規格外の男

　深夜、ある男の自室からチカチカと光が漏（も）れ出ている。

　その光を指摘（してき）できる者はこの家にはもういない。

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）、39歳のニートである。

　先日、唯一の肉親（にくしん）である母が72歳にして病死し、ついに孤独となった男だ。

　母が他界したことは、ニート歴20年を誇（ほこ）る春山（はるやま）勇輝（ゆうき）にとっては刺激の強い事象であった。

　しかしそんな彼も、数日過ぎれば呑気（のんき）に新作のゲームをできるほどには精神が回復した。

　人は必ず死ぬ。

　死ななければならない。

　彼が読んだ漫画や小説あるいは歌や詩にも似たような文言が出ていた。

　自分よりも賢い人々がそれを言っているのだからそれが正しいのだろう。

　だからこそ、仕方のないことなのだ。

　彼はきっと死んだ方がいいのだろう。

　一般的な社会人からすれば、ニートを疎（うと）ましく思うのも当然だ。

　彼はそのことに気付きつつも、いまだ死ねずに生きている。

　ただ、目的もなく。

　朝、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は寝ている間に世界が滅ばなかったことに絶望しながら起床する。

　最近は風呂も入っておらず、洗濯もサボっているため臭いが気になってきたらしい。

　今までなら母が悲しそうな顔をしながらやってくれていたが、もうそういう訳にもいかない。

　寝間着をクンクンと嗅ぎ、埃まみれの部屋にしかめっ面を晒（さら）したが、それもまた慣れてきた。

　それを終えると、目を瞑（つむ）り深呼吸を始めた。

　ニート歴34年、彼は朝のルーティンを作っていた。

　それは作ろうとして作った訳ではなく、勝手に出来上がったものだ。

　仰向（あおむ）けに寝転び、暗黒に目を向ける。

　彼はその行為にあえて名付ける行為をしていないが、もし名前があるのなら『逆瞑想』とでも言えるだろう。

　あるいは妄想とでも言おうか。

　死後の世界について、様々な妄想を膨らませていた。

　死後の世界、つまりは異世界（天国）のことだ。

　異世界に転生し、なんの苦もなく栄光を手にする。

　苦労はあっても苦痛はなく、最後は絶対に幸福となれる。

　これを天国と言わずになんと言うのだろうか。

　そんな異世界（天国）に行くことを妄想している。

　だからこそ、『逆瞑想』である。

　本来、瞑想とは今現在の肉体にのみ意識を向ける精神安定法である。

　彼がしていることは全くの逆、未来にある魂にのみ意識を向けている。

　まるで死への恐怖を紛らわすように。

　しかしまだ死なない。

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）が彼の住むアパートから外に出ることは殆（ほとん）どない。

