辺りを見回しながら、路地裏へと足を踏み入れると、マワリは携帯電話を開いた。

「こちら魔王軍対策本部の警部マワリ…。聞こえるか、"バベル警視"。」

マワリは携帯電話を耳に近付け、話す。

『こちらバベル…どうした、マワリ。』

電話口から低い男性の声が響く。

「メガバイト村にて魔王軍に誘拐された例の魔導士…通称"9万職員"は、敏腕の"空間魔導士"である事が判明した。この事から、魔王軍の行動は、"戦力の増強"へシフトしたと見ていいでしょう。」

マワリは、目上の人間と話し慣れていないような、不安定な敬語で話す。

『それで…どうしろと言うのだ…？』

「奴等は人間をモンスターに変える技術を持っている…それは先の調査で明らかになっています。

世界最強の軍事力を持つ"ウェザー帝国"ですら、襲撃による被害が出ている…。魔王軍の更なる強化は、人類滅亡を現実の物へと変えかねません。」

「よって、民間の強力な魔導士や戦士がモンスターに変えられる事は避けるべきです。民間人の避難を行政に呼び掛け――」

その時、電話口から溜め息の音がした。

『だからマワリ……我々に…今更どうしろと言うのだ？』

「"今更"……？何が言いたいのだ、警視…！」

マワリの声色に、怒りが滲み出す。

『…民間人の避難？今の行政に、それを勧告する能力が残されていると思うか？』

「不十分だ…ですが、民間人が魔王軍の餌食になるのは絶対に避けるべき…いざとなれば我々魔王軍対策本部も、行政に助力を――」

『――国王は亡命し、本国の中枢は機能不全。最早魔王軍対策本部の活動を支える者は居ない。我々が死力を尽くして働いても、明日の寝食は保証されないんだぞ？』

提案を遮る電話口の声に、マワリは眉を顰める。

「魔王の脅威から民間人を守る…例え命を以てしても！それが、我々魔王軍対策本部の使命だった筈だ！我々の寝食の保証など――」

『お前は、此度の襲撃でどれ程の殉職者が出たか、知っているか？』

…電話口からの問いかけに、マワリは沈黙する。

『…残された僅かな人員を、いたずらに酷使する訳にはいかん。彼らは"死ぬ気で"働いているのであって、"死にたくて"働いている訳ではないのだから。』

「では…対策本部は何もしない、と？」

マワリは虚ろな目で問い返した。

『…対策本部は、既に機能不全だ。最早我々は、人々の盾に成り得ない木偶に過ぎん。

我々は、魔術学会と"国家連合"の支援を待つ…。』

沈んだ声が、スピーカーから鳴った。

「…それでは…支援が来るまでの間、誰が民間人を守るのですか…！それに、魔術学会は3年前、あらゆる紛争への介入をしないと表明している…！支援に来ない可能性も…！」

『今の我々には…弱りきった民を救う事も…モンスター共を討つ事も出来ない…！今の我々には…もうそれしか道が無いんだ!!!』

電話口から叫び声が響く。

驚いた鴉の群れが、羽音と共に飛び去っていく。

『どうか……分かってくれ……！』

「…………」

…マワリは沈黙した。警視への怒りか、それとも同情からかは明快ではなかった。

「…道が無いなら、俺が作る。」

少し間を置いて、マワリは呟いた。

『マワリ…お前も分かっている筈だ。個人の力は、組織の麻痺を補うのには不十分だと。』

…警視が呟きに反応する。

『焦るな、マワリ。部下が死に急ぐ様は見たくない。』

「…俺一人で対処するだなんて、誰が言ったんです？」

マワリは少し苛立ったような表情で言った。

『…どういう意味だ？』

「――"レイダース"の連中を呼びます。」

『！？馬鹿な…レイダースだと！？』

警視の声色が、一転して焦りを帯びる。

『有り得ん…ウェザーの国家機関が…我々の部署の傘下に下るなど…！それに人員の情報は秘匿されていた筈…引き入れる手段はあるのか…！？』

警視は捲し立てるように続ける。

「…レイダースは解散して久しい。今更ウェザーの息がかかってるとは考えにくい…それに俺なら、メンバーと連絡を取る事も可能です。」

マワリは表情一つ変えずに返答する。

『…信じて良いのか？お前達の力を…これからの未来を…』

「言ったでしょう、道を開くと…。だからアンタ等も…指をくわえて傍観するのはもう終わりにしろ。自身の無力さを呪うな。やれる事をやってくれ。…俺達も、今やれる事を全力で遂行する。」

マワリは澄み切った表情でそう言うと、携帯電話を畳んで通話を切った。

銀色の曇り空を、夕焼けが照らし始めた。

傷痕だらけになってしまったこの街で、日が沈もうとしている。

To Be Continued