白く霞んだ空間の中で、コキアは一人、立ち尽くしていた。

足元には影もなく、風も音もない。

まるで世界そのものが、静止してしまったかのようだった。

「スラ・・・」

小さく名前を呟く。

次の瞬間。

背後から、聞き慣れた軽い声がした。

スラ「よっ！」

コキアは、息を呑んで振り返る。

そこに立っていたのは、確かに、

あの日、命を落としたはずのスラだった。

変わらない姿。

変わらない笑顔。

生きていた頃と、何一つ変わらない。

スラ「ももちゃんが、そんな感情むき出しの顔してるの、初めて見たな」

冗談めかした口調。

けれどその声に、コキアの胸は強く締め付けられた。

コキア「・・・っ・・・」

瞳の中の光が揺れる。

視線を落とし、拳を強く握り締める。

コキア「スラ、僕はあの時、あっさり君を見捨てた。

僕が急いで君を医務室へ運んでいたら助かったかもしれないのに・・・」

心を映すように声が震えた。

コキア「僕は君から逃げたんだ」

ぽた、と涙が地面に落ちる。

けれどそこに、水たまりはできない。

ただ、音もなく消えるだけだった。

スラは少しだけ目を細めて、コキアを見つめる。

スラ「いーや」

軽い口調、けれど、優しさを含んだ声。

スラ「あの時の俺は致命傷だった。

あれは誰のせいでもねぇよ」

そして、ゆっくりと一歩、コキアに近づく。

スラ「それにさ」

スラは、泣きじゃくるコキアの額にそっと自分の額を軽くぶつけた。

スラ「ももちゃんは、ちゃんと俺のそばにいてくれた。

それだけで充分だよ。」

スラは、安心したようにほんの少し照れくさそうに笑った。

スラ「最近のももちゃんはさ、すげぇ楽しそうだ」

コキア「え・・・？見てたの？」

スラ「ずっと見てたよ」

からかうように肩をすくめる。

スラ「今はちゃんと、仲間がいて、居場所があって、笑ってる、俺、安心したよ。」

コキア「・・・」

スラは、少しだけ誇らしげに言った。

スラ「だから言っただろう？ももちゃんは、絶対幸せになるんだって」

コキア「うん・・・」

スラ「これからも、ずーっと見守ってるからな」

涙でぐしゃぐしゃになったまま頷く。

コキア「ありがとう、スラ・・・」

スラは何も言わず、そっとコキアの頭に手を置いた。

ぽん、ぽん、と

子どもをあやすように、優しく撫でる。

その手の温もりは一生忘れることのできないもの。

　

コキア「スラ」

震える声で、最後の問いを投げかける。

コキア「君は、もう逝くんだね」

スラは一瞬だけ、遠くを見るような目をした後。

スラ「もーもちゃん」

明るく、いつも通りの調子で言った。

スラ「笑顔、笑顔！」

そう言って、

自分の人差し指で、自分の口の端をイーッと持ち上げる。

コキア「・・・っ・・・」

涙が止まらない。唇が引きつる。

それでもコキアは必死に口角を上げた。

スラは、それを見て満足そうにうなずく。

スラ「ニッ」

満面の笑顔。

その瞬間、

スラの輪郭が、ゆっくりと光に溶け始めた。

足元から、指先から、

まるで朝霧が晴えるように、少しずつ消えていく。

コキア「スラ！！」

思わず、手を伸ばす。

けれどその手は何も掴めなかった。

「やっと見れたな。ももちゃんの笑顔」

そう言ってスラは消えた。

キャンピングカーの運転席。

外は銀世界に包まれていてしんしんと雪が降り積もる。

まだ目覚めない朝。眠りながら僕は涙を一粒流し、

ゆっくりと目を開けると膝が濡れていた。