光、光、光。

　どこを見ても、暴力的なほどの光があふれていた。

　巨大なビルの壁面を流れる極彩色の映像。

　夜空を焦がすようなネオンサイン。

　全方位から降り注ぐ、爆音のような喧騒。

　渋谷のスクランブル交差点を歩きながら、私は目を回していた。

　まるで街全体が、一つの巨大なコンサート会場みたいだ。

『お父さん、見て！　ビルが全部光ってる！　音楽もあちこちから聞こえる！』

『ああ、すごいな。これが東京か』

　父が圧倒されたように苦笑いを浮かべる。

　私は夢中で周囲を見回した。

　生まれ育ったノルウェーの、あの静かで厳かな街とは何もかもが違う。

　母が、私の銀色の髪を愛おしげに撫でた。

『楽しそうね、トゥーネ』

『うん！　日本、すごい！　大好き！』

　十四歳の夏。

　家族旅行で初めて訪れた日本。

　この国の、この街の熱気に、私は心から魅了されていた。

　胸が高鳴り、足取りが軽くなる。

　もっと見たい、もっと知りたい。

　——しかし。

　その瞬間は、唐突に訪れた。

（……え？）

　空気が、変わった。

　バチッ、バチチッ。

　周囲のネオンが不規則に明滅し始めた。

　さっきまで耳をつんざくほどだった雑踏が、とぷん、と水に沈んだように静まり返る。

「きゃあああああああああッ！？」

　誰かの悲鳴が、静寂を引き裂いた。

　一つ、二つ。

　やがてそれは、無数の絶叫へと変わる。

　私の視界が、ぐにゃりと歪んだ。

　気づいたとき、世界は一変していた。

　夜空は不気味な紫色に染まり、ビルの輪郭が溶け出したように歪んでいる。

　華やかだった街並みは、渋谷の様相は残しつつ悪夢のような別世界へと変貌を遂げていた。

　ネオンは毒々しい赤や紫に明滅し、見慣れたはずの看板の文字が、見たこともない異形の記号に書き換わっている。

　体が妙に、軽い。

　重力が消失したかのような、浮遊感。

　自分の体が自分のものではないような、強烈な違和感。

『トゥーネ！』

　母が私を抱きしめた。

　痛いほどに強い力。その腕が、小刻みに震えている。

　父も私たちを庇うように、前に立った。

『何が起きている……？　ここは、どこだ？』

　父の声が上擦っている。

　いつも冷静で頼もしい父が、怯えている。

　その事実が、私を何よりも恐怖させた。

　——グルルルルゥ……。

　低い獣の唸り声が響く。

　黒い影が、アスファルトから滲み出るように現れた。

　人の形をしていない。

　獣のようで、虫のようで、そのどちらでもない。

　名状しがたい、異形の怪物。

　暗闇の中で、赤い光を宿した双眸だけが、ギラギラと飢えた色で輝いている。

「うわあああッ！　来るな！　来るなぁッ！」

　逃げ惑う人々が、次々とその影に飲み込まれていく。

　悲鳴。骨が砕ける音。肉が裂ける音。

　阿鼻叫喚が、歪んだ街に反響する。

　一匹の影が、私たちに気づいた。

　ゆっくりと、こちらへ向かってくる。

『来るな！』

　父が叫び、私たちの前に立ちはだかった。

　だが、影は無慈悲だった。

　腕のような触手が振るわれ、父の体を容易く弾き飛ばす。

　ドガァッ！

『ぐあッ……！』

『お父さん！』

　アスファルトに叩きつけられ、父が動かなくなる。

　母が悲鳴を上げた。

　影が、邪魔者を排除したとばかりに、私へ視線を移す。

　死ぬ。

　殺される。

　足が震えて、一歩も動けない。

　喉が張り付いて、声も出ない。

　影が大きく口を開けた。

　鋭い牙が、私の喉元に迫る。

（やだ……死にたくない……ッ！）

　私は目を瞑った。

　——ザンッ！！

　鋭利な斬撃音が、空気を切り裂いた。

「……え？」

　恐る恐る目を開ける。

　目の前の影が、一刀のもとに両断されていた。

　黒い霧となって霧散していく怪物の残骸。

　その向こうに、一人の青年が立っていた。

　深紅の刀を持った青年。

　燃えるような、深紅の髪。

　宝石のように透き通った、深紅の瞳。

　まるで炎そのものが人の形をとったかのような、鮮烈な存在感。

　黒を基調とした和風の戦闘装束が、風になびいている。

「——大丈夫か？」

　低く、落ち着いた声。

　日本語だ。意味はわからない。

　けれど、その響きには不思議な安心感があった。

　ドゴォンッ！

　続いて、重い衝撃音が響く。

　金髪の青年が、巨大な盾で別の影を弾き飛ばしていた。

　こちらは勇者のような洋風の鎧を纏った、逞しい戦士だ。

　彼は明るい笑みを浮かべながら、剣を一閃させ、影を消滅させた。

「和樹！　民間人を先にゲートへ！」

「わかってる！」

　二人の動きは、洗練されていた。

　背中を預け合い、互いの死角をカバーし合う。

　言葉など不要と言わんばかりの、完璧な連携。

　戦場に咲く花のように、残酷なまでに美しかった。

　深紅の青年——カズキと呼ばれた人が、私を見た。

　その瞳に射抜かれ、私は息を呑む。

　彼は私に向かって、力強く手を差し伸べた。

「こっちだ、転送ゲートがある。そこを抜ければ安全だ」

　言葉はわからなくても、意志は伝わる。

　父が痛む体を起こし、母の手を引いた。

　私も、二人の後を追う。

「お嬢ちゃん、振り返るな！　前だけ見て走れ！」

　金髪の青年が、殿（しんがり）を務めながら叫んだ。

　その声に背中を押され、私はただ無心で走った。

　心臓が早鐘を打っている。

　息が苦しい。

　でも、止まれない。

　前方に、青白く、神々しく輝く光の渦が見えてきた。

　ゲートだ。

　ゲートの手前で、カズキが立ち止まり、顎で先を促す。

「ここからは安全だ。先に行け」

　私は……思わず、彼の袖を掴んでいた。

　なぜそんなことをしたのか、自分でもわからない。

　ただ、このまま二度と会えなくなるのが、たまらなく怖かったのかもしれない。

『あなたたちは……？』

　震える声で、精一杯の問いかけ。

　彼は少しだけ驚いたように目を見開き、ふっと口元を緩めた。

　それは、張り詰めていた空気が一瞬だけ和らぐような、優しい表情だった。

「俺たちはダイバーだ。……早く行け」

「おい和樹、急げ！　奥からデカいのが来る！」

「ああ、行くぞ悠介！」

　金髪の青年の切迫した声に、カズキが表情を引き締める。

　彼は私の手を優しく振りほどき、踵を返した。

　父に抱えられ、私はゲートへと飛び込む。

　視界が白く染まる直前。

　私は振り返った。

　深紅と、金色。

　二つの背中が、絶望に覆われた街へと、並んで駆けていく。

　それは、あまりにも。

　あまりにも、眩しい光景だった。

　　　　　　◇

　あの日、私は命を救われた。

　深紅の剣士と、金色の戦士。

　あのアニメのヒーローみたいな二人の姿が、今も瞼の裏に焼きついている。

　いつか、あの人たちのようになりたい。

　強くなりたい。

　誰かを守れる人になりたい。

　そう誓った、十四歳の夏。

　——そして五年後。

　私は再び、この街を訪れていた。

　あの人を、探すために。