走る列車、恋風を乗せて。

ある日、私はとある噂を耳にした。

その列車は廃線になった線路を行く当てもなく走り続けると。

ほんの興味本位だった、わざわざ見に行く事ではないと分かっていたのに、なぜか私は……

その列車に乗ってしまった。

「麦依（むぎより）さん！」

「はい」

私は麦依（むぎより）沙織（さおり）、趣味なし友達なしの虚無人間。

「これ、頼める？」

「はい」

今日も上司から追加された仕事をこなす日々。

「……」

（麦依さんチョロw）

（さっすが麦人形ねw）

……いつもの陰口。

（ねぇねぇ聞いた？幽霊列車の話）

（え、なにそれ）

（なんでも、この辺りに無人（なしびと）駅って駅あるじゃん？そこに2:00に無人の電車が通るんだって！）

（え、なにそれ、実話？）

（噂程度だけどね〜）

（あんたそういう話好きだよね〜）

……幽霊列車。

結局残業で帰るのが遅くなってしまった。

「……1:50」

丑三つ時まであと少し……

「……行ってみようかな」

無人駅……たしか随分前に廃線になった駅だったはず……

「……あと一分」

待合のベンチに座って時間まで待つ……

するとどこかから踏切の音が聞こえてきた。

「まさか……」

すると静かに電車が止まった。

「……ほ、本当に……」

電車の扉が開くと猫が一匹出てきた……？

「……おや？お嬢さん、ワシが見えるのかえ？」

「え？」

ど、どこから？

「下じゃよ」

「え……まさか、猫が？」

「ワシは猫又じゃ」

「猫又？」

「ほれ」

尻尾が……分かれてる？

「お嬢さんは列車に乗るのかい？」

「あ、いえ……」

「なら早いうちに引き返したほうがええぞ」

「え？」

「お嬢さん、良くない相が出とる」

「な、何の相なんですか？」

「さぁ、そこまではわからん、ほら行ったいった」

私はそのまま家に帰ることにした……

「まさか……本当にあったなんて」

腕時計を確認すると2:31と表示されていた。

「早く帰らないと」

明日はまた仕事なのに……

今日はもう寝てしまおう、一応お風呂とご飯は食べたし。

「……おやすみ」

…………………

『ミツケタ』

「っ！？」

な、何……今の声。

「ハッハッ……」

何故か胸が苦しい、それに息が上がる……

「な、なんなの……」

急いで電気をつけるけど何もない……

「なんなの……」

寝れないよ……こんなの。

〚お嬢さん、良くない相が出とる〛

良くない……相ってこれ……？

『オンガエシ』

また聞こえた……っ！

「なんなの……」

しかしその後謎の声はピタリと止まって聞こえなくなった。

翌日

結局一睡もできず徹夜の出勤に。

「……」

（ねぇ、アレ入れた？）

（はい……）

いつもの陰口か……

（良くやったわ）

「……」

喉乾いた……お茶。

置いておいたペットボトルのお茶を飲ん……

「……ん？」

苦い？

「……」

どうせ徹夜で舌がバカになっちゃったんだろう……気にしないで仕事。

「……あれ」

鼻血？

「……ッ」

気持ち悪い……トイレっ！

「おえぇぇぇ……」

何……？吐き気が止まらない……っ。

「……あ」

意識が……

『オンガエシ……オン、カエス』

あれ……まぶたが閉じてるのに、光が見える。

『シンジャ、ダメ』

光が近づいて……来る？

『ダメ！！』

眩しっ！！

「っ！」

あれ……体調が……悪くない？

「吐いたら治った？」

徹夜はダメなんだな……しっかり寝なきゃ。

「……え？」

なんで、外が夜に……？

「嘘っ、気絶してる間に夜に？」

……いや、それなら誰かが私を見つけてるはず……なのに目が覚めた時にはトイレだった。

「なんで？」

「お嬢さん」

この声……！

「猫又の」

「可哀想に」

「え？」

「お嬢さん、半分死んじまってるよ」

「…………え？」

今……死んだって……

「でもお嬢さん面白いね」

「何が？」

「死んでるのに死んでないところがね」

「え……どう言う事？」

「半分幽霊になってるのさ」

「は、半分？」

半分って……どういう半分？

「とりあえずお嬢さん、あの駅に行くと良い」

「な、なんで？」

「良い相が見えるね」

「……」

……この猫の占いは当たった、なら……

「行ってみる」

「幸運を祈ってるよ」

猫又は壁をすり抜けて消えていった……

無人駅へ行ってみると、そこにはさっきの猫又が座っていた。

「来たね」

「……ねぇ、なんであなたは私に親切にしてくれるの？」

「そうさね……それは列車に乗ったらわかるよ」

「乗る？あの幽霊列車に？」

「あの列車は〚魂を救う列車〛と呼ばれている」

「魂を……救う」

「さぁ、そろそろじゃぞ」

昨日と同じ時間に踏切の音が聞こえてきた。

「あ……両親に連絡でも入れるかい？」

「私両親いないから」