　そのため着替えることもまた殆（ほとん）どない。

　母の葬式で慣れない喪服を着たきりだ。

　服は寝間着から着替える必要性を感じない。

　しかし今日は違った。

　食料が底をついたのだ。

　彼はクレジットカードを所有しておらず、そしてインターネットで買い物をする術（すべ）も知らなかった。

　故（ゆえ）に食料を調達するには外出しなければならない。

　彼はもう一度自身の臭いを嗅ぎ、仕方がないので風呂に入ることにした。

　流石（さすが）の彼も周囲に臭いを撒（ま）き散（ち）らしながら街を闊歩（かっぽ）する気はないらしい。

　母がいない以上は自分で食料を調達するほかない。

　仕方が無いのだ。

　シャワーを浴びると、思いのほかスッキリした。

　臭いが取れたかどうかは彼自身にはイマイチよく分からなかったが、母が生前に使っていたボディソープを使ったので恐らくは大丈夫だろう。

　服は母が洗濯をしていた物がまだ残っているのでそれを着た。

　XLサイズの服は、彼のふくよかな身体（からだ）を包み込む。

　彼は靴を履き、昼の日差しが差し込む外へと歩みを進めた。

　近場のスーパーへと辿（たど）り着いた春山（はるやま）勇輝（ゆうき）だが、どうにも居心地（いごこち）の悪さを感じていた。

　できる限り普通の格好（ふつうのまね）をしてきたつもりだったが、周囲の人間はただ普通の格好（いつも通り）であった。

　あくまで擬態（ぎたい）に過ぎない彼が、一般人に紛（まぎ）れ込むことは困難（こんなん）であった。

　仕方がないので身を縮（ちぢ）こまらせながらカップ麺の売り場へと向かった。

　彼は料理ができない。

　しかしカップ麺だらけでも恥ずかしいので、惣菜（そうざい）売り場やパンの売り場へと向かい、いくつか買い物かごに入れた。

「春山（はるやま）さん……？」

　そろそろレジに向かおうかといったところで、彼は突然呼び止められた。

　いや、もしかしたら同じ苗字の人がいるのかもしれない。

　若い女性の声がする方向をチラリと見ると顔に見覚えがあったため、彼は自分が呼び止められたのだと理解した。

「な、なん、なんですか？　お、お隣、さん」

　彼は名前を覚えていなかった。

　名前を覚える程（ほど）、仲良くもないので仕方がないのだ。

　彼を呼び止めた彼女はお隣さんだ。

　あまり話さないため、彼は自身の顔と名前を覚えられていたことに驚（おどろ）いた。

「えぇっと……、外で見かけたのが……、その……」

「め、珍（めずら）し、か、かったんです、ね」

「あぁ……、まあ……」

「……」

「……」

　共通の話題はなく、特別に話したいわけでもないため、彼らはすぐに無言となった。

　店内のBGMがやけに大きく聞こえる。

　少し前に流行った音楽。

　それが彼の脳内にハウリングする。

　次に言葉を紡（つむ）いだのは意外にも春山（はるやま）勇輝（ゆうき）であった。

「で、では……、これで……」

「あっ……」

　彼は逃げるようにその場を離れ、商品をレジに通した。

　セルフレジは人と話さないですむため、彼にとっては楽にできると思っていた。

　セルフレジを使うのは初めてだった。

　今まで見たことはあったが、実際に触るのは初めてだ。

　つまるところ、彼はセルフレジの使い方が分からなかった。

　バーコードをスキャンするだけだと思っていたが、何度やっても反応しない。

　店員は年寄りのところへ行き、まだ手が空きそうにない。

　こんなことなら有人レジに行けばよかったと後悔する彼の隣に誰かが来た。

　彼は店員かと思ったが、どうやら違った。

　お隣さんが隣のレジで会計をしに来ていた。

　かごの中には肉やじゃがいも、玉ねぎなどが入っていた。

「春山（はるやま）さん、まだお会計が始まっていませんよ」

「えっ」

「ここを押して、お会計を始めないといくらスキャンしてもダメなんですよ」

「あっ、あっ、ど、どうも」

「いえ……」

　お隣さんが来たおかげで彼はスムーズに会計を済（す）ませられた。

　なんとなくそのままの流れでアパートまで一緒に帰ることになった。

　その間、会話はなかった。

　彼にとって足並みを揃（そろ）えるのは大変なことだったが、お隣さんは彼に歩調（ほちょう）を合わせてくれた。

　会話こそ生まれなかったが、そこには確かなコミュニケーションがあった。

　家の扉を前に立ち止まる。

　ポストに名前が記されている。

　これでお別れだ。

　当分（とうぶん）は会うこともないだろう。

　そういう人に掛（か）ける言葉はどんなものがいいだろうか。

　そんな彼の葛藤（かっとう）をまるで打（う）ち破（やぶ）るようにお隣さんは言った。

「また、お話しましょうね。春山（はるやま）さん」

「あ、は、はい。また……、佐倉（さくら）さん」

　そう言って、二人は扉を開けた。

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は久しぶりに他人と会話をした。

　母とですら稀（まれ）であった会話をしたのだ。

　別れてから途轍（とてつ）もない後悔が彼を襲（おそ）った。

　もう少しまともな会話をすればよかった、と。

　彼は今回の件でお隣さん――佐倉（さくら）さん――から嫌われたと思っているのだ。

　実際、嫌われるまではいかずとも、距離を取られるような言動をしていた。

　もとより交流はなかったのだからそこまで気にする必要もないだろう、と割り切ることができれば如何（いか）に彼の人生は簡単になるだろうか。

　仕方がないとしか言いようがない。

　彼は完璧主義者（かんぺきしゅぎしゃ）なのだ。

　神経質（しんけいしつ）とも言う。

　完璧に物事を遂行（すいこう）する能力に欠（か）いているために、彼は悍（おぞ）ましいほど怠惰（たいだ）となった。

　なにか少しでも完璧にできなければモチベーションを維持（いじ）できずに萎（な）えてしまう。

　妄想癖があり、つい優秀な自分を妄想してしまう。

　妄想の中にいる自分と現実にいる自分との乖離（かいり）が、彼の人生を捻（ね）じ曲げたのだ。

　今回も、妄想の中にいる自分は佐倉（さくら）さんと完璧な会話をしている。

『今日は寒いですね！』

『ええ、そうですね』

『やっぱりもう冬ですね！』

『ええ、そうですね』

『冬と言ったらお正月ですね！　ご実家に帰られるんですか？』

『ええ、そうですね』

　シュミレーションは完璧だ。

　しかしこれは机上（きじょう）の空論（くうろん）であり、理論上（りろんじょう）は可能であるというだけであり、現場に於（お）いてはなんの意味もない。

　彼はトボトボとお湯を沸かし始めた。

　買ってきたカップ麺を食べるようだ。

　彼はビニール袋に詰（つ）めたカップ麺を取り出そうとした時、惣菜（そうざい）を買っていたことを思い出した。

　たこ焼き８個入りで税抜き２９８円。

　彼には相場が分からぬので高いか安いかの判断がつかない。

　だがそれは春山（はるやま）勇輝（ゆうき）による無知性の証明では決してない。

　無知蒙昧（むちもうまい）な彼であっても、その知性までも手放（てばな）した訳ではないのだ。

　最初に行（おこな）うのは仕分（しわ）けだ。

　カップ麺の蓋（ふた）を全て外し、中身を取り出す。

　そして麺だけを容器に戻す。

　さらにそこへ、たこ焼きを満遍（まんべん）なく並べる。

　お湯を入れるのはこのタイミングだ。

　適当（てきとう）な皿で蓋（ふた）をし、２分待つ。

　２分後、蓋（ふた）を開けて仕分（しわ）けた残りを振りかけたら完成だ。

「いただきます」

　これがカップ麺を不味（まず）く作る方法だ。

　早速、食べ始めた。

　たこ焼きにかかっていたマヨネーズとソースが、麺と絶妙（ぜつみょう）にミスマッチしている。

　さらにたこ焼きのガワがドロドロになっており、口当たりが絶望的に悪い。

　カップ麺に付随（ふずい）していた具材類は全く水分を含んでおらず、硬く味も微妙（びみょう）である。

　カップ麺元来（がんらい）の醤油味は、あらかじめ中の粉を取り除（のぞ）いた所為（せい）か薄く、しかし所々で途轍（とてつ）もない塩っ辛さが口内を襲（おそ）う。

　一言でこれを表すとすれば、『人工闇鍋（じんこうやみなべ）』。

　食べられない程ではないが、わざわざ作って食べる人間は彼を除（のぞ）きどこにもいないだろう。

　美味しくないものを食べると安心するのだ。

　不思議（ふしぎ）な安心感、ただそれだけの理由で彼は食べ物の味を落とす。

　逆に美味しい物を食べると彼は惨（みじ）めな気持ちになり死にたくなる。

　もしかすると、食べ物の味を落とすのは彼なりの生存戦略（せいぞんせんりゃく）なのかもしれない。

「ごちそうさまでした」

　カップ麺の容器を適当に水洗いし、そのあたりに放置する。

　ゴミ箱には溢（あふ）れんばかりにゴミが詰（つ）まっており、カップ麺の容器を入れる隙間（すきま）はどこにもない。

　いずれ足の踏み場もない程（ほど）にゴミが散らかる事だろう。

　その未来がありありと想像できても、彼はゴミを片付けない。

　だがそれも仕方のないことだ。

　夜ご飯にもカップ麺を食べる春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は、どのように不味く作るか考えていた。

