NovelJam2025に参加してみた

　物語を書くことで扉が開く。私にとってはそんな感じ。

　今年８月、たまたま商業作家向けの掲示板で、NovelJam2025というイベントの参加者募集を目にした。

　１０月１１日～１３日の３日間で、その場に集まった著者・編集者・デザイナー計３２名が、８チームに別れて３千～１万字の短編を完成させ、本の発売を目指すという。今年で７回目の開催らしい。

（ひとつのグループに著者は２人で、編集者とデザイナーは２作品を担当する）

　お題も当日発表される、いわば即興小説。チーム分けも人数が少ない札幌や沖縄を除き、当日くじ引きで決まるらしい。

「おもしろそうじゃん！」

　小説家になろうで連載し、４年間で本を１０冊上梓するぐらいだ。短いスケジュールで作品を完成させるのも慣れている。

　BookWalker様などスポンサーもついており、なんと東京・札幌・沖縄の３会場で同時開催だという。私はいちばん規模が大きい東京会場に申し込んだ。

　実は申し込みをした時点で、募集はすでに締め切られており、「キャンセル待ちの補欠枠になります」ということで、しばらく連絡を待つことに。

　９月になってから「キャンセルが出ました！」とメールを頂く。今回の場所はＪＲ新小岩駅からバスで十数分の、江戸川区グリーンパレスと案内された。

　けれどこのイベント、楽しそうだなぁと気楽に参加したら、プロ・アマ入り乱れてのガチ出版バトルだった。もちろん私以外に、プロの作家さんもいらした。そのうちのひとりが叫ぶ。

「新刊を４年出せてない！」

　え、待って。切実。書くことを楽しむ人たちが参加するのかと思ったら、想像よりギラギラしていた。

　会場に入るなりナンバータグを渡され、簡単な説明の後くじ引きで、私はＥチームになった。

　Ｅチームはデザイナーのいちじくさんに、編集の荒幡さん。カクヨム中心に活躍されている、もう一人の著者岡田さん。荒幡さんは細身でウェーブヘア。岡田さんは丸眼鏡で文豪っぽい雰囲気。私は何だろうな。

