夜の焚き火が小さく揺れていた。

仲間たちが寝静まった頃、シェルとレンだけが火の前に残っていた。

　

シェル「なぁレン、最初に殺した奴のこと覚えてるか？」

レン「忘れたくても忘れられませんね。

最初に殺したのは、実の父親でしたから」

シェルは火を見つめたまま、一切口を挟まなかった。

♦︎レンの過去

俺の父親は暴力を振るう人だった。

10歳の時。ついにエスカレートした父が、母に椅子を振り上げた。

気づいた時には、俺は花瓶を握って父の背後に立っていた。

無我夢中で投げつけた花瓶は父の頭部を直撃し、

そのまま父は息を引き取った。

母は俺を庇って警察に逮捕された。

日頃の暴力が明るみに出たおかげで、逮捕期間は短かった。

けれど出所して数年が経った頃、母は病で亡くなった。

それからの俺は、ひどく荒れた。

そんな時だった。隊長に出会ったのは。

♦︎

シェル「今でも覚えてるよ。お前と出会った時のこと。

光の帯びてない、この世の全てに殺意抱いてるような目だった」

レン「普通そんな相手に近付きませんよ」

シェル「いやぁ、どうしようもなく惹かれたんだよな〜、あの目に」

レン「物好きですねぇ、隊長は」

少しの沈黙のあと、シェルが真面目な声色で言った。

シェル「なぁレン、俺といて楽しいか？」

レン「えぇ。隊長の面倒見るのは大変ですけどね」

シェル「おー、耳がいてぇ」

レン「・・・ですが、あなたに出会えて良かったと思っています。」

シェル「そうか・・・俺もだよレン」

レンはふっと笑った。

レン「隊長、覚えてますか？ あの時あなたが言った言葉」

シェル「え、何だっけ？」

レン「俺がお前の居場所になる・・・とか。くっさい台詞吐きましたよね。」

シェル「あ〜・・・言ったわ」

レン「嬉しかったんですよ、俺」

シェル「へへ、照れるじゃん」

シェルは鼻の下を指でかいた。

レン(あなたは眩しかった。出会ったあの日からずっと。

どんな暗闇も照らしてしまうくらい眩しい光で、

そんなあなたに、俺がどれだけ憧れたか。どれだけ惹かれたか。

きっとあなたは知らないでしょうね。」

レンはじっとシェルの顔を見つめる。

シェル「何？」

レン「いえ」

シェル「なぁ、レンは何で仲間になってくれたんだ？」

レン「あなたがしつこかったからですよ」

シェル「だって・・・」

レン「？」

シェル「ずっと同じ場所にいたから」

レン「！」

シェル「本当に俺が嫌なら場所変えて逃げるだろ？

それに、武器も向けて来なかったしな」

レン「っ・・・」

核心を突かれ、悔しそうにでもどこか嬉しそうに

レンは顔を赤く染めた。

　

レン(手を伸ばすのが怖かった。

差し出された手を取れば、暗いだけの自分が消えてしまいそうで。

なのに、明日も来るのではないかといつの間にか願ってる自分がいた。

そんな自分が苦しくて。そんな自分を救って欲しくて。

輝く太陽のような笑顔を向けるあなたのその手を取った。)

シェル「俺は両親を殺した罪悪感から逃げたくてチェルを可愛がった。

弟と離れた寂しさから早く仲間を作りたくて、お前に執着した。

俺は、レンが言うような綺麗な奴じゃないよ」

レン「いいじゃないですか。

今こうして一緒に旅できてるんですから」

レンは優しく微笑んだ。

レン「俺はそんな隊長だからこそ救われたんです。

前に会ったとき、弟さんも言ってましたよ。

“にーちゃんは俺のスーパーヒーローなんだ”って」

シェル「・・・」

レン「あ、ひょっとして隊長、泣いてます？」

シェル「泣いてねぇし」

焚き火の音に紛れ、シェルの声は少し震えていた。