　買ってきた総菜（そうざい）は昼ごはんに使ってしまった。

　次に目を付けたのはパンだ。

　カップ麵とパン。

　炭水化物と炭水化物。

　しかし弱い。

　パンだけではあまり味を落とせないだろう。

　彼は冷蔵庫や卓上（たくじょう）調味料をあさり、残っている調味料を吟味（ぎんみ）した。

　砂糖と塩は袋で残っている。

　これらを大量に入れてもいいが、入れすぎると食べられなくなってしまう。

　あくまで食べられる範囲で不味く作っているのだ。

　ニンニクやラー油は論外（ろんがい）。

　そもそもラーメンに入れるものだ。

　七味も合いそうではある。

　ワサビやショウガはどうだろうか。

　実に合わなさそうだ。

　味噌も醤油ラーメンに入れるならなしよりだろう。

　そうして彼が考えていると、突然玄関のチャイムが鳴った。

　ビクッと彼は一瞬だけ痙攣（けいれん）し、しかし次には警戒（けいかい）の色を目に宿した。

　ここは安アパートであり、交番も遠い。

　空き巣にとっては好条件だろう。

　空き巣はまず、チャイムを鳴らして本当に人がいないかを確かめるそうだ。

　それだろうか。

　彼は恐る恐る玄関へ近づき、扉を開けた。

　しかしそこにいたのは見知った人間だった。

「さ、佐倉（さくら）さん……？　どう、どうしたんで、すか？」

「あ、いえ……、肉じゃがを作りすぎてしまったのでおすそ分けに、と」

　よく見ると彼女は小さめのタッパーを持っており、その中には一人分くらいの肉じゃがが入っていた。

　彼は何を言えばいいのか分からず、しばらくフリーズした。

　感謝すればいいのか、突っぱねればいいのか、はたまた無視を決め込んで逃げればいいのか。

　数秒の逡巡（しゅんじゅん）、そして言葉を絞（しぼ）り出した。

「こ、このご時世に、珍しい、ですね」

　言うべきことは間違いなくこれではない。

　何を言うべきか分からなくても、これを言うべきではない事は分かる。

　しかし言った。

　なぜ言った。

　しかし彼女はその表情に不快感（ふかいかん）を示（しめ）すことなく、逆に少しの笑みを零（こぼ）した。

「ふふっ、こういうのも悪くはないと思いますよ」

「は、はあ……」

「明日、感想を教えてくださいね。忌憚（きたん）のない正直なのを」

　明日、明日と言った。

　彼女は明日と言った。

　明日もこの男と会うつもりなのだろうか。

　何が彼女を突き動かすのだろう。

　今朝までろくに話もしなかった間柄（あいだがら）だというのに。

「それじゃあ、また明日」

「あ……。は、はい……」

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）の心にどす黒い感情が生まれた。

　嫉妬（しっと）だ。

　途轍（とてつ）もない嫉妬（しっと）感情が彼の心を支配した。

　彼の様な社会の最底辺にも笑顔でいられる彼女に吐き気を催（もよお）した。

　彼は鏡を見られない。

　笑顔でそれを見ることはできない。

　最後に暴言でも飛ばしてやろうか。

「あ、これ、あり、ありがとう、ございます」

　彼は天邪鬼（あまのじゃく）であった。

　だから仕方のないことだ。

　そうして、彼は扉を閉めた。

　どうしたものかと春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は悩（なや）んだ。

　机の上に置かれたタッパー。

　明らかな異物感。

　ゴミで溢れたこの部屋に、一つまともな物がある。

　受け取った時には気付かなかったが、タッパーの蓋（ふた）には可愛らしい動物の絵が描かれていた。

　明らかな、異物感。

　しかしそのまま放置している訳にもいかない。

　明日、彼は肉じゃがの評価をお隣さんへしなければいけないのだ。

　否応（いやおう）なしに手が伸びる。

　タッパーの蓋（はず）を外すと肉じゃがは彼の鼻腔（びこう）を蕩（とろ）かし、空いた胃袋を刺激（しげき）した。

　長らく嗅いでいなかった臭いだ。

　美味しそうな臭いだ。

　しかしどうにも食べる気になれない。

　一口でいい。

　それだけで感想は言える。

　その一口を運ぶまでが遠い。

　何をそこまで躊躇（ちゅうちょ）することがある。

　仕方なしに彼は箸を動かし、肉とじゃがいもを同時につまんだ。

「美味（おい）しい……」

　その味には努力が感じられた。

　味に問題はなかった。

　むしろ美味（おい）しいくらいだ。

　母が他界して以来、あえて不味（まず）い食べ物を作っていた彼からすれば、この肉じゃがは久しぶりの衝撃（しょうげき）であった。

　その味はまるでキュビズム的であり、つまりは様々な側面の味を見ることができる。

　あるいは素材のコラージュ。

　母が生きていた時でさえこのような料理は食べていただろうか。

　いや、ない。

　斬新（ざんしん）な肉じゃが。

　彼はそう感じた。

　気付けば既（すで）に半分ほど食べていた。

　一口を食べるのに苦労したとは思えないような食べっぷりだ。

　彼はそのことに後悔し、死にたくなり、しかしそれができなかった。

　お湯を沸かす。

　肉じゃがを耐熱容器に移し、カップ麺も放り込んだ。

　不味（まず）い。

　不味（まず）くなった。

　しかしこれでいい。

　このくらいが身の丈に合っている。

　肉じゃがを食べたのは不可抗力（ふかこうりょく）だ。

　食べなければ評価ができず、そして思いのほか美味しすぎて食べ過ぎただけなのだ。

　だからこれでいいのだ。

　食べ過ぎたことに気付いてしまったなら、そこから先は不可抗力（ふかこうりょく）で済まない。

　これでいいのだ。

　翌朝、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は玄関のチャイムの音で目を覚ました。

　時刻は朝の７時丁度。

　彼はのそのそと起き上がると、そのまま寝ぼけた頭で玄関へと向かった。

「おはようございます、春山（はるやま）さん」

「うえっ……？　お、おはよう、ございます？」

　そこにいたのはお隣さんだ。

　なぜいるのか彼が聞く前に、彼女は自ら要件を言った。

「昨日の肉じゃが、どうでしたか？」

　お隣さんは彼の予想を上回る行動しかとらない。

　朝にわざわざやって来て感想を聞くなど、普通ではない。

「暇なのか……？」

　彼は思わず言葉が漏（も）れ、その瞬間に冷や汗が一気にでた。

　痛恨（つうこん）のミスだ。

　相手の目の前で言ってしまうとは。

　彼は怯（おび）えながら彼女の機嫌（きげん）を伺（うかが）う。

「まったく、失礼な。これでも仕事はしてるんですよ」

　しかしその言葉とは裏腹に、あまり怒ってはいないように見られた。

　口角（こうかく）は少し上がっており、目も優しげだ。

「す、すみません……」

「ふふっ、まあ本気で怒ってる訳じゃありませんよ」

　私が本気で怒ったら怖いですよ、と彼女は指で鬼の真似（まね）をしながら言った。

　あまり怖そうには見えない、というよりむしろ可愛かった。

「あ、あの……、な、なんでおすそ分けをしに来たんですか……？　りょ、料理の感想が聞きたいならと、友達か彼氏にでも聞けばいいのでは……？」

「あー……まあ、そうなんですけど……。それはそれとして肉じゃがどうでしたか？」

　聞かれたくない様なことを聞かれたような彼女は、あからさまに話題を変えた。

「あ、はい。え、えっと……、とても、きゅ、キュビズム的でした」

「？？？？？？？？？」

　彼女は突然宇宙のことでも聞かされたような顔をした。　

　理解に時間がかかっているようだったが、十数秒たっても理解は進まなかった。

「つまりどういうことです？」

「あー……、お、美味（おい）しかったです」

「よしっ」

　お隣さんは小さくガッツポーズをして喜んだ。

「昔からの夢だったんですよ、お隣さんに食べてもらうの」

「ど、独特なゆ、夢ですね」

「小学校の時、将来の夢でそれを書いたら担任に三者面談させられたんですよね」

「じゅ、重傷ですね。お、お母さんにどうせ、説明したんです？」

「実は母の夢も同じだったんです」