　とりあえずあいさつ代わりに『魔術師の杖①』をお渡しする。皆さん快く受け取って下さった。

　ごめん、それ続き物で１０冊あるの。全部は持ってこられなかったの。続きはネットか本で読んでね。

「初参加です」と名乗ったら、なんとデザイナーのいちじくさん以外、全員初心者という構成だった。

「じゃ、ビギナーズラック狙おう」と、チーム名は『ビギナーズラック』に。

　いちじくさんは２回目の参加で、美大志望の高校生だという。

「志望校に提出するポートフォリオに、この作品も入れたいです」

　それを聞いて、がぜん張り切る。

　この少子化。若者は全員サバイバル感覚で生きている。ぜひ志望校に合格するためにもグランプリの栄冠を！

　で、グランプリってどうすればいいの？

　説明によると審査員による審査だけでなく、今年からグループごとの売り上げも考慮されるらしい。

　私がプロの作家ということで、荒幡さんが「これは心強い」とおっしゃる。待って、私なろうでもぺぇぺぇだからね。キラキラーンと輝いている作家さんじゃないから。

　でも文章を３日間で仕上げるには、じっくり考える暇はない。ガッと手を動かして書けたものが、そのまま本になるってことだ。

「いつもの分野で勝負しろ」

　注意事項で念を押される。たとえば私がいきなりホラーとか、歴史ものとか書こうとしても無理。それはわかる。

　ここで会場の運営や参加者のアメニティなど、イベントを支えて下さっているスポンサーが紹介される。ありがたい。

　そしてお題発表！

　――『移住』――

　ちなみに昨年は『３』だったらしい。丸眼鏡の文豪、岡田さんがおっしゃる。

「『移住』だとネタ被りが心配ですね」

「単なる引っ越しじゃないですもんね。移住かぁ……」

　それから編集の荒幡さんと打ち合わせ。この時点ではどんな話にするか、どんなキャラクターが登場するかも決まっていない。

「ちょっと歩きましょうか」

　荒幡さんの提案で、４階の会場からひとつ階段を下りて、３階にある郷土資料館に移動しながら、移住のイメージを話していった。

「移住って、人生を変えるイメージですよね。動機が必要です。主人公に移住を決意させるような……抑圧された環境、家族の病気とか」

「ネガティブな状況からの脱出。またはポジティブでハッピーな結末を目指しての移動、いろいろ考えられますね」

　ちょうど資料館では学童疎開特集をやっていた。

「これも移住ですねぇ……」

　なんとなく見て回る。けれど学童疎開では何も思いつかない。歴史もの、現代史、ドキュメンタリー。ここで最初の注意事項がよみがえる。

『いつもの分野で勝負しろ』

　私が書いている分野は、キャラクター文芸と呼ばれるジャンルで、ふつうの小説より会話が中心だし、しかもキャラクターは立ちまくりだ。

　困難から脱出する人物を想定して、セリフのやり取りを書きだしつつ、どんな困難かを考える。なんとなく書き出しが、ポンと頭に浮かんだ。

『その日、世界は終わったんだと思う』

　そこから書いていった。セリフを羅列し、その間を埋めていく。状況を整理し、場面描写を加えていく。キャラクターのセリフや行動だけで、内面を表現して……。

　書く。ひたすら書く。そしてキョロキョロする。隣の席では、デザイナーのいちじくさんがタブレットを操り、使えそうな素材を探していた。

　すぐにお昼ご飯。Ｅチームの４人で、グリーンパレス１階のレストランに行く。私は江戸川区名物小松菜パスタを注文。リーズナブルな価格で、味もおいしい。会話もふつうに弾む。みんな優しい。

　文豪の岡田さんに進捗を聞いてみる。

「岡田さんはどんな感じ？」

「腕を切り落とす話です」

　どうやらテーマの『移住』は、拡大解釈できるらしい。意外とネタ被りはしなさそう。

　結果的にフタを開けてみたら、全員てんでバラバラな、個性がちゃんと際立つ文章を書いていた。しかも手練れというか、皆さん書き慣れていらっしゃる。すごいな……と内心、舌を巻く。

