視界が弾け飛ぶ。

　色彩が失われ、世界が「線」と「数値」だけの設計図（ブループリント）へと置換される。

　そこは、俺だけが認識できる情報の海だ。

　エレオノーラの肉体という小宇宙。

　通常、人間の体内というのは有機的なグロテスクさを伴うものだが、俺の目には違う。

　整然と並ぶ黄金の歯車、白銀のピストン、そして瑠璃色に輝く魔力配管（マナ・パイプ）。

　神が設計した、あまりにも精緻で美しい自動人形（オートマタ）。それが人間だ。

（……くくっ、たまらねぇな。なんて美しい内部構造（中身）をしてやがる）

　俺は意識の指先で、彼女の深奥を撫で回す。

　表面的な美貌もさることながら、三十四年分の鼓動を刻んできたメインスプリング（心臓）の健気な回転音が、俺の職人魂を激しく揺さぶる。

　若い娘の新品特有の軽薄な回転とは違う。重厚で、深みのあるリズム。

　だが――その美しい旋律を阻害する「ノイズ」が、確かにそこにあった。

「……見つけたぞ、不法投棄ゴミが」

　心臓の動脈弁付近。

　そこに、周囲の美しい黄金色のパーツとは明らかに異質な、どす黒い棘のような「異物」が突き刺さっていた。

　精密時計のムーブメントに、ガムをねじ込んだような醜悪さ。

　その異物から伸びる無数の黒い根が、血管や神経系に侵入し、誤った信号を送り続けている。

『皮膚を硬化させろ』『魔力を結晶化しろ』『生命活動を停止しろ』

　そんな狂った命令（コード）が、延々と書き込まれ続けているのだ。

　こいつが、エレオノーラの美しい肌を石に変えている元凶か。

（む！　このセンス……回路設計のセンスが絶望的だな。美学の欠片もねぇ）

　俺は現実世界で、エレオノーラの胸元にかざした手に魔力を集中させる。

「おい、どこを触っている！　離れろ！」

　背後でドクター・ガレンの罵声が聞こえるが、雑音として処理（カット）する。

　今、俺は彼女と「対話」している最中だ。

　俺は脳内で工具箱を開く。

　使うのは物理的なレンチじゃない。概念干渉用の「魔力ドライバ」だ。

「まずは外装（カバー）を外すぞ。……少し熱くなるが、我慢してくれよ」

　俺の指先から流し込まれた魔力が、彼女の体内にある異物へと到達する。

　侵食している黒い根を、一本一本丁寧かつ迅速に剥がしていく。

　無理に引っこ抜けば、彼女の神経ごと千切れてしまう。

　癒着した錆を落とすように、繊細に、優しく。

　そう、熟女をエスコートするように。

「……ん、ぁ……」

　現実のエレオノーラが、苦しげに、艶めかしい吐息を漏らす。

　その声だけで、俺の魔力出力が三割増しになる。単純な男だと笑いたければ笑え。これが俺の動力源（エネルギー）だ。

「よし、癒着部分は剥離した。……次は回路の組み換え《バイパス》だ」

　異物が送り込んでいた「石化命令」の信号を遮断。

　さらに、異物自体を彼女の魔力循環システムから隔離（アイソレート）する。

　複雑怪奇に絡み合った配線を、俺は瞬時に解きほぐし、正しい位置へと繋ぎ直していく。

　赤は赤へ。青は青へ。

　断線していた生命維持ラインを、俺の魔力で一時的に架橋する。

「ここだッ！」

　俺は一気に魔力を流し込んだ。

　スキル【因果修復（クロック・バック）】――全開。

　バチチチチチチッ！！

　部屋の中に、激しい放電現象が発生した。

　俺とエレオノーラを中心に、青白い光の奔流が渦を巻く。

「うわぁっ！？」

「きゃああっ！」

　衝撃波で、ガレンたち医師団が尻餅をつく。

　シルヴィアが風圧に耐えながら、必死に目を開けてこちらを見ているの。

　セバスチャンが、シルヴィアを庇って立っている。

　光の中で、奇跡は起きた。

　バキンッ、パキンッ、と硬質な音が連続して響く。

　エレオノーラの左半身を覆っていた、あの禍々しい黒紫色の結晶。

　それが、ひび割れ、砕け散っていく。

　時間を逆再生しているかのように、鉱物は砂となり、砂は光となって空中に霧散する。

　その下から現れたのは、傷一つない、生まれたてのような真珠色の肌。

「……排熱完了。冷却システム、正常稼働。……メインスプリング、再始動」

　俺はモノクルの奥で、彼女の心臓が力強く、正常なリズムを刻み始めたのを確認した。

　血液が循環し、冷たかった肌にバラ色の血色が戻っていく。

　成功だ。

　俺は大きく息を吐き、魔力の供給を断った。

　視界の設計図モードを解除する。

　光が収まり、部屋に元の静寂が戻った。

　ただし、その空気は一変していた。

「…………な」

　最初に声を出したのは、ドクター・ガレンだった。

　彼は床にへたり込んだまま、眼鏡をずり落とし、口をパクパクとさせている。

「な、何が……起きた……？　結晶化が……消滅した……？」

　王室医師団の面々も、幽霊でも見たかのような顔で硬直している。

　無理もない。彼らにとっての「不治の病」が、ほんの数十秒の作業（メンテナンス）で消え去ったのだから。彼らの積み上げてきた医学の常識という名の辞書が、今、ゴミ箱行きになった瞬間だ。