「い、遺伝ってするものなんですね」

「ええ、お婆ちゃんも同じだったようです。そのお婆ちゃんも、そのまたお婆ちゃんも」

「ど、どんな血統なんですか……？」

「ちなみに父は違ったんですよね」

「は、母方の遺伝子がつ、強すぎますね」

「アニメとかの母親の遺伝子強すぎだろ！　ってやつは大体私です。……あっ、そろそろ出社するのでこれで失礼します。帰ったらまた作って持ってくるので」

「あ、はい。い、いってらっしゃい。……ん？　ま、また作るってい、言いましたか？」

「それじゃあ」

「え、ちょ、ちょっと！？」

　彼女は颯爽（さっそう）と家に戻った。

　出社の準備をするのだろう。

　その姿がどうにもおかしく思えた。

　他人は自分を映す鏡なのだと誰かが言った。

　彼はその言葉を普通と少し違う解釈（かいしゃく）で受け取った。

　他人に優しくすれば優しくされ、冷たく接すれば冷たく接せられる。

　それがこの言葉の意味だろう。

　しかし彼は自身の態度や言動に関わらず他人は自分をよく映していると考えた。

　他人の心を読むことはできない。

　つまり、他人の心は想像でしか補完（ほかん）できない。

　しかしながらその手本となる心は一つしか知らない。

　自分の心だ。

　人は皆、自分の心を手本に他人の心を想像する。

　だからこそ、他人がどう思っているか、何を考えているか、それには自身の思想・感情が大きく影響される。

　彼は彼自身が嫌いである。

　太っていて、ニートで、まともに風呂に入っておらず、不細工だ。

　他にも嫌いになる点はいくらでもある。

　少なくとも、関わり合いになりたい人物ではないと自分ながら思っていた。

　しかしなぜかお隣さんはわざわざ彼に関わろうとしてくる。

　スーパーでのことはまだ理解できる。

　出会ってしまったのは仕方がない。

　運がなかったと諦めるしかできないからだ。

　そして知っている人が困っていたら助けるのもまだ分かる。

　しかしそれ以降のお隣さんは理解不能だ。

　彼は今までの人生において学習している。

　自分の様な人間に関わろうとする人はいないと。

　いじめられていた訳ではない。

　無視されていた訳でもない。

　ただ関わらなかった。

　関わりたくないと思われていた。

　しかしそれは彼の想像だ。

　他人は自分を映す鏡だとはよく言ったものだ。

　彼は根本的（こんぽんてき）に他者への興味がなかった。

　他人に無関心だから、他人も自分に無関心だろうと思い込んでいた。

　そして他人へと無関心に接し、無関心に接せられた。

　現在では彼もそのことに気付いてはいるが、既に手遅れだ。

　一度馴染（なじ）んだ思想は、そう簡単には色褪（いろあせ）せない。

　考えに考えた彼であったが結局答えは出ず、社交辞令（しゃこうじれい）だと思うようにした。

　しかしお隣さんはその晩やって来た。

　その次の晩も、さらにその次の晩も、途絶（とだ）えることなく毎日やってきた。

　一週間が経ち、二週間が経ち、一月（ひとつき）が経った。

　毎日趣向（しゅこう）を変え、時にはカレー、時にはおでん、時にはよく分からないエビの混ぜご飯。

　そして次の朝に感想を聞きに来る。

　それが日課（にっか）となっていた。

　彼もお隣さんが毎日やってくるので流石に風呂に入り始めた。

　面倒に思えた。

　彼は人と関わることがあまり好きではない。

　しかし止まない雨はないように、その日課（にっか）も終わりを迎（むか）えた。

　その日はよく晴れたいい日だった。

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は、陽光によって目が覚めた。

　珍しいことに朝の６時前。

　しかし完全に目が覚めてしまった。

　彼は暇だったので、曲を再生した。

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一巡（いちじゅん）した思考とピストルの音

毒を持った幽霊と

皮膚の下に薔薇（ばら）の棘

窮屈（きゅうくつ）な肉体から逃げ出したいと

夜の街に駆け出した

相対的（そうたいてき）に淀（よど）んだ空気を吸いながら

命の終わりを望んでいた

予報になかった雨が

僕の身体を貫いて

途轍（とてつ）もない不運が僕を襲ったのなら

僕はきっと世界を恨（うら）むだろう

しかし誰にも抗（あらが）いようはない

仕方がなかったのだ

―――――――――――――

　CDプレイヤーから流れる音楽が、イヤホンから鼓膜（こまく）に伝わる。

　彼はこの曲が嫌いだ。

　だからこそ、聞いている。

　母がCDに残した一曲だ。

　彼が過去に作った唯一（ゆいいつ）の曲。

　それがこの曲だ。

　いわゆる、黒歴史。

　こんなものをCDに残した母はきっと頭がおかしいのだろう。

　聞くたびに悶絶（もんぜつ）していた時期もあったが、今では立派なBGMだ。

　曲調は有名な曲から少しずつパクリ、歌詞はぎざったい。

　それを聞いていると、玄関でチャイムが鳴った。

　まだ６時を過ぎて少しだ。

　普段よりも早い時刻のチャイム。

　彼は玄関へ向かった。

「あ、春山（はるやま）さん……、いてくれてよかったです」

「あ、ど、どうも……。き、昨日のビーフシチュー、美味（おい）しかったです」

「あ、ありがとうございます。それで……、あの……」

　お隣さんは言い出しにくそうにもじもじとしていた。

「きょ、今日はおすそ分けできそうにないんです……。すみません……」

「な、なにを謝（あやま）ることがあ、あるのです？　べ、別に僕がお金を払ってい、いる訳でもないです」

「明日は……、多分おすそ分けできると思います」

「し、しなくてもいいですよ？」

「あ、えっと……。もしかしてお邪魔……、でしたか？」

　邪魔ではなかったが面倒ではあった。

　しかしそれを馬鹿正直に伝えるべきなのか。

　彼は迷い、しかし正直になる勇気もなかった。

「邪魔、ではなかった、です。ただ、わ、わざわざ来る必要もな、ないですよ」

「お邪魔でないならよかったです……」

「は、はあ……」

「で、ではこれで……」

　彼女は逃げるようにその場を去（さ）った。

　家の中ではなく、どこかへ行くようだ。

　よく見ればバッグのようなものも持っているし、恐らく彼氏とデートか

何かがあるのだろう。

　メイクもしていたように思えた。

　なるほど、夜にしっぽりやりたいから今日は作れないと。

　どういった理由にせよ、彼にとって面倒な人付き合いが減る。

　それは喜ばしいことだろう。

　彼は久しぶりに他人の干渉（かんしょう）から抜け出し、自由を得た。

　では、彼は何をするのだろう。

　彼がもっとも好むのはゲームだ。

　彼は母が残した遺産だけで生活を賄（まかな）っており、新たにゲームを買う余裕（よゆう）はそれほどない。

　そして、それほどないということはある程度は余裕があるということなのだ。

　春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は子供のころからやっているゲームの最新作を遊び始めた。

　いわゆる恋愛ゲームというものだが、王道系ではない。

　彼は子供の頃、父親の影響によりマイナーなゲームにはまった。

　その一つがこれだ。

　コマンドバトル系であり、弾幕シューティング系であり、ローグライク系でもあった。

　この作品の肝はヒロインの攻略ルートによってダンジョンを攻略しなければいけないことだ。

　舞台は現代日本であるのにも関わらず、なぜかダンジョンがあり、そしてそれを攻略しないとヒロインと会話すら出来ずにBADENDに直行する場合がある。

　その癖にバトルは無駄に難易度が高く、黒髪ロング先輩系ヒロインである高月（たかつき）ユナを攻略するルート――これが弾幕シューティングルートである――は、ラスボス（父親）が強すぎてある種のネットミームとなっていた。

　「娘が欲しければ私を倒してからにしろ」、と言って化けの皮を剥（は）ぐ姿には多くのユーザーに驚きを与え、次に出てきた弾幕で多くのユーザーを絶望の淵（ふち）に叩き落としただろう。

