「なあ、田中、頼むよ」

合コンへの参加を急に頼んで来たのは、ゼミの悪友杉田。

ただ、当てにしていた別の参加者が「急の風邪で」と断られてしまった、その「代役」に過ぎない。

「乗り気はしない」と断った。

（そもそも、合コンなどに出るガラではない）

（俺は自他ともに認める口下手だ）

（初対面の女性と、センスの高い話をするなど、管轄外と自認している）

それでも杉田の誘いに負けた。

（しつこかったし、杉田も合コンをしたくて、必死だった）

（参加費は杉田負担なので、飯代も浮いた）

二つ条件をつけた。

「ほとんど話をしない」（口下手のボロを出したくない）

「一次会で完全帰宅する」（ゼミのレポートが途中だから）

杉田は、簡単にＯＫを出した。

「田中は人数要員だから」

（だったら他の暇な男にしろ！と思ったが、座っているだけだ、と諦めた）

（それと食事代を浮かしたかった）

合コン場所は、杉田が予約した新宿高層ビル内の高級レストラン。

（そういえば杉田は金持ちだ、俺のような町中華一筋とは違う）

お相手女性グループは、杉田の知り合いの同じ大学の女子大生四人。

杉田から始まって、それぞれに自己紹介をした。

（俺は、面倒なので、名前だけ）

（早く帰りたいが、本音）

（とにかく、他の人にしゃべらせて、花を持たせようと思った）

ただし、お相手の女性たちから、いろいろ話を聞かれた。（定番の範疇になるが）

「ご趣味は？」「好きな音楽は？」「休日は何をしているの？」

だから興味を持たれないように答えた。

「読書です」

「クラシックとジャズを聴きます」

「休日は散歩と図書館に行くくらいです」

（この三点セットは、かなり古風で地味なので、予想通りの反応が来た）

「へえ・・・なんか・・・上品ですねえ」

「すごくマトモ感です」

「大人って感じ」

「田中さんはシックな・・・いい感じです」

（大きなお世話、単に金が無いから遊べないだけだ）

俺からは、（当然）目の前のお相手に、話しかけない。

可愛らしくて、大人しい女の子が一人いた。

でも、俺は代役なので、話しかける理由がない。

目の前に展開する話題は、定番の、「アニメ」「ファッション」「グルメ」「旅行」「映画」。

でも、面倒なので、頷いているだけにした。

だから合コン終了とともに、（お約束通りに）直帰した。

「二次会はいかが？」も言われたが、会釈だけして、駅までの道を急いだ。

調布のアパートに着いた頃、杉田からメッセージが届いた。

「今、二次会」

「女の子の一人が、田中にすごく興味あるらしいぞ」

「どうする？」

即答した。

「どうもこうもない」

「俺はデートするセンスもなければ、金もない」

「今はとにかく、ゼミのレポートを優先する」

「それが済んだら寝る、代役以上を期待するな」

杉田からメッセージが、また届いた。

「善処する」

俺は、そもそも興味が無いので、返信しなかった。

その後の展開など、ありえないと思っていたから、懸命にゼミのレポートに取り組んだ。