　私は特に奇をてらわず、男２人の脱出劇を書くことにした。バディ物だ。

「私、男性キャラ同士の掛け合いに定評あるんですよ」

　書きながら荒幡さんに自慢したら、最終日にプレゼンテーションで、パワポを使ってしっかり強調されていた。荒幡さん、お茶目な人だった。

　ええまぁ、「イケメンは世界を救うんですよ！」とも言いました。

　イケメンが毎回ひどい目に遭うのが粉雪作品です！

　１日目は１８時にプロットを提出したら作業終了。残って作業を続ける人も多かったけれど、私は肉が届くことになっていて、早々に引き上げた。

　ふるさと納税を頼んだまま、家族が旅行に出かけてしまい、受け取れるのが私しかいないという、なんとも間抜けな早退だった。

　丸眼鏡の文豪、岡田さんは会場近くのホテルを取り、原稿に取り組んだらしい。偉すぎる。

　２日目がスタートし、荒幡さんはさすが編集さんらしく、私に聞いてくる。

「何千字の予定ですか？」

「えー８千字ぐらいかな」

　そう答えたけれど、まだ２千字ぐらしいしか書けていない。

「岡田さんは？」

「七千字です」

「ふおっ⁉」

「寝てません」

　焦る。しかし文豪岡田さん、顔が土気色である。

「だけど字数がオーバーしそうで。それはそれで削るのが大変なんですよ」

「わかります。加筆より削るほうが難しいですよねー」

　編集の荒幡さんはじっくりと、時間をかけて文章を読みこむと、赤を入れてくれた。

「この部分はいらないと思います。僕個人の感覚ですが、『わかりにくい』『伝わりにくい』と感じます」

　しかもちょいちょい持ち上げてくれる。

「この部分、いいですね！」

　わ、楽しい。私の隣ではいちじくさんがバリバリ描いている。チラッと見ながら私も書く。とにかく書く。バリバリ書く。

　文章を読み直して、手を入れる。けっこう皆さん、この作業で音を上げるけれど、私は楽しい。

　文章は読ませるもの。ストレスなく一気に駆け抜けるように、エンディングまで読者さんを連れて行く。

　私の前には白い画面しかなくて、そこに文字列を打ち込むごとに世界が広がり、キャラクターが立ち上がって、セリフをしゃべり動きだす。

　声優さんによる朗読会も、ＢＧＭで聞き流していたら、トリで読まれた。この時点でまだラストは書いておらず、「作家さん、続きは⁉」と叫ばれた。

　バディ物なので、男性声優さんが１人２役で演じて下さり、セリフの掛け合いがめっちゃ楽しかった。きちんとした発声でセリフを聞くと、また別の感慨が湧く。

　編集者会議もデザイナー会議も時間を決めて、同じ会場で行われている。それぞれ発表して進捗を共有し、何やら討論までしている。

　運営さんは全体の流れを監視しつつ、サポートに入って下さる。初日はWi-Fiがつながりにくかったりと、トラブルはあったけれど、２日目は概ね順調なようだ。

　午後に入り、私よりも早く書き上げた岡田さんが、伸びをして余裕なことをおっしゃる。

「これ、僕ら明日することありますかね？」

　私はちょっと考えて、先輩作家風を吹かした。

「校了前のチェックがあります。すべてチェックして、最後にＯＫを出すのは著者の役目です。本は自分の名前で出るのですから」

　かっこいいこと言っちゃったよ。実際、ＢＣＣＫＳ上の作業に移ったとたん、直しが大量に発生して、岡田さんはめっちゃ汗をかいていた。

　ＷＥＢやモニターで確認して大丈夫だと思っても、『本』という媒体だと、いろんな粗が見つかる。

　ギリギリまで直したくなる。時間はいくらあってもいい。見直すたびに修正箇所がでてきてエンドレス。そのドツボから抜けだすために〆切がある。

　私は私で、ふつうに出版社へ企画を出しても、通らなそうな話を書いていた。ＳＦでデストピアで、男ふたりしか出てこない。

『いつもの分野で勝負しろ』

　それでいくと、私のカテゴリは『キャラクター文芸』で、なおかつ『異世界転移錬金術ファンタジー』だけれど。

　書いてみて、自分の文章の書きかたや組み立てかたを、改めて再確認した。うん、私の作風ぶれない。

　結局、白衣着て働く人間書いて、空を飛ばせている。

　最終日３日目、差し入れのアップルパイを持って行く。Eチームのみんなで食べると、疲れた脳みそに沁みる。

「うわ、効く！コーヒーがほしくなる！」

　丸眼鏡の文豪、岡田さんは自販機に走っていった。そうなんよ、優しい甘さが沁みるんよ。しかもガツンと胃袋を満足させる重量感。名作を書きたかったらアップルパイを食べよう。

　それ以外にも書いていると、ちょこちょこオヤツの補充があった。本当に皆さんありがとう。

　東京会場の近くにコンビニもあり、１階には解放感のあるカフェもあって、気分転換もしやすい。カフェのテラスに出ると金木犀の香りがした。

　沖縄や札幌の会場も、WEBで送られてくる画像を見るととても素敵で、岡田さんと「次はそっちで参加したいね」と話し合う。ゆくゆくは全国開催、NovelJamツアーとかあったら面白い。

　私のほうも、ちゃんと８千字ちょいで『七日目の希望』という作品を仕上げ、荒幡さんに感心された。

「よく作家の方が『キャラクターが動き出す』という話をされていますが、それを間近で見れて感動しました。編集者冥利を体験させていただきました！」

　できあがった原稿をBCCKS上で編集し、表紙やタイトル、章題や見出しなどをつけて本の体裁を整えていく。

　私は荒幡さんにお任せしてしまったけれど、岡田さんはBCCKSに慣れたいと、ひとりで唸りながらやっておられた。

　ゆくゆくは自分でジャンジャカ、本を発行されるに違いない。未来の文豪、ファイト！

　そしてとっても大事なこと。とっつきにくい所もあるBCCKSには超便利な機能がある。

　それは印税の『自動分配機能』。つまり売り上げから自動的に、著者や編集者、デザイナーに印税が支払われる。

　これなら後からもめる要素が少なそう。信頼できる編集者が見つかれば、いつでも本が作れるということだ。

　もちろん電子書籍販売の厳しさは私も知っている。これで即、ご飯が食べられるようになるわけじゃない。地を這うような努力がいる。

　出版社で大勢が関わる作品は、軌道に乗せるまでが大変だけれど、いざ動き始めればダイナミックで面白い。

　だが先日、コンテストで受賞したにもかかわらず、何年も待たされて結局、出版そのものが立ち消えになった作品があったばかりだ。

　今の時代、情報を伝えるチャンネルはいくつあってもいいし、出せるタマはいくつあってもいい。

　どんな形であれ、何か作品を創りあげることが大切で、それは自分の力になる。

　近況報告代わりに「こんなの書きましたよ」と言えるものがいい。

　自分でポンと本が作れる。それを持って地方の文学フリマを回る。そんな気楽な本作りも悪くない。

　１０月１１日の朝、それまで思いつきもしなかった物語が、１３日には出来上がっていて、キャラクターたちは生き生きと動きだした。

『七日目の希望』にでてくるカインもヤシロも、私にとっては大事なキャラクターになったし、できた本はやっぱり宝物だ。

　それとデザイナーのいちじくさんは『七日目の希望』で、NovelJam2025のデザイン賞を受賞された。シンプルで力のある表紙はマジで美しい。やったね！

　それをチームEビギナーズラックのメンバーだけでなく、会場に集まった人たち、遠隔でつながっていた沖縄や札幌の人たちと、全員で創りあげることができた。ひたすら楽しかった記憶しかない。

　出版社とのやり取りは顔が見えないぶん、メールひとつでも気を遣う。

　ふだんは家で黙々と書いているから、NovelJamではみんなでワイワイ、小説の話をしながら作業できるのが新鮮だった。

　著者で参加したり、デザイナーで参加したりと、その年で役割を変える参加者もいる。創作エネルギーが有り余っているかたには、ぜひ参加をお勧めしたい。

　参加はできないけど応援するぞって方は、クラウドファンディングも毎年募っているそうだ。そちらもぜひ！