女王小野雅子外伝

　控室に帰ったまちこは、国太郎に押されて、車椅子のさくらが入ってきた。そして母・雅子もその後ろから付いて来て、親子三代の歌人が揃っていた。小野まちこは決勝を前に少し緊張している。その時スマホが鳴り、出ると父の声だった。

「まちこか？父さんテレビ見て興奮したぞ。お前が勝つとわかっていたが……」

「父さん、まだ終わってないの、これから決勝戦があるのよ。ちょっと待って母さんと代わるから」さくらは穏やかに微笑む。雅子は深呼吸して、スマホを受け取る

「……もしもし、あなた……、あの……私、歌をやめようと思うの、ごめんなさい……」

　その言葉に、控室の空気が少しひんやりと緊張する。

　まちこはすかさずフォローした。

「父さんは、冗談抜きで母さんの相聞歌を待っているはずよ。私もまだ教えてもらいことがたくさんあるし……」

　隅から、国太郎のしわがれ声がひょっこり響く。

「わしも待っているぞ、さくらさんの相聞歌を」

　さくらは少し微笑み、まちと視線を交わす。

　そしてさくらが、国太郎に向かって静かに告げた。

「あなたの挽歌は、もう用意してあります」

　控室はしんと静まり返る。まちこと雅子はお互いに顔を見合わせ微笑む。そのとき雅子の心が決まった。舞台にはもう戻らないかもしれない。

〈雅子・心の声〉

「家族の中には、勝ち負けや技巧以上の暖かさがある……これが、私の歌を止められる理由かも」

　三代の歌物語は、家族の絆と歌の余韻を残して、静かに幕を閉じた。