　前作ではその高月（たかつき）父の正体が実は異世界からやって来ていた魔王だと判明した際には大きな盛り上がりを見せていた。

　そして今作、一月（ひとつき）前に発売されたばかりの五作目だ。

　一作目から五作目まで共通しているのは東京が舞台だということ。

　そしてローグライク系ダンジョンのラスボスがいる地が新宿である、ということだ。

　彼は今、新宿に居た。

　ラスボスの一つ前、『紫雷の眠り姫』コリウス。

　彼はその敵に手間取っていた。

「くっ……、毒ビルドじゃきついのか？」

　コリウスは主人公のクラスメイトの小鳥遊（たかなし）ニシキが悪魔によって力を与えられたことで敵対した。

　小鳥遊（たかなし）ニシキは、今作のローグライクルートのヒロインである姫乃（ひめの）ユウの幼馴染である。

　彼女を倒すためには全６層からなるダンジョンを攻略する必要がある。

　２層攻略毎（ごと）に中ボスが出現し、それがかなり厄介であった。

　なぜなら、２体いる中ボスの攻略方法によってコリウス（ボス）の難易度が変わるのだ。

　一体目は『封怒の騎士』。

　その名の通り、騎士のようなボスエネミーだ。

　『封怒の騎士』は基本的に剣での攻撃しかしてこないが、一つだけギミックがある。

　『封怒の騎士』には残り体力とは別に、鎧（よろい）の耐久度というゲージが存在する。

　それはクリティカル攻撃、または時間経過によってゲージが減る。

　鎧（よろい）の耐久度がゼロになったとき、『封怒の騎士』は第二形態に移行する。

　この第二形態を倒さずに進むと、コリウスのステージが炎に包まれて持続ダメージを受けるようになる。

　二体目は『不定形の憤怒』。

　名前からは分かりづらいが、スライムのようなボスエネミーだ。

　『不定形の憤怒』は通常、ダメージが半減される。

　そのため普通に攻撃していると予想外にタフである。

　一つの攻略法として、『不定形の憤怒』には核があり、それを攻撃し破壊すれば弱体化する。

　ダメージ半減が消え、移動速度や攻撃力も低下する。

　しかし核を壊してしまうと、コリウスの全能力値が上昇してしまう。

　このダンジョンでは、常に難しい方法で攻略しなければ最後の最後でより戻しがくる。

　だがどんなものにも抜け道は存在する。

　毒ビルド。

　彼は何も考えずそれを使っていた訳ではない。

　中ボスの攻略に有用だからである。

　『封怒の騎士』へ毒による持続ダメージを与えつつ、鎧（よろい）にも少しずつダメージを与える。

　そして『封怒の騎士』の体力が毒によってゼロになる直前に鎧（よろい）の耐久度も削（けず）りきることで第二形態をスキップしつつ、第二形態まで倒した判定になるバグが存在する。

　そして『不定形の憤怒』の核を壊す条件として、一度に一定以上のダメージを与えることが含まれる。

　つまり、毒ダメージでチクチクと削（けず）っていくと、絶対に核が壊れない。

　あとは逃げるだけで簡単に攻略できる。

　このように、コリウスと一番弱い状態で戦うことができる。

　ではなぜ勝てないのか。

　コリウスと毒ビルドが決定的に相性不利だからだ。

　抜け道などなかった。

　なぜか。

　コリウスには再生能力があるためである。

　つまり一撃が強い攻撃を振りまくった方が強い。

　まだラスボスにすら辿り着いていないのに敵が強すぎる。

　実際彼は一月（ひとつき）のあいだ何度も挑戦したが、未（いま）だにコリウスすら超えられていない。

　こればっかりは彼が弱いのではなく、敵が強い。

　ネットにおいても、コリウスを倒したという報告は虚偽（きょぎ）を除（のぞ）いて確認されていない。

　毒バグが報告された時にはこの界隈がすこしお祭り騒ぎになったものだが、既（すで）にお通夜モードだ。

　彼は今日も何度か挑戦したが、しかし彼の心を支配していたのは深い諦観（ていかん）であった。

　彼は気晴らしにストーリーをもう一度見ることにした。

　姫乃（ひめの）ユウ。

　彼女はこのゲームにおけるヒロインの一人である。

　誰にでも分け隔（へだ）てなく接するやさしさ、不浄（ふじょう）を知らぬような清純（せいじゅん）さ、そして小動物のようなかわいらしさ。

　この物語は魔法少女として悪魔と戦う彼女を主人公が助けたことから始まる。

　主人公は様々な能力を用いることができ、その力を使って魔法少女の手助けをするというストーリーである。

　そんな彼女には仲のいい幼馴染がいた。

　小鳥遊（たかなし）ニシキである。

　彼女は序盤（じょばん）、明るく元気なキャラクターであった。

　しかし終盤（しゅうばん）に近付くにつれ、彼女の本質が明らかになっていった。

　ニシキと言う名は彼女の父親が明るく色とりどりな人間になって欲しいという思いを込めて名付けた。

　しかし生まれた子は暗く、あまり笑わない女の子だった。

　それでも両親は彼女を愛し、幸せな家庭を築（きず）けていた。

　そんな中、彼女の父親は小鳥遊（たかなし）ニシキが小学校低学年の時、不審死した。

　彼女の母親はそれから精神が不安定となり、カルト教団にはまるようになった。

　彼女の母親は小鳥遊（たかなし）ニシキに、笑顔でいることを強要した。

　怪しい壺（つぼ）を買い、毎日それに笑顔で土下座する。

　もし小鳥遊（たかなし）ニシキが笑顔を怠（おこた）ったら、鞭（むち）で彼女を滅多（めった）打ちにした。

　その時ですら笑顔を止めてはならない。

　彼女にとって苦痛の毎日だった。

　しかしその日々も遂（つい）には終わった。

　そのカルト教団は悪魔を信仰していたのだ。

　主人公と姫乃（ひめの）ユウはそれに小鳥遊（たかなし）ニシキが関わっていると知らずにその教団を壊滅（かいめつ）させた。

　悪魔を倒した途端（とたん）に、悪魔に心を売った信者らは全員死んだ。

　小鳥遊（たかなし）ニシキは両親を失った。

　彼女は憎んでいたはずだった母親が死に、なぜか悲しみを覚えた。

　彼女にとって害となる母親でも、彼女は母親に依存していたのだとそのとき理解した。

　生きる指針、目的、意味を失った彼女は命を絶とうとし、しかしその直前で止められた。

　悪魔が生きていたのだ。

　悪魔は信者の命を代償（だいしょう）に生き残ったのだ。

　小鳥遊（たかなし）ニシキは悪魔によって真実を教えられる。

　母親の死は姫乃（ひめの）ユウが教団を壊滅させたために起きた事象であると。

　父親の不審死、それは姫乃（ひめの）ユウが幼少期の頃、力の制御ができずに暴発（ぼうはつ）した結果なのだと。

　その結果、小鳥遊（たかなし）ニシキは復讐心に飲まれざるをえなかった。

　そうでなければおかしくなってしまいそうだった。

　どうしようもなかった。

　人生において笑顔を強要され、その内に秘めた怒りはただ溜まり続けた。

　悪魔に力を与えられ、彼女は『紫雷の眠り姫』コリウスへと変異した。

　そうして主人公はこのダンジョンに挑んでいるのだ。

　ストーリーにヒントでもあればよかったが、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）はそれを見つけられなかった。

