点滴の音も、雨音も、もう聞こえない。

「……死んだか」

俺が呟くと、すぐに返事が返ってきた。

「いや、まだだよ。少なくとも俺が許すまではね」

目の前に、黒いローブの魔人が現れる。

赤い瞳に、どこか楽しそうな笑み。

まるで面白いおもちゃを見つけた子供みたいだ。

「佐藤太郎、35歳。死因：末期癌。

　負債残高：ゼロ。人間関係残高：ほぼゼろ。

　……自分で蒔いた種で、自分を地獄まで追い詰めた男か」

「……知ってるなら、さっさと連れてけよ。地獄でも天国でも」

魔人はくすくす笑った。

「いやいや、そんなつまらない結末は似合わない。

　お前、欲をかいたんだろ？　不動産投資で一山当てようとしたんだろ？

　失敗して、友達も恋人も全部失って、10年かけて返し続けた。

　最後まで逃げなかった。最後までちゃんと“責任”を取った」

「……それがどうした」「それがすごいんだよ」

魔人は指を一本立てて、俺の額に軽く触れた。

「欲をかくのは悪じゃない。

　失敗を背負って、逃げずに完済するのも立派。

　ただ、お前は“人”を切り捨てすぎた。

　だから、もう一度だけチャンスをやる」

「チャンス？」

「15歳の体。

　どの属性にも適応できる、無限成長型の魔力。

　そして――」

魔人はニヤリと笑った。

「ポケットは完全に空。0円。0アクア。

　お前が一番得意な“ゼロからのスタート”だ」

「……最悪の嫌がらせだな」

「違うよ。これは最高のプレゼントだ」

暗闇の中、魔人がニヤリと笑った。

「15歳の体で転生させてやる。

　それと……まあ、ちょっとだけ“特別な魔力”をくっつけておいた。

　詳しくは着いてからのお楽しみだ」

「特別な魔力？」

「言ったらつまらないだろ。

　ただ一つだけ確かなのは、

　お前が前世で欲をかいた分、今度は正しく欲をかえるってことだ」魔人は俺の額に指を当てる。「金も、力も、人も……

　欲しいと思ったら、今度は逃げずに掴め。

　逃げたら、その時は本当に地獄行きだ」

光が強くなる。

「ポケットはもちろん空っぽ。0アクア。

　お前が一番得意なスタートだろ？」

「……最悪だな」

「最高のプレゼントだよ」

魔人は最後に小さく呟いた。

「借金も孤独も完済したお前が、

　次に何を稼ぐのか……

　俺はそれが見たいだけさ」

ゴォォォン……シュィィィィン！滝の轟音と魔力の共鳴が、

俺の新しい人生を告げた。