……それがあれば、もう十分だ。』

　最後の囁きが静寂の中で溶けていく。

　湖面が再び穏やかに波を立てた。

　その光の奥で、誰かが微笑んでいるような気がした。

　やがて夜になる。

　空にはまたひとつ、新しい星が生まれていた。

　それがいつか誰かを導く“灯”となることを、この時まだ誰も知らなかった。