　折角（せっかく）ストーリーを見たので、彼はパーティに姫乃（ひめの）ユウを入れることにした。

　姫乃（ひめの）ユウはペット枠のような感じでダンジョンに連れていくことができる。

　連れて行ってもいいし、連れて行かなくてもいい。

　だが、このキャラは圧倒的にこのダンジョンと相性が悪い。

　一撃が重いタイプのキャラなので、『不定形の憤怒』の核を壊してしまう。

　しかし魔法攻撃にはクリティカルが存在しないので、『封怒の騎士』の鎧（よろい）を壊すことができない。

　確かにコリウスまでは行くことができるが、最大強化されたコリウスを倒せない。

　しかし彼はそれでも姫乃（ひめの）ユウを連れていくことにした。

　ただの感傷（かんしょう）だ。

　彼は復活ビルドを組むことにした。

　敵は全て姫乃（ひめの）ユウに任せ、彼自身は決して死なないように、死んでも復活できるようにした。

　ローグライクであるため、出現する強化内容はランダムであったが、運よく復活ビルドをそろえることができた。

　そして『封怒の騎士』と『不定形の憤怒』を倒し、６階に辿（たど）り着き、そしてボス部屋に足を踏み入れた。

　ムービーが流れ始めた。

　赤く燃え滾（たぎ）る肉片が地面に広がる。

　青く靡（なび）き揺蕩（たゆた）うオーラが空に広がる。

　紫の雷が天地を繋ぎ、その中から人影が現れる。

　『紫雷の眠り姫』コリウス。

　紫色のドレスを身に纏（まと）う彼女は目を瞑（つむ）り、空中に漂（ただよ）う。

　雷が茨（いばら）のように彼女の周囲を煌（きら）めいた。

　最強の魔女が顕現（けんげん）した。

　ムービーが終わると同時に姫乃（ひめの）ユウが魔法少女に変身した。

　桃色の髪を唸（うな）らせ、フリルのついた戦闘服を翻（ひるが）し、地面を穿（うがつ）つように魔法の杖を招来（しょうらい）した。

　魔法少女グローリーの変身が終わった。

　そのまま、杖の先に魔力を集め、コリウスへと射出した。

　こうなってしまうと、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は戦闘に干渉（かんしょう）できない。

　グローリーには体力の概念が存在しないため、彼女が死ぬことは絶対にない。

　しかし主人公が死んでしまうとGAMEOVERなので彼は死なないように頑張っている。

　リジェネを手に入れているが、それでも燃焼の持続ダメージはそれなりに痛い。

　そしてコリウスの攻撃も来るため、死なないことはそれなりに困難であった。

　今の復活ビルドは、３種類の効果によって支えられている。

　１つ目は『復活の宝玉』だ。

　これは死ぬと一度だけ体力をMAXで復活できる消費アイテムだ。

　彼は現在、このアイテムを２つ所有している。

　２つ目は『不死鳥の加護』だ。

　これは自身が手にしている炎系能力の数だけ復活できる能力だ。

　彼は炎系能力を３つ持っている。

　そして３つ目は『黄泉返（よみがえ）りの指輪』だ。

　これは死んだ時、３０％の確率で復活できる装備アイテムだ。

　単体だとそこまで強くないが、『幸運の指輪』も装備しているため、確率が倍になっている。

　これらのアイテムと能力により、彼は５回確実に復活し、そこからは６割の確率で復活できる。

　だがそれでもコリウスには敵わない。

　彼のいる場所に一瞬赤い誘導線が浮かび上がり、しかしすぐにその場を紫電が走った。

　ギリギリで回避をしたが、間髪入れずに何度も紫色の稲妻（いなずま）が降り注いだ。

　この攻撃は未だに誰も耐えた者がいない。

　回避にはクールタイムが存在する。

　一撃で彼の体力を半分以上も削（けず）るその稲妻（いなずま）は、彼の残機を溶かし尽くしたかに思えた。

　攻撃が止む。

　この連続攻撃は２４秒きっかりで終了した。

　その間、６０撃の紫電が彼を襲った。

　体力に換算すると、３０人分強。

　だが、彼はまだ生きていた。

　彼の持つ能力などの相乗効果である。

　回避により0.8秒の無敵、『不知火の肉体』により死に至（いた）る攻撃を回避、『焼け落ちた写真』により0.4秒間の無敵、『炎盾』によりダメージの低下、『復活の宝玉』により復活し1秒間の無敵、死亡によるクールタイムのリセット、回避により0.8秒間の無敵……。