「そうじゃったか」

両親は事故で死んだ、19歳の時に。

それ以降は一人で過ごしてた。

「……私、どうなるんだろう」

「それはお嬢さん次第じゃ、じゃが良いようになる」

「……わかった」

どうせもう生きてないんだし……

すると電車が止まりドアが開いた。

「さぁ、いってらっしゃい」

「う、うん」

「達者でな」

ドアが閉まり、電車は走り出した。

「……」

誰もいない？とりあえず座っておこう……

「こんばんは」

「っ！」

い、いつの間にか隣に女の子が座っていた。

「可愛らしい乗客じゃな」

「あ、あの……」

「妾（わらわ）は座敷わらしの榠（めい）、よろしく」

「よ、よろしく……」

可愛らしい手……

「……ん？」

なんか、ヌメッてしてる……

「わっ！？」

カエル！？

「アハハハ！良い反応じゃ！」

「な、何！？」

「安心せい、おもちゃじゃ」

「な！何でこんなことを！？」

「えらく緊張してる様子じゃったから、和らげる為にな」

「……」

な、何なの……

「榠様、また悪戯（イタズラ）ですか？」

奥の車両から背の高い男の人が歩いてきた。

「れくりえーしょんじゃ」

「それを言うならリラックスでしょ」

「むぅ……最近の言葉は難しいのぉ……」

「あ、あの……」

「紹介遅れました、私は彼岸（ひがん）、この〚恋風列車（こいふうれっしゃ）〛の車掌をしております」

「あの……この列車って魂を救う列車って聞いたんですけど」

列車の名前からはそんな事を想像できない。

「「え？」」

「え？」

違うの！？

「……あの猫又さんが言ってたんだけど」

「あの猫め……ホラを吹きおったな」

「はぁ……今度注意しておきます」

「ち、違うの？」

「全然違います」

「えぇ！？」

「この列車は〚幽世（かくりよ）〛と〚現世（うつしよ）〛を行き来する列車じゃ」

「な、なんでそんな事を？」

「魂を送迎する為です」

「魂を？なんで？」

「魂を現世に残したままでは妖怪や怪異が生まれてしまう、それを防ぐのが目的じゃな」

「な、なるほど……」

「ですが最近は現世の迷える魂の数が異常でして、頻繁に停車しては回収を繰り返してます」

だから噂になったんだ……

「ま、とりあえずは落ち着いたようじゃがな」

「ええ」

「わ、私はこれからどこに？」

「え？閻魔様のところじゃが？」

「え？」

「え？って……主死んで……あれ！？」

「榠様？どうしました？」

「ちょっ！手見せてみぃ！」

「は、はい」

手を見せるとまるで手相を見るように触り始めた……

「た、大変じゃ！彼岸！」

「な、何ですか」

「この娘！生きておる！」

「「えぇ！？」」

私生きてるの！？

「いや……半分？な、なんじゃこれ……？」

「た、たしかに……少し薄い」

「え、薄いんですか！？」

「あ、魂の形がですよ？」

「な、なんだ……」

「しかしどうする……半分生者の者を乗せた事など今までないぞ」

「閻魔様に連絡します！」

彼岸さんは別車両の方へ走っていってしまった。

「とりあえず客室車両に案内しよう」

「ここが主の部屋じゃ」

案内された場所は明らかに大きい部屋だった。

「こ、ここを使っていいんですか？」

「構わん、誰も使わんからな、じゃが少し埃っぽいかもしれんが」

「だ、大丈夫です」

「ではまた呼びに来るから休んでおれ」

「はい」

……掃除しようかな。

「彼岸よ、どうだった」

榠は車掌室に行き彼岸と話すことに。

「とりあえず連れてこいとの事です」

「そうか、とりあえず4番客室車両に案内しておいたぞ」

「ありがとうございます」

「……あの娘、まるで生きてるとは言えんかったな」

「ええ……感情をなくした人形のようでした」

「じゃが驚いた姿は可愛かったがな」

「気に入りました？」

「少しな」

「……とりあえず、榠様着替えと食事を」

「うむ」

「ふぅ」

一通り掃除できたかな。

「お、綺麗になっておるな」

「わっ！？」

「良い反応をしてくれるの」

「……な、何か？」

「ほれ、着替えじゃ」

「あ、ありがとうございます」

「着方はわかるか？」

「わかりません」

「よい返事じゃ、ほれ、脱がんか」

「わぁ……」

綺麗な淡い青の着物……

「うむ、妾の見立ては間違ってなかったな」

「ありがとうございます」

「そうじゃ、主名前は？」

「麦依沙織です」

「沙織か、良い名前じゃな」

「ありがとうございます」

「しっかし……」

「な、何ですか？」

「まるで、感情が薄いの、何かあったか？」

「……実は4年前に両親を亡くして、それ以来いろんな事に興味を持てなくなって」

「そんな事があったのか」

「……それで会社では麦人形って陰で呼ばれてました」

「……」

すると榠さんは私を抱きしめて頭を撫で始めた。

「よしよし」

