普通の宇宙人シリーズ　2005年編

シアトルで二週間を過ごし、次はハワイだ。

バイクで太平洋を渡る。約三分のフライト。

窓の外に、青い海原が延々と続く。地球の七割は海、生命の源だ。

「海って、きれいだね」

ピッパが言った。

「でも、見えないところでは……」

母さんが言葉を濁した。

画面に映っていた映像を思い出す。プラスチックのゴミで埋め尽くされた海域。胃の中にビニール袋を詰まらせたウミガメ。釣り糸に絡まった海鳥。

そして、緑の島々が見えてきた。

ハワイに降り立った瞬間、僕は驚いた。

「モッパ星の匂いがする！」

南国特有のトロピカルな香り。温かく湿った空気。優しい風。

体中の葉緑体が、喜びの信号を送ってくる。

「ここ、本当にモッパ星に似てるね」

ピッパも嬉しそうだ。

「気候が似ているんだろうね」

父さんが説明した。

「海に囲まれた島、安定した気温、豊かな植生。地球の中でも、特に僕たちに合う場所だ」

ワイキキビーチを歩いていると、フラダンスのショーに出会った。

女性たちが優雅に腰を振り、手を動かす。波を表現し、風を表現し、花を表現する。

「踊りで物語を伝えてるんだ」

近くにいたおじいさんが教えてくれた。

「言葉がなくても、踊りで伝わる。これがハワイの文化さ」

僕は見入っていた。

言葉じゃない。テレパシーでもない。身体で伝える コミュニケーション。

「美しいね」

母さんが呟いた。

「そうね。地球人は、たくさんの表現方法を持っているわ」

ハワイ諸島での一週間は、まるで故郷にいるようだった。

ウクレレの音色、アロハシャツの鮮やかな色彩、優しい人々の笑顔。

でも、楽園にも影はあった。

ホテルの開発で失われる自然。観光客が残すゴミ。高騰する物価で苦しむ地元の人々。

「楽園も、完璧じゃないんだね」

ピッパが呟いた。

「完璧な場所なんて、どこにもないよ」

父さんが答えた。

「大切なのは、問題があることを認めて、少しずつ良くしていこうとすることだ」

次の目的地は南半球、ニュージーランドだ。

ハワイからバイクで五分ほど。

そこは手つかずの大自然が広がる、宇宙人に最も愛されている土地だ。よくUFOの写真が撮られるのはそのためだ。

クイーンズタウンの湖畔に、モッパ星人の保養所がある。ゴルフ場の管理人さんが、保養所の管理も兼務してくれている。

降り立つと、澄んだ空気が肺を満たした。

「わあ……」

言葉を失うほどの美しさだった。

青い湖、雪をかぶった山々、どこまでも続く緑の牧草地。そして、羊。たくさんの羊。

「羊の数が人間の数より多いんだって」

ピッパが嬉しそうに言った。

「それに、蛇がいないんだよ！」

僕たちモッパ星人は、蛇が苦手だ。あの滑らかな動き、冷たい目、毒を持つ種もいる。植物系進化の僕たちの本能が、蛇を恐れるようプログラムされているのだ。

「ここは本当に楽園だね」

母さんが微笑んだ。

十日間、僕たちは何もせずに過ごした。

湖を眺め、太陽の光を浴び、風の音を聞く。

時間がゆっくり流れる。

地球人はいつも急いでいる。でも、ここでは違った。人々もゆったりしていた。

「時々、立ち止まることも大切なのよ」

母さんが言った。

「走り続けるだけじゃ、大切なものを見失ってしまうから」

出発の日、管理人のジョンさんが見送ってくれた。

「また来てくれよ」

彼は笑った。

「君たち宇宙人は、いいお客さんだ。ゴミも残さないし、騒がないし」

「ありがとうございます」

僕は日本語で答えようとして、英語に切り替えた。

「次は日本ですね」

母さんが言った。

「野口さんに会えるの、楽しみだな」

僕は期待に胸を膨らませた。

バイクは再び太平洋を渡る。約七分のフライト。

眼下に青い海、そして緑の島々が見えてきた。

日本——東洋の島国。

僕たちは静岡という温暖な土地に降り立った。