相性値99の彼女

　ピピピピピピ、ピピピピピピ。

　無機質なアラーム音が静かな部屋に響き渡る。

　カーテンから漏れた朝の光を瞼の裏で感じつつ、ゆっくりと目を開けた。

　いつもと変わらない、何の変哲もない一日の始まり。

「おはようございます、和樹」

　枕元のスピーカーから落ち着いた女性の声が流れる。

　サポートAI——雅（みやび）の声だ。

「……ああ、おはよう」

　寝起きの掠れた声で返事をする。

　顔を洗いキッチンに入るとコーヒーの香りが漂っている。

　コポコポと湯が沸く音。豆が挽かれ、香ばしい苦味が部屋に充満していく。

「今日の味は？」

「エチオピア産の豆を浅煎りすることで、さっぱりとした味わいのコーヒーとなっています」

　出来上がったコーヒーをマグカップに注ぎ、リビングのソファに深く沈み込んだ。

　言うだけあってさっぱりした味わいが美味しい。

「朝のニュースをお流しします」

　雅の声にあわせて壁面の大型モニターが明滅する。

　画面には、神妙な面持ちのニュースキャスターが映し出されていた。

『——本日で、あの「渋谷ダンジョン氾濫」から5年が経過しました』

　コーヒーを口に運ぼうとした手が止まった。

『未曾有の大災害となったあの日。渋谷一帯を飲み込んだダンジョンの暴走は、……を超える死……行方不明……——』

「……消してくれ」

「はい」

　雅が短く応じモニターの電源が落ちる。

　静寂が戻った部屋でコーヒーをひと口すする。

　さっぱりとした味が少しだけ心を落ち着かせる。

「雅、式典は何時から？」

「渋谷氾濫追悼式典は10時開催予定となっています」

　去年は時間ギリギリになってしまい、参列者に囲まれお礼の嵐だった。今年は早めに出るか。

　5年ぐらいじゃ、まだまだ風化しないか。

「コーヒーをありがとう。今日も美味かったよ」

　雅にお礼を言い、着替え始める。

　着替え終えて鏡に映る自分の姿を見る。

　仕立ての良い黒いスーツ。

　きちんと整えられた、どこか赤みがかった黒髪。

　

　——かつての第一線で戦っていた時と見た目は変わっていない。だが、覇気がないことは自分自身でも痛いほどわかる。

　どこか重い足取りで玄関に向かい、靴を履く。

「さて、行くか」

　ドアを開け、外へ出た。

　　　　　　◇

　渋谷。

　追悼式典の会場には、喪服に身を包んだ遺族や関係者が溢れている。

　白い菊の花で埋め尽くされた献花台。

　あちこちから聞こえる、押し殺したような嗚咽。

　俺は会場の後方で、静かに立っていた。

　壇上では、政治家が挨拶をしている。

「——5年前の悲劇を、我々は決して忘れてはなりません。多くの尊い命が失われ、未来ある若者たちが——」

　その声を、俺は流し聞きしていた。

　聞いているようで、聞いていない。

　意識が、どこか遠くへ飛んでいく。

「——犠牲者の方々の無念を忘れることなく——」

　政治家の声が遠くなる。

　意識はすでに、5年前のあの日へと沈み込んでいく。

　　　　　　◇

　深紅の刃がエネミーを切り裂く。

　残すは核を持つだろう、氾濫の中心に佇むエネミーのみとなった。

　今倒したエネミーが落とした結晶含め、そこらじゅうに結晶が散らばっている。

　

「なぜ氾濫が発生したのかは不明だが、とりあえずアレは倒さないとな」

　大振りな刀を持つ、甲冑姿のエネミー。

　厄介な気配を感じていると、一振りで取り囲んでいた防衛線が紙細工のように吹き飛ばし、こちらに向かってくる。

「みんな、来るぞ！」

　悠介の声。

　金色の剣と盾を構えた、俺の相棒。

「合わせろ！　一気に懐へ潜る！」

　俺の声に、悠介がニカっと笑った気配がした。

　悠介が正面で対峙し、俺が切り込む。

　呼吸をするように自然で、思考するよりも速い連携。

　

　——どれくらいの時間戦っていたのだろうか。

　ドゴォォォォォォンッ！！

　世界が反転するような衝撃。

　霞む視界の先。

　ボロボロになった盾を構え、俺と怪物の間に立ちはだかっている悠介の背中が見えた。

「あとは——頼んだぜ、和樹」

　立ち上がろうとするが、体が動かない。

　意識が、深い闇へと落ちていく。

　　　　　　◇

「——以上をもちまして、追悼の辞とさせていただきます」

　拍手が続く会場の空気で、意識が現実に引き戻された。

　心臓が早鐘を打っている。

　俺は気持ちを落ち着かせるためか、無意識に右手の甲を強く擦っていた。

　そこには、俺の『ダイバー』としての証、固有紋章（エンブレム）が刻まれている。

　かつては鮮血のように赤く輝いていた刃の紋章。

　だが今は——まるで墓標のように、くすんだ錆色に変色している。

　式典が終わり、人々がそれぞれの日常へと戻っていく。

　俺もまた、人の流れにあわせ、作業のように献花台へ進み、白い花を置いた。

　目を閉じ黙祷する。

　——悠介。

　心の中でその名を呼ぶ。

　返事は、ない。

　俺は目を開け、会場を後にした。

　渋谷の街を歩く。賑やかな街並み。

　完全に人の営みが戻っている。

　まるで、あの日の惨劇などなかったかのように。

　俺は、小さく呟いた。

「……5年、か」

　誰に言うでもなく。

　まるで、誰かに聞かせるかのように。

「気持ちの整理はついているはずなんだが、進めてないんだろうな……」

　立ち止まり、空を見上げる。

　雲一つない、穏やかな空。

「……こんな姿は見せたくないんだけどな」

　諦めたような声が、自分の口から漏れていく。

　5年前から俺は止まったままだ。

　分かっているけど、前に進めない。

　立ち止まることに慣れてしまった。

　ただ、毎日を消化するように生きている。

　それでいいと思ってしまっている。

　俺は駅へと向かう足を速めた。

　午後からの新人説明の準備を思い出し、気持ちを切り替える。

　そうやって日々忙しなく過ごして、タスクで思考を埋め尽くしていれば、余計なことを考えずに済む。

　そう、今日もまた、いつもと同じ一日が過ぎていくはずだった。

　——この日、運命が動き出すとも知らずに。