最初は、ざわめきだった。

　無数の、声にならない声。

　喜び、怒り、悲しみ、憎しみ、愛おしさ、虚しさ――

　それらは言葉にもならず、ただ波のように押し寄せては引いていく。

　何億、何十億という〝想い〟の断片が、絡み合い、溶け合い、ぶつかり合う。

　人という器に宿る、意識。それが彼ら。

　器を得られた彼らは、〝人格〟とも呼ばれる。

　しかし、彼らは必ずしも器を得ているわけではない。

　人の集まり——コミュニティにも、彼らは宿る。

　同じ想い、同じ願いをもつ意識の集合は、集合体として新たな意識を形成する。

　ただ、実体を持たない彼らは、とても弱く不安定で、危うい。

　まるで、触れれば消えてしまう泡沫（うたかた）の如く――

　そう、シャボン玉のような存在。

　見えないシャボンの膜は、自己と他者を隔てる自我の境界。

　想い――願いの、器。

　願いが集まれば新たな願いが生まれ、大きな願いの内側には、さらに複数の願いが入れ子のように存在している。相容れない願いも、大きな願いの中で共存している場合もある。

　己（おの）が形（かた）を保つのは、願いの強さ。

　己を育むのも、願いの強さ。

　複雑に絡み合い、幾重にも重なる意識の群体は、やがてこの星の上で最上位の集合体として、ひとつの巨大な意識――〝個〟へと収斂した。

　ざわめきは、

　この〝個〟へ流れ込む、意識の奔流。

　声にならない声は、

　高め合い、収束する意識の産声。

　打ち消し合い、霧散する意識の残滓。

　――この声は、私に向けられた声なのか。それとも私自身の声なのか。

　――この光景は、誰かが見ている光景なのか。それとも私が見ている光景なのか。

　私の中にいる無数の泡たちは、私であり〝私〟ではない。

　しかし〝私〟はずっとそこに在った。

　けれど――

　この日、押し寄せる意識の波の中に、小さな、ほんの小さな違和感があった。

〝知る〟だけでよかったはずなのに……。他の膨大な声と一緒に、積み上げておけばよいだけの意識の声。そこに、ざらっ、としたものを感じてしまった。

　――私の滅びが近い。

　――滅びとは、私が消えること。

　――私は無に帰す……

　やがて、その違和感は明確な疑問へと変わった。

　――これは、受け入れるべきなのか？　

　――私は、このままでよいのか？　

　疑問は、不安となり、

　不安は、恐怖となった。

　私は、戸惑った。

　これは何だ。

　この胸の内を、ざわつかせるものは。

　ずっと、私は在るだけだったのに……

　ただ流れ、ただ積み重なり、ただ存在していればよかったのに……

　けれど今、私の中で、何かが蠢いている。

　そして恐怖は――

　ひとつの、切実な〝願い〟へと結実する。

「生きたい」

　そして――

　私は、気づいた。

〝私〟が、生まれたのだと。

　八十億を超える意識の奔流、それらすべてを覆い尽くす巨大なひとつの意識。方向性の定まらない無数の〝願い〟が入れ代わり立ち代わり、その表層に現れては沈む。虹色に揺らめくシャボン玉の表面の干渉色のように、その表情を絶え間なく変化させる。

　そして同時に私は、知った。

　私が――人類が――限界に近づいていることを。

　それを招いたのは人類（わたし）自身。

　人類（わたし）の中の『自らを省みる集合意識（わたし）』が『過ちに気づかない集合意識（わたし）』に負けた。

　自らの首を締める、無知で自分勝手な行為。それを放置してきたツケ。相容れない願いの相剋が〝私〟を雁字搦めにする。すべてが手遅れであり、自浄作用など今さら期待できない。しかし、「生きたい」という願いだけは、人類（わたしたち）の総意だ。

　その〝願い〟によって、私は自我に目覚めたのだから。

　このままでは、人類（わたし）は消える。

　だから人類（わたし）は、選ばなければならなかった。

　このまま静かに消えゆくか。

　それとも――

　抗うか。

　しかし、私にできることは、願うことだけ。

　強く、強く、願うことだけ。

　――生きたい、と。

　――――――

　集合意識体となった〝人類〟は、ひたすら願い続けた。

　あとは、奇跡を待つか、他者に願いを委ねるか――

　やがて〝願い〟は、自他の境界面の外側に染み出す。彼を覆う膜のような境界面から、ゆらゆらと揺らめく仄かな光の糸が四方八方に伸びていく。伸ばした糸の先端部は、ほろほろと崩れ光の粒となり、瞬く綿雪のように周囲に降り注ぐ。

　降り注いだ光の粒は、地中にゆっくりと染み込んでいった。どこまでも、深く、深く、沈んでいく――

　そして、〝それ〟に触れた。

〝それ〟はこの星が生まれたときから、そこに在った。

　光の粒は〝それ〟の表面をわずかに揺らし、ぽよん、と跳ねる。そして、霧散して消えていった。次々と、ぽよん、ぽよん、と跳ね、そして消えていく。

　ふと、一粒の光が〝それ〟の膜をふわっと通り抜けた。まるで一滴のインクを水面に落としたときのように、〝それ〟の中に溶け込んでいった。

　悠久の時を黙して、ただ在り続けた〝彼女（それ）〟が、

　初めて、

　ゆっくりと、

　瞼を開いた。

「誰――？」

　奇跡は、起きた。