「あ、あの」

「今まで頑張って来たのぅ、偉いぞ」

「……」

な、何でだろう……涙が出てくる。

「ほら、泣け泣け、泣けるうちにな」

「はいっ……」

「……落ち着いたか？」

「はい」

「少し良い表情になったな」

「そ、そうですか？」

「うむ、では少し待っておれ」

榠さんは部屋を出ていった。

「……お母さんみたいだった」

でもお母さんは……あんなに優しく撫でてくれなかったな……

「……ふふ」

「お、笑ったな？」

「わぁっ！？」

「良い事じゃ！ほれ！」

あ、いい匂い……

「これは……」

「主の食事じゃ」

白米に鮭、味噌汁……定番の和食だ。

「苦手なモノでもあったか？」

「い、いえ……久しぶりに固形物を見たなって」

「こ、固形物？」

「仕事をしてからはろくに食事を食べれてなくて、いつもゼリーとサプリメントを」

「……よく今まで生きてこれたな」

「今思うとそうですね」

「……ったんと食べるといい」

「？ はい」

あ、美味しい。

彼女は大丈夫だろうか……

「……ん？」

榠様が彼女の部屋から出てきた？

「榠様？」

「……のう、彼岸よ」

「はい」

「妾、母になっちゃう……」

「は？」

何言ってんだ……この人。

「あまりにも可哀想じゃ！！」

「な、何があったんですか？」

「沙織は……」

「……それは」

何があったか聞いたが、とても酷い話だ……

「あの子には温かさが必要じゃ！！」

「珍しいですね、あなたがそこまで肩入れするなんて」

「決めた！」

「何をです？」

「彼岸よ！妾は沙織を雇う事にした！」

「……なるほど？」

「どうじゃ！？」

「私も賛成ですが、ひとまず閻魔様に話してからですね」

「そ、そうじゃったな……」

「悪いようにはしないと思いますが……」

「……妾心配」

「私もです……」

「……ん！美味しい」

初めて焼き鮭食べたけど、美味しいんだ。

「……」

そういえばいつの間にか榠さん居ないな……

「……ま、いつの間にか居るのも消えるのも座敷わらしらしいか」

コンコン

ん？ノック？

『彼岸です』

「どうぞ」

「失礼します」

この人は礼儀正しいな……

「さて、これより幽世へ参りますので説明を」

「はい」

「あ、食べながらで構いません」

すると彼岸さんは小さなプロジェクターを取り出して資料を映し出した。

「まず、現世と幽世の違いから」

資料 壱

ー〚幽世〛は〚現世〛とは違いとても広いので迷子になられると捜索は困難。ー

「どれくらい広いんですか？」

「ざっと現世の世界地図2枚分かと」

「広っ」

「続いて」

資料 弐

ー幽世には〚あやかし〛が潜んでいます、無闇に接触しないようにしましょう。

最悪の場合魂を食われるか、壊されます。ー

「そんなに怖いところなんだ……」

「優しい方々が多いのですが、一部例外がございますので」

「あの、魂が食べられるのはわかるんですけど、壊されるって？」

「粉砕や切断などですね、もし破壊された場合、転生や蘇生が不可能になります」

「怖っ……」

「これに関してはあやかしも例外ではなく、彼らも破壊されてしまうと同じ状況に陥ってしまいます」

「な、なるほど……」

「と、これが現世と幽世の違いでして、次が今回の肝、閻魔大王について」

「閻魔様って、あの嘘をつくと舌を抜かれるって言うあの？」

「はい、その閻魔様です」

「そこで何をするの？」

「閻魔殿では死者の選別が行われるのです」

「天国か地獄かの？」

「はい、そこでもし嘘をついたとバレた場合、舌を知っこ抜かれてしまいます」

「それって、何も喋れなくならないの？」

「瞬時に生えてきます、こうニョキニョキと」

「うわ……」

「話を戻しますが、嘘か否かを確かめる方法がこちらの〚浄瑠璃鏡〛と呼ばれる鏡です」

「綺麗な鏡」

いろんな装飾がされてる……

「こちらの鏡は言わば監視カメラです、生前限定ではありますが、全て記録されています」

「へ〜……」

「ちなみにあの世なのでプライバシーのクソもありません、なのでトイレからお風呂、ベットの中まで見られます」

「……ま、まぁ仕方ないよね」

警察でも場合によってはそういう事するって聞くし……

「あと、閻魔様は大変優しい方なので緊張されなくても大丈夫ですよ」

「は、はい！」

と言われてもなぁ……

「……質問はありますか？何でも構いません」

質問……あ。

「彼岸さんってあやかしなの？」

「はい、私は送り犬と言うあやかしでございます」

「犬？でも耳とか尻尾ないけど」

「もちろん隠しておりますので」

「へー……」

ちょっと見てみたい。

「他に質問は？」

「え〜っと……」

もう無いかな。

「ありません」

「もしあれば何時でも聞いて大丈夫ですからね、それでは」

彼岸さんは荷物を持って部屋を出ていった。