「おはよ～～～！　新入りさん、おはよ～！」

目の前に現れた50cmのマスコットが、両手をバタバタさせて跳ねてる。

「にゃはは～！　泣いてる？　泣いてる～？　大丈夫だよ～！　ここはユグドラ・アクアアリスの最下層、ルートヴィレッジの外れだよ～！」

「……え、あ、うん……」

俺は涙を拭って立ち上がる。

声が裏返った。恥ずかしい。

「名前は～？　名前教えて～！」

「佐藤……太郎」

「たろ～ちゃん！　いい名前～！　私、ゴレちゃん！　よろしくね～！」

ゴレちゃんが俺の目の前でくるっと一回転。

水晶の葉の羽がキラキラ光って、小さな虹の輪が残る。

「たろちゃん、なんで泣いてたの～？」

「……綺麗すぎて」

「え～？　ここいつもこんなだよ～？」

「俺、前世じゃこんなの見たことなくて……」

「ぜんせ～？　なにそれ～？」

「あ、いや、なんでもない」

ゴレちゃんが首を傾げて、ぴょんって俺の肩に乗ってきた。

軽い。まるで羽みたい。

「たろちゃん、おなかすいてるでしょ～？　グゥグゥ鳴ってたよ～！」

「……バレてたか」

「にゃはは～！　ゴレちゃん耳いいから～！　腹ペコ新入りさん大歓迎だよ～！」

ゴレちゃんが両手を広げる。

「ルートヴィレッジまで案内してあげる～！　歩ける～？」

「ああ、大丈夫」

「じゃあ行こ行こ～！」

ゴレちゃんが先にぴょんぴょん跳ねて歩き出す。

俺は慌てて追いかける。

「ねえねえ、たろちゃんってどこから来たの～？」

「えっと……遠く」「昇華の門通った～？」

「……通ってない」

「え～～～！？　じゃあ勝手に降りてきたの～！？　すごいすごい～！」

ゴレちゃんが目をキラキラさせて振り返る。

「たろちゃん、魔力めっちゃ強い匂いするよ～！　ゴレちゃん感じるもん～！」

「そう……なのか？」

「うんうん！　虹色～！　すっごく綺麗な虹色～！」

ゴレちゃんが俺の目の前で両手を合わせて、

ぱっと虹のバリアを広げた。

直径1メートルくらいの、完璧な円形虹。

「ほら～！　たろちゃんの魔力、ちょっと借りてみた～！　すごいでしょ～！」「……俺の魔力？」

「うん！　ゴレちゃん、世界樹の加護で誰の魔力でもちょっとだけ使えるんだよ～！」

俺は呆然とその虹を見つめた。

確かに、俺の中から何か温かいものが抜けて、戻ってきた感覚があった。

「たろちゃん、強いよ～！　絶対強いよ～！」

「……そうか？」

「うん！　だから安心して～！　ゴレちゃんが守ってあげる～！」

ゴレちゃんが胸を張る。

50cmの体で。

「……ありがとう」

俺は自然と笑ってしまった。

「にゃはは～！　笑った笑った～！　たろちゃん笑うと可愛い～！」

「やめろよ恥ずかしい……」

「えへへ～！　これから毎日一緒に遊ぼうね～！」

ゴレちゃんが俺の手をぎゅっと握る。

小さな手なのに、すごく温かい。

「……ああ」

その瞬間、俺の中で何かがぽきっと音を立てて外れた気がした。前世では、誰の手も握らなかった。

誰にも手を差し伸べなかった。

誰にも、握ってもらえなかった。

でも今、50cmのマスコットが、俺の手を握ってくれている。

「ねえゴレちゃん」

「なに～？」

「友達って……どうやって作るんだ？」

ゴレちゃんがぱっと顔を上げて、満面の笑みを浮かべた。

「簡単だよ～！　たろちゃんが笑えば、みんな笑ってくれるよ～！」

「……そうか」

「うん！　だからまずはゴレちゃんが1人目～！」

ゴレちゃんが俺の前でぴょんと跳ねて、両手を広げる。

「たろちゃんの友達1人目、ゴレちゃんでいいよね～！？」

俺は、涙が出そうになるのを堪えて、

初めて自分から手を差し伸べた。

「……よろしくな、ゴレちゃん」

「にゃはは～～～！！！」

ゴレちゃんが俺の腕に飛びついてきて、ぎゅーっと抱きついた。友達1人目。

0アクアの俺が、最初に手に入れたもの。