「いやぁ、なんか改めて聞くと、テレサさんは、本当に異世界から来たんだねぇ」

「我々の世界ドゴノロスから、この北区に留学生を送る。それが『ＫＩＫＰ』こと『北区異世界交流プロジェクト』。これに選ばれるのは、凄く名誉な事なのだ」

　『北区異世界交流プロジェクト』で『ＫＩＫＰ』だと、アルファベットじゃなくて、ローマ字の頭文字だな。

　俺は「ドゴノロス？　なにその喉に刺さりそうな名前……」と思ったが、余計な事は言わず「テレサさんはライオネル・ランドという国から来たんじゃなかった？」と尋ねた。

「君たちの日本が、地球にある様に、ライオネル・ランドもドゴノロスにある。ドゴノロスには数十の国があるが、毎年『ＫＩＫＰ』に選ばれるのは二、三の国の騎士だけだから、倍率が高いのだ。今年は我がライオネル・ランドが選ばれたので、私は国民の期待を背負っているのだ」

　毎年、世界中から選ばれる、たった二、三人のうちの一人。テレサって、そんなエリートだったのか。

　もっとテレサから話を聞き出そうとした時、俺たちは活気あふれる購買部にたどりついた。そこで売られている多彩なパンに、テレサは興味を引かれた様だった。

「これが全部パンか？　黄色いのやら、麺を挟んだのやら、妙な物があるが……」

「あはは。僕らの国は、よその国から入って来た食べ物を、アレンジするのが得意でね」

　テレサに好きなパンを選ぶ様に言ったが、彼女は珍しがるばかりで、選べない様だ。

　適当に幾つかのパンを見繕って買うと、俺はある事を思いついた。

「テレサさん、屋上で食べようよ。何もない学校だけど、屋上からの景色は良いんだ」

「ほう、屋上に上がれるのか」

　パンを抱えて、テレサを屋上に連れて行く。

「おぉ……」

　屋上に出て、降り注ぐ日の光を浴びたテレサは、目の前に広がる光景を見て息を飲んだ。

　俺たちの学校は北区滝野川にある。その名の通り、東京の北の端にある街だ。

　東に桜の名所、飛鳥山公園を望み。

　西には池袋の高層ビル群が、日の光に煌めき。

　北には学園のすぐそばを走る首都高速と石神井川が伸びてゆき、親水公園の緑が広がる。

　そして南には下町情緒あふれる、巣鴨や駒込の町並みが広がっていた。

　建造物や住宅に遮られて地平線は見えないが、三百六十度の視界で、東京の空と大地が一望出来る。それが滝野川学園の屋上だった。

「これは美しい」

　テレサは屋上のフェンスまで駆け寄り、眼下に広がる市街地と、その向こうにそびえる山々を見て目を輝かせる。

「テレサさん、落ちるなよ」

　冗談めかして言った俺は、屋上までついてきた同じ学年の連中が、自分たちを遠巻きに取り囲んでいるのに気づいた。

　なんだかんだ言って、みんなテレサが気になるんだな。

　そう思いながらテレサを見た時。俺は不意に、心を掴まれた様な気がした。

　風に金髪をなびかせて、屋上からの景色に見とれるテレサは、異世界から来た騎士ではなく、普通の女の子に見えた。

　そう、とびきり可愛い、普通の女の子に。

「ナオト、君たちの世界は美しい」

　やわらかい陽の光を浴びながら、テレサは言った。

「天に伸びる銀の文明と、大地を覆う緑の自然が、見事に調和をしている」

　

　それを聞きながら思った。なんで俺、こんなにドキッとしてるんだ……？

　どぎまぎしているのをごまかす様に、俺は言った。

「テレサさんは詩人だね。は、ははは……」

「私が留学を決意したのは、ここが八十年間も戦争をしていない国だと聞いたからだ」

　

　俺は、焼きそばパンをテレサに渡しながら言った。

「この世界にだって、戦争はあるよ。それにこの国にも貧困だの、少子高齢化だの、問題は山積みだ」

　

　テレサはパンを受け取りながら、碧い瞳で俺を見つめる。

「でも君たちは、その問題を解決する為に、学んでいるのだろう？」

　その言葉に、俺は虚を突かれた。

　今まで、自分が何の為に勉強しているのかなんて、考えた事も無かった。せいぜい、再来年に控えた大学受験の為……。

　そもそも、今生きてる世界を良くしようなんて思った事も無い。そんな自分が、なんだか急に恥ずかしくなった。

「私には、君たちの世界で学んだ知識を元に、やらなければならない事がある」

　そう言うテレサが眩しく見えたのは、太陽の逆光のせいだけではないだろう。

「テレサさんが、やらなければならない事ってなんだい？」

　その言葉に、テレサはニコッと笑い、右の人差し指を、そっ、と俺の唇に当てた。

「知り合ったばかりの君に話すほど、私は軽い女ではないぞ」

　そう言うとテレサは背を向けて、焼きそばパンを頬張った。

「それに、故郷の皆の期待に応えられるか、不安で仕方ない」

　そんなテレサを見て、俺は思った。異世界からの留学生、最初は変な奴だと思ったけれども、どうやら、いい子みたいだな。

　昼食を終え、俺たちが屋上から降りて来ると、様子を伺っていたクラスメイト達に、周囲を囲まれる。

「新藤くん、一人だけで、テレサさんと仲良くしてズルい！」

　廊下で俺をけしかけた女子生徒たちが言う。強引に行かせた癖に、よく言うよ。　　

　イイ感じに利用されちまったな。そう思っていると、男子女子問わず他の連中も集まって来た。

「おい新藤、俺たちにもテレサさんを紹介してくれよ」

「男子、テレサさんに馴れ馴れしくしすぎ！」

　クラスの連中が、続々とテレサを取り巻く。俺と一緒に昼休みを過ごしていたのを見て、テレサへの警戒心を解いたのだろう。

　嬉しそうにクラスメイトと会話するテレサを見て、俺は少し安心した。