エルーの言葉に、ユーロはしばらく口を開けたまま固まっていた。

　風が吹き、砂埃を巻き上げ、二人の間に静かな緊張を作った。

「……あなた……この島の人ですね？」

　柔らかい声だった。

　だが、その声が持つ力は、ユーロの胸を深く揺らした。“王族”という地位を持つ者が地族に向けて発する声ではなかった。

「そ、そうだよ。俺は……この島で生まれて、この島で育った。ただの地族だ」

「よかった。話を聞いて欲しかったのです。私は――」

「いや、待ってくれ」

　ユーロは思わず一歩後ずさった。

　天族と話すなど許されない。まして相手は王族クラスの存在だ。

「どうして……天族が……いや、あんたみたいな人が、こんなところに来たんだ？　ここは……地族の収容島なんだぞ。天族が降りる理由なんて……」

　エルーは視線を伏せ、胸の前で両手を握りしめた。

「理由があります。どうしても、ここに来なければならなかったのです」

「理由って……」

「……戦争を、止めたいんです」

　ユーロは息を呑んだ。

　エルーの言葉には、迷いも飾りもなかった。

　だが、すぐに現実が押し寄せる。

「戦争？天族同士で……か？」

「はい。父が殺されたことで国は混乱しています。貴族たちが王位を奪おうと動き始めていて、このままでは……」

　幼い頃から天族に迫害され続けた地族にとって、天族の内輪揉めなどどうでもいいことだ。だがユーロの胸には、不思議な感情が広がった。

（天族同士が争えば……この島にも影響が出る。

　俺たち地族だって、また巻き込まれるかもしれない）

　エルーの瞳がユーロを捕らえる。

「私は、三種の神器を探しています」

「神器……？」

　その名は島に残る古い伝承でも語られていた。

　だがユーロはそれを“ただの昔話”だと思っていた。

「戦争を終わらせることのできる力があると、父は言っていました。そして……その一つ、勾玉が、この島にある可能性があるのです」

「この島に……？」

　ユーロの胸がざわついた。

　この小さな島に、そんな巨大な謎が眠っていたなんて想像もしていなかった。

　だが、大きな問題があった。

「……もう一度聞きたい。

　なんで俺なんだ？なんで地族に、協力を求めるんだ？」

　エルーはほんの少しだけ微笑んだ。

「あなたが……私を見たとき、逃げなかったからです」

「え？」

「この島の人々は皆、私を恐れていました。天族の姿を見ただけで、家に隠れたり、怯えたり……。けれどあなたは、私をまっすぐ見た」

（そんな理由で……）

　ユーロは顔を赤くし、視線をそらした。

「いや……別に勇気があったわけじゃない。ただ、気になっただけだよ。

　天族なのに……あんたの目は、なんか必死そうだったから」

　エルーの胸がわずかに熱くなった。

　ユーロの言葉は、彼女が今まで一度も受け取ったことのない種類のものだった。

（私は、天族だからではなく、“ひとりの人間”として見られている……？）

　その思いが、彼女の心を少し軽くした。

■ 村の反応 ― 天族は恐怖の象徴

　だが、その安らぎは長く続かなかった。

「ユーロォォ！そこから離れろ！！」

　悲鳴にも似た声が村の方から響いた。

　家々の扉や窓が勢いよく閉まり、天族の巡回が訪れたとき以上の騒ぎが起こる。

「天族が来たぞ！隠れろ！」

「王族だ！絶対に目を合わせるな！」

「ユーロ、逃げろ！あいつに殺されるぞ！」

　ユーロは振り返り、叫んだ。

「ちがう！この人はそんな――！」

　だが、村人たちは全く耳を貸さなかった。

　それは四百年という年月で刻まれた“恐れ”だった。

　どれだけ善良な天族がいても、地族は「支配者」しか知らない。

　そしてエルーは王族の羽を持っている。それだけで、恐怖の象徴として十分だった。

（こんな……あまりにも理不尽だわ……）

　エルーは胸を締め付けられるように感じた。

　自分たち天族が積み重ねた罪が、地族の心にどれほど深く根づいているのか、あらためて突きつけられた気がした。

「大丈夫だよ、気にするな」

　ユーロが振り向き、エルーを安心させるように微笑んだ。

「お前……怖くないのか？」

「怖いよ。でも……あんたは、怖がってるように見えなかった。

　あんたの方が、よっぽど怯えてるじゃないか」

　エルーの胸に、暖かいものが広がっていった。

■ ユーロの決断 ― そしてアルへ

「エルー、ついて来てくれ。

　話を聞くなら……アル先生がいい」

「アル先生……？」

「ああ。医者で、この島の誰よりも天族のことを知ってる。

　天族なのに、地族の俺たちにずっと寄り添ってくれてる人だ」

　エルーは目を丸くした。

「天族なのに……この島に？」

「理由は知らない。でも、アル先生は……俺たちにとって大事な人なんだ」

　ユーロの声には強い信頼が込められていた。

　その信頼は、エルーにとっても救いだった。

（天族でありながら地族に寄り添う人……？

　そんな人が本当に……？）

　興味と希望が芽生え始めていた。

「案内してくれますか？」

「ああ。ついてきて」

　二人は村の外れへと歩き出した。

　周囲の人々は、恐怖と不安の入り混じった眼差しで二人を見つめ続けていた。

　空に風が吹き抜けた。

　まるでこれから始まる試練を告げるように。

　ユーロもエルーも知らなかった――

　この道の先で待つのは“協力者”ではなく、“運命を狂わせる存在”であることを。

　そう、アルこそが。

　勾玉と、そして二人の未来を大きく変えてしまう人物であることを。