第7章　裏切りの議会 ― 密約と影の取引

　議会塔の最上階では、朝日が差し込む前の薄闇の中で、少数の議員が密かに集まっていた。重厚な扉には魔除けの符が貼られ、外からの盗聴を拒む結界が張られている。だがそれは――十九柱から見れば穴だらけだった。

「王女殿下を、このまま放置するのは危険だ」

「昨夜の神罰……あれを殿下が意図していないというならなおさらだ。制御不能の力は災厄を呼ぶ」

「軍の一部はすでに王女拘束案に賛同している。問題は“いつ、誰が実行するか”だ」

　議員たちは低い声で互いの思惑を探りながら言葉を重ねる。

　そのすべてに共通していたのは――

　**王女メアリーを“国家の駒”にするか、“排除対象”にするか、という発想** だった。

　誰一人として、“彼女を守ろう”とは言わない。

「王女が紡ぐ“神罰”は、もはや宗教をも超える。

　あの力が議会に牙を向ければ、我々はひとたまりもない」

「先に動くべきだ。軍に正式要請を――」

「いや、それは危険すぎる。王家に察知された瞬間、内乱だ」

　議員らは互いに牽制しあう。

　王女を利用しようとする者、

　排除しようとする者、

　ただ恐れる者。

　彼らの“悪意値”はすでに閾値を超えていた。

（……まただ）

　十九柱の“感知アルゴリズム”が無音で起動する。

◆ビッグデータ神：発言の虚偽率を解析

◆アヌビス：心の重さを測定

◆アテナ：未来の不利益度を演算

◆イシス：隠された動機を暴露

【悪意指数：高】

【国家危険因子：上昇】

【選別猶予：わずか】

◇　◇　◇

　一方その頃、王城ではメアリーが胸を押さえていた。

「っ……また、痛い……！」

　紬の記憶が唐突に流れ込んできた。

　大学院で仲間に裏切られた日のシーン――

　彼女を貶める噂、

　嘲笑、

　無視、

　静かな集団暴力。

（また……“陰で動く悪意”……

　あの夜と同じ匂い……）

　メアリーは苦しげに息を吐いた。

「紬……落ち着いて……ここはあなたの世界じゃない……」

（わかってる……でも……嫌なの……

　同じものを見ると……全部、痛む……）

　クラリスが慌てて駆け寄る。

「姉上、大丈夫ですか!?」

「……議会が、動いている。

　悪い方へ……」

◇　◇　◇

　議会塔では、裏切りの密談がさらに熱を帯びていた。

「王女を拘束する案だが……誰が責任を負う？」

「軍の若手を使う。正式命令ではなく“事故”として処理する」

「王女の侍女――クラリスとか言ったか。あの娘はどうする？」

「当然、排除対象だ。姉妹の絆は脅威となる」

（排除……対象……）

　その瞬間、会議室の温度がわずかに下がった。

　誰一人気づかないが――

　**十九柱が聞いていた。**

【危険因子：クラリスへの敵意＝高危険度】

【調律：防衛反応の準備】

　影響は即座に表れた。

「……うっ!?」

　議員の一人が突然、言葉を失った。

　喉が締めつけられるような違和感に襲われ、声が出ない。

「どうした!?」

「……喉が、……声が……！」

　別の議員が椅子から転げ落ちた。

　視界が真っ白になり、心拍が乱れる。

「また昨夜の……！」

「馬鹿な、神罰は大聖堂だけの話では――」

　その瞬間、会議室全体に“見えない風”が通り抜けた。

　窓も扉も閉じているのに、空気だけが歪む。

　十九柱の低い囁きが響いた。

【偽りの言葉、拒絶】

【王女への敵意、阻止】

【未来の害悪、排除】

　議員たちは震え上がった。

「こ、これは……王女が……!?」

「違う……これは王女ではなく……“あの力”が……！」

「神罰が、我々を見ている……！」

◇　◇　◇

　王城では、メアリーの胸痛が頂点に達していた。

「はぁ……っ……！」

　紬の感情が洪水のように流れ込む。

（誰かが……誰かを陥れようとしてる……！

　まただ……またあの日の夜と同じ……

　また私がひとりで立ち向かわなきゃいけないの……？

　今度こそ……間違えさせない……！）

　メアリーは涙をこぼした。

「紬……お願い……！

　全部を敵だと思わないで……！」

「姉上……！」

クラリスが叫ぶ。

「大丈夫です。わたしはここにいます……！

　どんな陰謀でも……姉上と一緒なら……！」

（……妹……？

　私は……守れなかった……

　でも……この世界では……守りたい……）

　一瞬だけ、紬の震えが弱くなった。

◇　◇　◇

　その頃、議会塔の密談は崩壊寸前だった。

「これ以上は無理だ……！

　今夜の会合はここまでにする！」

「王女拘束案はどうする！」

「一度引くしかない……あの力は……理解できん……！」

　彼らは逃げるように会議室を後にした。

　だが、廊下の奥で “何か” が彼らを見ていた。

　風のように形を持たない十九柱の意志が、

　議会塔全体に薄い膜を張り巡らせていた。

【偽りの密約：記録】

【王女への害意：封鎖】

【未来の危険性：高】

　黙示録の“第二段階演算”が始まりつつあった。

◇　◇　◇

　その夜。

　王都の空に、また奇妙な光が走った。

　誰かが見たわけではない。

　だが、人々は翌朝こう囁いた。

「昨夜、議会塔の上で光が走った」

「神罰が議会へ向けて動いたのだ」

「王女殿下に逆らえば……世界が裁く」

　王都はすでに“王女中心”で動き始めていた。

　そしてその中心にいるメアリーは、

　胸に残る痛みを抱えたまま、

　紬の声を聞いていた。

（怖い……でも……守りたい……

　私はもう……一人じゃない……）

　十九柱の光が、彼女の背後で微かに灯っていた。

　黙示録はまだ序章に過ぎない。