ユーロは少女の問いに言葉を失っていた。

　天族――それも王族。

　地族が最も恐れ、最も憎み、最も近づいてはいけないとされる存在が、今、自分の目の前にいる。

（どうして……王族が、こんな島に？

　ここは地族の収容地なんだぞ……？）

　疑問が波のように押し寄せるが、少女の真剣な眼差しに、ユーロは思わず背筋を伸ばした。

「え……ああ、そうだ。俺はこの島で育った。あなたは……」

　少女はゆっくりと頭を下げた。その仕草は気品があるが、どこか切迫した気配を帯びている。

「私はエルー。天族の……王家の者です。突然の訪問、驚かせてしまってごめんなさい」

「王家……!?」

　ユーロは声を裏返した。

　島の者たちが怯える理由ももっともだ。王族自らが地族の隔離地に来るなど、ありえるはずがない。

　しかし、エルーの姿勢には威圧感はない。

　むしろ、助けを求める者のようだった。

「お願いがあるのです。あなたに……いえ、この島の人々に、力を貸してほしい」

「……力？」

　エルーは深く息を吸った。

「三種の神器――ご存知でしょうか」

　その言葉に、ユーロの胸が一度大きく脈打った。

　この島でも、昔話として伝わる名前だ。

「神器って……あの戦争の時に地族が使ったっていう……？」

「ええ。地族が天族に対抗するために作った“禁忌の遺物”だと伝えられています。でも実際には、誰もその正体を知らない。ただ――」

　エルーはわずかに視線を落とした。

「それらには“戦乱を止める力”があると、古い記録に書かれているのです」

　ユーロは息を呑んだ。

（戦乱……止める……？

　まさか、また戦争が起きるって――）

　エルーは続けた。

「私の……父が殺されました。王が倒れ、王都は混乱し、天族同士が争い始めています。このままでは再び空も地も、血で満たされてしまう……」

　その顔には、深い悲しみと苦悩が刻まれていた。

　王族という立場の重さを越えた“ひとりの娘”としての痛みが見えた。

「私は神器を探すために、この島へ来ました。

　ここに、ひとつ目の神器――勾玉が隠されている可能性が高いのです」

「勾玉が……？」

　ユーロは思わず後ずさった。

　そんな重大なものが、この小さな島に？

　しかし、すぐにエルーの瞳が揺れた。

「でも……私はこの島について何も知りません。あなたたち地族の歴史や、島の地形、古い洞窟の話……それらは私たち天族には伝わっていないのです」

「だから、俺に聞きたいってことか？」

「はい。あなたは……この島で一番、外へ関心を持っている目をしていました」

「え？」

「空を見上げる目を。

　閉ざされた島で生きる人間のものとは思えませんでした」

　ユーロは言葉を詰まらせた。

　そんなふうに見られたのは初めてだった。

（俺は……本当に外の世界に憧れてた。でも、それを言葉にしたことなんて……）

　その沈黙を破ったのは、遠くから聞こえた村人の叫び声だった。

「ユーロッ！　ユーロ、そこから離れろ！」

　両側の家から村人たちが顔を出し、怯えたようにユーロに手を振っている。

「天族に関わるな！　殺されるぞ！」

「逃げろ、ユーロ！　あの子がどれだけ優しそうでも信じるな！」

「これは罠だ、王族が地族に優しくするはずが――！」

「待って！私はそんなつもりじゃ……！」

　エルーが叫ぶが、村人たちは怯え切って耳を貸す様子がない。

　ユーロは大きく息を吸い、エルーの前に立った。

「みんな、落ち着けよ！この子は……その、話があるだけで――」

「ユーロ、やめろ！天族を庇う気か！？」

「連れ去られたいのか！？400年前と同じように――！」

　鋭い言葉が次々と飛んでくる。

　エルーは恐ろしいほど静かに、ユーロの背に隠れた。

　彼女もまた、天族の罪と歴史を知っている。

　だから、この反応は当然なのだ。

　それでも――

「大丈夫だよ。俺がいる」

　ユーロはそう言い、エルーに微笑みかけた。

　その瞬間、エルーの胸の奥で何かがほどけたように揺れた。

「……ユーロさん」

「エルー。ちょっと来てほしい人がいる。

　俺たちの中で一番、天族のことを知ってる人だ」

「天族の……？」

「ああ。アル先生だ。医者をしてて、この島の誰よりも物知りなんだ。

　あの人なら、神器のこともなにか知ってるかもしれない」

　エルーは深く頷いた。

「お願いします。案内してくれますか？」

「もちろん」

　二人は並んで歩き出した。

　村人たちは不安げに見つめていたが、手を出す者はいない。

　やがて、村の外れ――

　深い森のそばにぽつんと建つ小さな家に辿り着いた。

「ここが、アル先生の家だよ。

　どんな天族より……俺たちはこの人を信頼してる」

　ユーロの声は穏やかだが、その裏にほんの少しの不安が滲んだ。

（エルーを連れてきて……本当に大丈夫だよな？

　アル先生なら――きっと……）

　だが、この時のユーロはまだ知らなかった。

　この一歩が、自分の運命を大きく変えることになることを。

　そして、空に揺れる風は――

　その未来を、静かに予告しているかのようだった。