「……クロノ、さん」

　シルヴィアが震える声で呼びかける。

　俺は額に浮かんだ汗を拭い、ニヤリと笑ってみせた。

「言ったろ。配線が間違ってただけだ。……ちょっと油を差して、ネジを締め直しておいた」

　俺はあくまで「いつもの仕事」をこなしただけだと言わんばかりに、肩を鳴らした。

　本当は、異物を取り除くのに神経をすり減らしてヘトヘトだが、格好をつけるのもプロの仕事だ。

　その時。

「……ぅ……ん……」

　ベッドの上から、微かな声が聞こえた。

　全員の視線が集中する。

　エレオノーラの長い睫毛が震え、ゆっくりと持ち上がった。

　そこから覗いたのは、深い湖のような、澄んだアクアマリンの瞳。

「……お母様！？」

　シルヴィアが駆け寄ろうとする。

　だが、俺はそれを手で制した。

　悪いな、お嬢ちゃん。修理完了後の「動作確認」は、修理屋の特権だ。

　俺はエレオノーラの顔を覗き込み、その瞳が焦点を結ぶのを待った。

　やがて、彼女の瞳が俺を映す。

　見知らぬ天井ではなく、見知らぬ無精髭の男を。

「……あなたは……？」

　夢見心地のような、とろける声。

　俺はこれ以上ないほど紳士的な（と自分では信じている）表情を作り、彼女の柔らかな手を取った。

　そして、その甲に口づけを落とす手前、ギリギリの距離で囁く。

「おはようございます、眠れる森の美熟女。……貴女という世界遺産が瓦礫に埋もれかけていたので、勝手ながら修復させていただきました」

「修復……？」

「ええ。貴女の時を動かすのが、俺の役目ですから」

　キザだ。死ぬほどキザだ。

　スラムの仲間が聞いたら、腹を抱えて笑い転げるだろう。

　だが、今の俺は本気だ。

　この最高級の熟女の前では、どんな言葉も陳腐になるなら、いっそ道化になるほどの愛を叫ぶのが正解だ。

　エレオノーラは瞬きを数回繰り返し、やがて状況を理解したのか――いや、していなさそうだが――ふわりと微笑んだ。

　その笑顔の破壊力たるや。

　部屋中の照明が一斉に輝きを増したかと錯覚するほどの輝き。

「まぁ……。素敵な魔法使い様ね。身体が……とても軽いわ。あの重くて冷たい石が、全部なくなったみたい」

「魔法じゃありません。愛という名の技術力です」

　俺が即答すると、背後でシルヴィアが「うげっ」という顔をしたのが気配で分かった。だが無視だ。

「……奇跡だ」

　セバスチャンが震える足で歩み寄り、ベッドの脇に跪いた。その目には涙が溢れている。

「奥様……！　おお、奥様……！　よくぞご無事で……！」

「セバスチャン？　そんなに泣かないで。私は大丈夫よ」

　エレオノーラが慈愛に満ちた手つきで、老執事の頭を撫でる。

　聖母だ。間違いなく聖母マリアの再来だ。

　俺は確信した。この人のためなら、国の一つや二つ、解体して作り直してもいい。

「馬鹿な……あり得ない……」

　現実を受け入れられないドクター・ガレンが、ふらふらと近づいてきた。

「認めんぞ……！　そんな、手をかざしただけで治るなど……！　医学への冒涜だ！　きっと一時的な幻覚か、何かまやかしを使ったに違いない！」

　ガレンが俺の肩を掴もうとする。

　俺は冷めた目で彼を見やり、その手首を軽く掴んで捻り上げた。

「……いっ！？」

「幻覚だと思うなら、テメェの眼鏡を叩き割って出直してきな。……それとも、自分の無能さを認めるのがそんなに怖いか？　プライドってのは、結果を出した奴だけが持てるモンだぜ」

　俺はガレンを突き放した。

　彼はよろめき、尻餅をつく。その惨めな姿に、他の医師たちも沈黙した。

「クロノさん……」

　シルヴィアが涙を拭い、俺を見つめている。

　その瞳には、最初の警戒心は消え失せ、代わりに強烈な信頼と、ほんの少しの呆れ（変態発言に対する）が混じっていた。

「……ありがとうございます。貴方は、本当にすごい修理屋さんなんですね」

「言ったろ。俺は『愛せるもの』しか直さねぇってな」

　俺はシルヴィアの頭をポンと撫でた。

　育成枠にしては、素直でよろしい。

　部屋は歓喜と安堵に包まれていた。

　大団円。ハッピーエンド。

　……そうであれば、どれほど良かったか。

　俺は笑顔を崩さず、内心では冷や汗をかいていた。

　ポケットの中に入れた右手が、微かに震えている。

（……チッ。思ったより根が深いぞ）

　完治した？　いいや。

　俺がやったのは、あくまで「緊急処置」だ。

　石化の原因となっていた「回路の逆流」は直した。だが、心臓に埋め込まれたあの「黒い核」そのものは、完全には除去できていない。

　あれはただの魔道具じゃない。

　生体部品だ。

　エレオノーラの魂と、複雑に、強固に癒着している。無理に引き剥がせば、彼女の自我ごと崩壊しかねない。

　それに、治療の最中、あの一瞬だけ見えた「何か」。

　――深淵の奥からこちらを睨みつける、別の誰かの瞳。

（……エレオノーラの中には、まだ「誰か」がいる）

　俺は楽しそうに娘と話すエレオノーラを見て、奥歯を噛み締めた。

　この美しい器の中に、とんでもない怪物が同居してやがる。

　修理完了の署名（サイン）をするには、まだ早すぎるようだ。