　結果、彼は一回の復活を残して生き残った。

　普通のコリウスはここまで理不尽（りふじん）ではない。

　これが最大強化コリウス。

　彼ほどこのゲームをやっていなければ耐えることは叶わなかっただろう。

　回避や能力の発動は自動ではない。

　長年の慣れにより可能となった荒技（あらわざ）といえる。

　だが……

「まだ、体力が半分しか削（けず）れていない……！」

　魔法少女グローリーのパワーを持ってしても、半分程度しか削（けず）れない。

　さらにここから先は未知の領域だ。

　そして、変化はあった。

「なんだ……？」

　ムービーが流れ始めた。

　通常、半分まで削（けず）ったとしてもムービーなどは流れない。

　最大強化のコリウスだから流れたのか、魔法少女グローリー――姫乃（ひめの）ユウ――を連れているからなのか、はたまた両方なのか、彼には分からない。

　だが確実に普段とは異なる現象が起きていることは分かる。

　コリウスが苦しそうに地面へ降り立つ。

　目からは血を流し、激情にその身を焼いている。

『ニシキちゃん！！　目を覚（さ）まして！！』

　グローリーが叫ぶ。

　その声に反応しコリウスは瞑ったままの目で彼女を見ようとした。

　目を開こうとし、しかし彼女の瞼（まぶた）はそれを阻害する。

　そこで、コリウスの独白が始まった。

　最初から、死にたくはなかった。

　小鳥遊（たかなし）ニシキはただ死にたくなかっただけだ。

　母親が死んで、彼女は自殺しようとした。

　それが普通のことだと思ったからだ。

　両親が殺されたなら精神を病むのは不可抗力だ。

　そしてその結果自殺するのもまた不可抗力だと。

　だが、それはただの言い訳だ。

　彼女はもともと生きる気力がなかった。

　母親が死んでくれたおかげで、彼女は死ぬ言い訳を手に入れた。

　だが、それでも死にたくはなかったことに、自殺する直前で気付いた。

　そこに悪魔が現れ、彼女は力を与えられた。

　彼女はその力に飲まれ、大勢を殺した。

　仕方がなかった。

　不可抗力だ。

　だが、彼女には不思議な実感もあった。

　抗うこと自体は可能だった、という実感が。

　だが、彼女は無理矢理自分を納得させ、言い訳を続けた。

　仕方がなかった、と。

　彼女は怒りに飲まれて『紫雷の眠り姫』になったのではない。

　流れに抗わない怠惰な精神が彼女を『紫雷の眠り姫』足（た）らしめるのだ。

　義務的に生まれた復讐心と怒りが彼女を覆（おお）っている。

　だからこそ現実に目を向けず夢の世界にその身を置く『紫雷の眠り姫』コリウスとなったのだ。

　独白が終わる。

　その瞬間、コリウスの身体が再び浮かび上がる。

　稲妻（いなずま）が暴れ出し、彼女の肉体すら焼き始める。

　戦闘が再開した。

　コリウスの体力がどんどん減っていく。

　そして、それに比例するように攻撃も激（はげ）しくなっていった。

　しかしそれは主人公を狙うでもなく、もちろんグローリーを狙うでもなかった。

　ステージ全体へのランダム攻撃。

　だが、だからこそ回避しにくい。

　攻撃の警告を行（おこな）う赤い線も一瞬しかでない。

　目視で確認し、一瞬で反応しなければ死ぬ。

　だが、それも長くは続かないはずだ。

　コリウスの体力は刻々と削（けず）れており、それがゼロになれば勝てる。

　だが、彼の反射神経はそこまで高くない。

　すでに、２撃をまともに食らい、死んだ。

　確実な復活手段はこれでなくなった。

　先ほどの猛攻を防げたのはただ耐えるだけであり、ただ操作をするだけだったからだ。

　グローリーがコリウスへと攻撃する。

　彼女の体力がみるみる内に減っていき、稲妻（いなずま）の数も増えていった。

　赤い線が彼を貫く。

　彼は回避でそこから抜け出した。

　しかし避けた先にも稲妻（いなずま）が降り注いだ。

　あと一撃を食らえば彼は死ぬ。

　だが、その前にグローリーの攻撃が間に合った。

　コリウスの残り体力では彼女の攻撃は耐えられない。

　しかしこのゲームには一つのルールがあった。

　ボスにだけ存在する食いしばり。

　彼女は体力を１だけ残して耐えた。

　瞬間、彼は稲妻（いなずま）に貫かれ死んだ。

「６０％を引いたか……！」

　『黄泉返（よみがえ）りの指輪』によって復活した。

　だが２度はないだろう。

　そしてこのボスは持続ダメージによっては死なないらしい。

　体力がミリから下がらない。

　攻撃を加える必要がある。

　グローリーの攻撃には数秒のクールタイムがあり、それをまてば彼は死ぬだろう。

　彼はグローリーが近くに来るコマンドを入力した。

　そしてボスへと駆け出す。

　彼の得物（えもの）は剣であり、近付かなくては攻撃できない。

　だが、一撃を加えられれば倒せる。

　目の前に赤い線が現れるが、彼はあえてそこへ突き進んだ。

　『不知火の肉体』は致命傷（ちめいしょう）を負った際に回避を行（おこな）う能力だ。

　一見して強そうに見えるこの能力だが、一つだけ欠点が存在する。

　自動発動ではないのだ。

　つまり、死に至るような攻撃を受ける直前にコマンドを入力しなければ発動はできない。

　これがピーキー。

　しかし彼は熟達した操作によりそのデメリットを帳消（ちょうけ）しにしていた。

　彼に扱わせれば、その能力はただの移動系能力へと変貌（へんぼう）を遂（と）げる。

　彼の前に現れた稲妻（いなずま）を『不知火の肉体』によって回避する。

　そして、一瞬にしてさらに前へ近付いた。

　ついに、彼はコリウスの眼前へ辿（たど）り着いた。

　彼に赤い線が刺さる。

　既に攻撃のモーションに移った彼は、回避行動を取れない。

　彼が剣を振るうのが先か、稲妻（いなずま）が彼を貫くのが先か。

　一瞬早かったのは稲妻（いなずま）だった。

　だが、それは防がれる。

　魔法少女グローリーには体力という概念が存在しない。

　だが、当たり判定は小さいながら存在する。

　稲妻（いなずま）はグローリーに吸われていった。

　そして、彼はコリウスへと剣を振りかぶった。

　コリウスの体力バーが消え去ったのを見て、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は安堵（あんど）感からゆっくり息を吐いた。

　ムービーが始まる。

『ニシキちゃん……。死んじゃ嫌だよ……』

　画面の中で変身を解（と）いた姫乃（ひめの）ユウが涙を流す。

　だが、彼は小鳥遊（たかなし）ニシキが死ぬべきではないとは思えなかった。

『ユウちゃん……、違うよ……』

『なにが……！』

　彼女は死ぬべきなんだ。

　それが正しいあり方なのだ。

『私は抗えた』

　だが抗おうとしなかった。

『私がこうなったのは不可抗力じゃない』

　彼女の自由意志によって小鳥遊（たかなし）ニシキはコリウスになった。

『自由には責任が伴（ともな）う』

　その責任を果たす時が来たのだ。

『だから私は……』

　不可抗力を探すのだ。

　それは誰からも責任を追及されず、自分でさえ納得させることができる。

　仕方がなかった、と。

『ごめんね、ユウちゃん。私の勝手に巻き込んで……』

『嫌だ！　嫌だよ……！　責任を果たすために死ぬなんて……、そんなのおかしいよ！』

『ユウちゃん……、多分あなたには理解できないよ』

『なんで……』

『それがあなたの美徳だから』

　姫乃（ひめの）ユウ。

　誰にでも分け隔（へだ）てなく接するやさしさ、不浄（ふじょう）を知らぬような清純（せいじゅん）さ、そして小動物のようなかわいらしさ。

　彼女は普通の親から普通の教育を受け、普通に成長し普通の女子高生になった。

　少し強い魔法が使えるものの、その精神性はただの優しい女子高生だ。

　だからこそ、決して分かり合うことはできない。

『私は責任を果たすために死ぬんじゃない』

　そう、責任を果たす時が来たから死ぬのだ。

『私は責任から逃げるために死ぬ』

　人の精神はそう簡単には変わらない。

『怠惰な私は怠惰に死ぬの』

　だから彼はいつでも死にたがっている。

　自由意志によって楽な方に流されるように生き、その責任は彼が常に負っている。

『だからもう……、構わないで……』

　小鳥遊（たかなし）ニシキが涙を流す。

　その涙がなにを示しているか、彼にはよく分かった。

『ニシキちゃん……』

『ユウちゃん……、死にたくないよう……』

『ニシキちゃん……！』

　だがもうどうしようもない。

　死ななければ辛い現実が待ち受け、だが死ぬのが怖くない訳でもない。

　彼女は既（すで）に詰（つ）んでいる。

『わ、私が、私があなたの責任を果たすから……』

　生きて、その言葉を姫乃（ひめの）ユウが言う前に、小鳥遊（たかなし）ニシキは塵（ちり）になって消えた。

　彼女はただ号泣し、その場に座り込んだ。

　主人公は泣く彼女を見ていることしか出来なかった。

　しばらくで涙が枯（か）れ、１日が経ってから彼らはラスボスのダンジョンへと挑（いど）みに行った。

　そこで彼はセーブをし、ゲームを閉じた。

　時刻は１２時前。

　５時間近くもやっていたらしい。

　彼は昼ごはんの準備を始めた。

　お湯が湧く様子をぼうっと見ていた春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は、ゲームの余韻（よいん）に浸（ひた）りつつ、昼食について考えていた。

