Say That You Love Me

「こうちゃん、花火見てる？ すっごくキレイだね。お仕事頑張ってね。」

今日は、この街で一番大きなお祭りの日だった。

本当は一緒に見る約束をしていた。でも、晃哉は仕事が立て込み、帰れない日が続いていた。

だから唯は、花火が上がる夜空を見上げながら、そっとメールを送った。

真夜中になって、返信が届く。

「ようやく一旦帰って来れたよ。会社から花火見た。唯、一緒に見れなくてごめんな。仕事のトラブル続きで、えらい目にあってるわ。落ち着いたら出かけような。」

会えなくて寂しかったけれど、時計を見ると夜中の二時。

無理はさせたくなかった。

「お疲れ様！ 花火一緒に見たかったけど、こうちゃん倒れちゃうよ。私は大丈夫。ゆっくり休んでね。」

そう返信した直後、電話が鳴った。

「……唯？ ごめんな、寝てた？」

疲れた、少し弱々しい晃哉の声。

「なんも大丈夫だよ。こうちゃんお疲れ様。大丈夫？」

「……俺の方言だね、笑。なんも大丈夫だよ。ちょっと疲れただけ。……花火、一緒に見たかったな。キレイだったね。」

「うん。でも、しょうがないよ。疲れてるのに電話してくれてありがとう。」

「唯、今なにしてた？ 寝るとこ？」

「音楽聴いてたよ。こうちゃん、ご飯食べた？ お風呂入った？」

心配する唯に、晃哉はふっと笑った。

「子供じゃないんだから、笑」

「疲れてそうだから心配だったの！ ……ねぇ、こうちゃん。」

一呼吸置いて、唯は言った。

「……こうちゃんの体が心配だし、疲れてるのもわかってる。でも、少しだけ会いたい。五分でもいい。こうちゃんに会いたいな……」

少しの沈黙のあと、晃哉は優しく答えた。

「いつものコーヒーよろしくね。鍵、開けとくから。気をつけて来なね。」

電話越しでも、唯が笑顔になったのが分かるくらいだった。

「うん！ こうちゃんありがとう。すっぴんだから、あまり見ないでね。」

電話を切って、唯は息を切らしながら階段をのぼる。

ドアを開けると、晃哉はソファに横になっていた。

珍しく、部屋には音楽が流れていない。

テーブルの上には、お酒。

「こうちゃん、コーヒーと栄養ドリンクと……」

「ありがとう。これで足りる？」

テーブルに置かれたお金を見て、唯は慌てる。

「多いよ、いらないよ💦 私がわがまま言って来たのに💦」

「そんなわけにいかないしょ。いいから黙って受け取りな？ ……てか、唯、すっぴん？」

「……うん💦 見ないで💦 ひどいから💦」

「子供みたいに可愛いな、笑。俺はすっぴんの方が好きだけどな。全然いいっしょ。……あ、なにか聴こうか。」

晃哉が音楽をかけ、唯の隣に座る。

缶チューハイを渡しながら、二人でお酒を飲み、他愛のない話をした。

「ごめんね、こうちゃん。わがまま言っちゃったね……」

「なんもだよ。唯、あのね。俺の仕事さ、時間通りに終わらなかったり、トラブルが起きたら急に呼ばれたりしてさ……こうやって帰れない日が続く時もあるんだ。」

「……うん。」

「みんなが休みの日も仕事だったり。友達とも家族とも時間合わなくて、結構孤独感じる時もあるし。本当に仕事？って疑われることもある。でも、唯は真っ先に俺の心配してくれて……それが嬉しかった。」

晃哉は、少し照れたように続ける。

「俺、不器用だけどさ。返せる時にはちゃんと返事も返すから。唯は、そのままの唯でいて。」

珍しく聞く、晃哉の本音だった。

「こうちゃんに会いたかったから、時間くれてありがとう。大丈夫、もう帰るから。こうちゃん、ゆっくり寝て？」

晃哉は黙って唯を見つめた。

「？？ こうちゃん？ なしたの？ 酔ってる？ 疲れてる？ ……あ！ 子守唄、歌ってあげよっか、笑」

唯が笑うと、晃哉もふっと笑って言った。

「唯、いいから……そこにいて。」

それから一時間ほど、缶チューハイを飲みながら話し、唯はあくびをした。

「眠いね。そろそろ寝よっか。今日は本当にありがとう、こうちゃん。」

意識が飛びそうな唯の手を引きながら、晃哉が言う。

「ほら、寝るよ。おいで。」

いつもは布団を敷いてくれるのに、今日は一緒のベッドだった。

「こうちゃんの匂いがする……安心する。こうちゃんに会えて嬉しかったぁ……おやすみ……」

そう言うと、すぐに寝息が聞こえた。

——ねぇ、こうちゃん。

「おいで」って言われた時、本当は少しドキドキしてたんだよ。

でも、こうちゃんの体温も、鼓動も、匂いも、全部が心地よくて、

ああ、ここに来てよかったって、心から思えた。

いつも「子供みたい」って笑ってたけど、

あの頃の私は、何も知らなくて、ただ正直に、素直に、想いを口にしていただけだったね。

困らせていたはずなのに、

こうちゃんは一度も、私を突き放さなかった。

ねぇ、こうちゃん。

こうちゃんの隣は、温かくて、安心して、落ち着いて。

このまま朝が来なければいいのにって、

言葉にしないまま、何度も思った。

きっと私は、

この温もりが「永遠じゃない」ことを、

最初から分かっていた。

それでも、

この夜を、忘れたくなかった