　今日も今日とてカップ麺だ。

　お隣さんのおすそ分けがあるため、楽に不味（まず）く作れる。

　そこまで考えた所で、今日はおすそ分けがないことを思い出した。

　代替案（だいたいあん）を探したが、この家にまともな食材はもう全て残っておらず、仕方がないので普通のカップ麺を食べることにした。

　お湯を入れ、３分ほど待った。

「いただきます」

　美味（おい）しい。

　その味は美味（おい）しかった。

　努力の味だ。

　これを美味（おい）しく作るために、どこかの誰かが努力したのだろう。

　だから彼は美味（おい）しいものが嫌いだ。

　彼の怠惰が浮かび上がるようで、どうにも気分が悪くなる。

　しかしどれだけ彼が不愉快になろうとも、舌に存在する知覚器官は美味（おい）しさを脳に伝え、幸福感が芽生える。

　それがさらに不愉快だった。

　食べ終わった彼は、気分転換に散歩へ行くことにした。

　少しブカブカな服を来て、行く先も考えず扉を開いた。

　道を歩いていた春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は、一つ気付いたことがあった。

　本日は１２月２２日。

　クリスマスの３日前だ。

　彼はお隣さんにプレゼントをあげるべきか考え、おすそ分けも貰っているのだから少しくらいはお返しをするべきだと結論付けた。

　プレゼントと言っても、何をあげればいいのか彼には分からない。

　なので、商店街で売っていたクリスマスプレゼント詰（つ）め合わせを買った。

　福袋のように、中身が分からないタイプのプレゼントだ。

　これならばどんな物をあげようと彼が責任を追及されることはない。

　ランダムだからだ。

　彼は確率が好きだ。

　どんな結果が出てもそれは不可抗力だからだ。

　もちろん、嫌な結果が出れば彼は不愉快になるだろう。

　だが、責任を追及されることはない。

　その一点だけで彼は確率をしばしば頼る。

　仕方がなかったと思うために。

　家に着いた春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は、暇を持て余していた。

　ゲームは食傷（しょくしょう）気味であり、だが他にすることもない。

　仕方がないので彼は『逆瞑想』を始めた。

　妄想の世界に身を置き、ただ現実から逃（のが）れようとする。

　それが『逆瞑想』だ。

　ただの現実逃避（とうひ）。

　だがそれでも彼は『逆瞑想』を続ける。

　それもまた仕方のないことなのだろう。

　そうしてその日は終わった。

　翌朝、彼はいつもの様にチャイムの音で目を覚ました。

　時刻は８時過ぎ。

　昨日とは打って変わって普段より遅い時間だ。

　玄関を開けると、いつものようにお隣さんが立っていた。

　しかしその顔は暗く、疲れている様子だ。

「おはようございます……。春山（はるやま）さん」

「お、おはよう、ございます」

　疲れていることについて聞いていいのか聞かない方がいいのか彼には分からない。

　なので、クリスマスプレゼントを渡して逃げることにした。

「あ、これ……。そ、粗品ですが、ク、クリスマスのプレゼント、です。ちょ、ちょっと早いですが……」

　それを見たお隣さんは目をパチパチとし、疲れを吹っ飛ばしたかのように笑顔となった。

「本当ですか！？　嬉しいです！」

「ま、まあ、そこまで喜ばれる物は、入ってい、いませんが……。それ、商店街の詰（つ）め合わせですし……」

「気持ちが嬉しいんですよ、春山（はるやま）さん！　くれたことが嬉しいんです！」

「は、はあ……」

「開けてもいいですか？」

「も、もちろん」

　彼女が梱包（こんぽう）を開ける。

　彼自身、中身を知らないため少しワクワクしている。

　中から出てきたのは赤と緑のマフラーだ。

　所々で柊（ひいらぎ）が装飾として描かれている。

「マフラーですよ！　春山（はるやま）さん！　普段使いできますね！」

「べ、別にしなくても……」

「いや、します！」

　お隣さんのテンションが高い。

　それほどまでにマフラーが欲しかったのだろうか。

　だが、ここまで喜ばれるなら渡してよかった。

　彼はそう思った。

　その日の夜、春山（はるやま）勇輝（ゆうき）は部屋の電球が点かなくなったことについて悩んでいた。

　電球の寿命が来たのだろうか。

　大家に連絡するのは面倒であり、まだしていない。

　そうしていると、玄関のチャイムが鳴った。

　お隣さんだろうか。

　しかし何かが変だ。

　何か言い争うような声も聞こえる。

　知らない男の声がする。

　だが、仕方がないので扉を開けることにした。

「おい、このマフラーを深月（みずき）にプレゼントしたのはお前で合ってるか？」

　扉の前にいたのはチャラそうな男だった。

　その手には緑と赤のマフラーが握られていた。

　彼は深月（みずき）という名前に聞き馴染（なじ）みがなかったが、そのマフラーと男の後ろにいるお隣さんでなんとなく事情を把握した。

「えっと……。あ、あなたはだ、誰ですか……？」

「質問をしてるのはこっちなんだよ！！　てめぇは疑問も持たずにただ答えればいいんだ！！」

「え、えっと……、彼は私の彼氏なの」

　男の変わりにお隣さんが返事をした。

　どうやらお隣さんの名前は佐倉（さくら）深月（みずき）であるようだ。

「あ、はい……。そ、それを佐倉（さくら）さんにわた、渡したのは僕です……」

　そう答えた瞬間、彼は床に倒れ込んでいた。

　殴られたのだと遅れて気付く。

　そのまま男が馬乗りになって彼を殴り続けた。

　お隣さんが何か叫んでいるのが耳鳴りの中で聞こえた。

　抵抗しなければ死ねるだろうか。

　彼はそう思い至（いた）ったが、それすら考えられなくなっていった。

　しばらくすると、サイレンの音が聞こえてきた。

　お隣さんが呼んだのだろう。

　若（もし）しくは騒ぎを聞きつけた他の誰かが。

　男は舌打ちをした後に逃げ出した。

　彼は朦朧（もうろう）とした意識の中、お隣さんが救急車を呼ぼうとしていることに気が付いた。

　彼はお隣さんの手を握（にぎ）り、それを止めた。

「な、なんで……」

　しかし止めた所で彼は力尽き、気絶した。

　彼は救急車によって運ばれ、治療を受けた。

　そこまで重傷ではなく、入院はしなかった。

　彼がお隣さんから話を聞いた所、どうやら彼女にはDV彼氏がいることを教えられた。

　それがあの男なのだということも。

　普段から身体的にも精神的にも暴力を振るわれており、束縛も厳しいと言う。

　あの日、マフラーを貰ってそのまま着けて歩いていた時に、男に見つかり、追及されてしまったそうだ。

　男は警察に捕まり、彼女も男とは別れたらしい。

　それが事の顛末（てんまつ）だ。

「そ、そっか……。た、大変だったね……」

「い、いえ……。巻き込んでしまい、本当にすみません」

「き、気にしてないからい、いいよ」

「そ、それで……、その……」

　彼女は目を泳がせる。

　２度目だ。

　何か言い出しづらいことがある目。

「ど、どうしたんで、すか？」

「うーーーーん……、またいつか言います！」

「？？？」

「それまでこの気持ちは仕舞（しま）っておきます」

「？？？　ま、まあ……、な、なんでもい、いいけど……」

　そうして２人は解散した。

　彼はこの機会で死ねると思った。

　殺されるのは仕方がないことだ。

　彼自身の努力ではそれを防げない。

　だから、まだ死なないのか、と思いもした。

　そしてその日以来、彼に会った者は誰一人としていなかった。

　とある場所に蝿（はえ）が一匹いた。

　その蝿（はえ）はいい香りに身を任せ、惹かれるままにそこへ向かった。

　多くの同胞（はらから）がそこへ集まっていた。

　どうやら目的地に到達したようだ。

　しかしなぜだろう。

　誰もが落ち着きなく動き回っている。

　そこでその蝿（はえ）は気が付いた。

　網（あみ）によって遮（さえぎ）られていたのだ。

　まったく。

　人間の家はいつもそうだ。

　そこで、その蝿（はえ）はもう一つ気が付いた。

　人間がいる。

　外に生きた人間がいる。

　その人間は、蝿（はえ）が蠢（うごめ）くこの窓を見て、絶望したように力なく座り込んだのであった。

終わり