TSおじさんだって異世界スローライフを送りたい

　商業ギルドへ向かって歩く。

　門の近くではそこまででもなかったが、ギルドに近づくほど露店の数が増え、だんだんと賑やかになっていく。

　屋台を構えている者、敷物を広げて商品を並べる者、地べたにそのまま並べている者まで様々だ。

　売っている物も、飲食物、ちょっとした武器防具、日用品、アクセサリー……と、とにかく活気がある。

　露店を冷やかしつつ歩いていくと、ゴードンさんに教わった通りの赤い建物が見えてきた。

　看板には確かに「商業ギルド」と大きく書かれている。

「ここか……」

　深呼吸を一つして、扉を押し開けた。

　中には複数のカウンターが並び、それぞれで商人たちが交渉をしている。

　カウンターを離れた場所では、商人らしき人物同士がコソコソと情報交換をしているようだ。

　冒険者ギルドと違い、大人数のパーティは見当たらない。三人以上のまとまりは、一つだけだった。

　ちょうどカウンターで言い合っていた商人が、肩を落としてとぼとぼと退散していく。

　他に並んでいる人もいないので、私はそのカウンターへ向かう。

「こんにちは〜」

「はい、こんにちは。本日はどうされましたか？」

　片眼鏡をかけた、物腰の柔らかそうな青年だ。

「商業ギルドに登録したくてですね……」

　そう言った瞬間、彼の片眼鏡がキラリと光った気がした。

「では先にギルドの説明をいたします。まず、この街で商売を行うには必ずギルドへの登録が必要です。規模に関わらず、露店から大店まで一律です。登録せずに商売を行った場合、衛兵に拘束され、罰金と強制労働の刑罰を受けることになります。」

　おそらく脅しではなく、本当にそうなのだろう。

　私は神妙にうなずく。

　青年も満足げにうなずき返し、説明を続ける。

「ギルドカードを作成すると、そこに商売の履歴が自動的に記録されます。」

「わっ！すごいですね。……手書きではないんですか？」

「魔道具ですよ。店を出す際は必ず見えるところに掲示してください。常設の店舗は壁に、露店の方は首から下げる方が多いようです。」

　

「なるほど。……履歴は何のために？」

「わかりますか？」

「……もしかして、税金ですか？」

「はい、その通りです。」

　やっぱり。どこの世界でも税金は強い。

「最低でも年に一度、税の支払いとギルド資格の更新のためにお越しください。」

「わかりました。」

「ギルドではその他にも、商人・職人・冒険者の斡旋、卸し先の紹介、不動産の仲介、珍品の買い取り、預金、両替なども行っております。」

「おお〜。手数料はどのくらいで？」

「手数料はいただいておりません。」

「……ギルド、大丈夫なんですか？」

「ご心配なく。登録料・更新料・売買益でやっていけております。」

「なるほど。では登録料と更新料は？」

「店舗の規模により異なります。今はどれほどの規模をお考えですか？」

「ん〜……まずは露店から始めようかなと。」

「かしこまりました。実店舗を構える際は、再度申請にお越しください。」

「はい！」

「露店の登録料と更新料は銀貨一枚です。では、申込用紙をご記入ください。」

　用紙には、氏名・出身地・店舗規模・取り扱い品種に加え、簡単な四則演算まで載っている。

　取り扱い品種は……うん、色々、と書いておこう。

　記入を終え、銀貨一枚をトレイに置くと、片眼鏡の青年が内容を丁寧に確認していく。

「はい、確かに受領いたしました。……ところで、品種が“色々”というのは？」

「はい、ナイフから雑貨まで色々扱う予定です。」

「なるほど、承知しました。それでは、こちらのカードに魔力を流してください。」

　青年は握り拳ほどの魔石が埋め込まれた魔道具を取り出し、白紙のカードと申込用紙をセットした。

　魔石に指を当てて魔力を流すと、カードの表面に内容が浮かび上がる。

「おお〜！ すごいですね。」

「ありがとうございます。こちらの魔道具が普及してから、私共も大分楽になりました。」

「そうなんですね。こちらの魔道具って最近で周り始めたんですか？」

「はい。ここ五年ほどですね。」

「最近ですね？」

「お若い方が五年を最近というのも面白い話ですね。」

　片眼鏡の青年がカードを確認しながら、物腰柔らかく笑う。

　……おじさんの五年は最近なのだ。

「はい。これで登録が完了いたしました。」

「ありがとうございます。」

　青年がカードをこちらによこしながら柔らかく言う。

「サエさん、ようこそ商業ギルドへ。私（わたくし）、商業ギルドサブマスターのハロルドと申します。普段は受付におりませんが、何かございましたらお呼びください。」

　……偉い人だった。

「よろしくお願いします。早速なんですが、鉄と革と……銅と真鍮を探しているのですが、どこで買えますかね？」

「それでしたら……」

　ハロルドさんが目をつぶり、額に指を当て少し考え込む。

「革はなめした状態のもの、金属類は小さなインゴットのものでよろしければ、少量ご用意できます。」

「そしたら、それぞれを銀貨一枚分お願いします。」

「かしこまりました。少々お待ち下さい。」

　ハロルドさんはさらさらと何かを書きつけると、カウンター奥で事務作業をしている職員に渡した。

　職員は一瞥してから奥へ消えていく。その背中を目で追っていると、ハロルドさんが話しかけてくる。

「今、ご用意いたしております。差し出がましいようで恐縮ですが、真鍮を銀貨一枚分ですと量が多くなりすぎますので、銅と真鍮を併せて銀貨一枚分でいかがでしょうか？」

「はい、それでお願いします。」

「承知いたしました。」

　やがて木箱を抱えた職員が二人、戻ってきた。

　ハロルドさんが中身を確認し、その中から真鍮をいくらか抜き取ると、抜き取った分を職員に返却するように指示を出す。

「はい、お待たせいたしました。こちらがご依頼の品物になります。」

「ありがとうございます。」

　礼を言い、金貨を一枚トレイの上に置く。ハロルドさんはそれを受け取り、お釣りの銀貨を十七枚こちらへよこす。

「銀貨十七枚のお釣りです。お確かめください。」

「確かに受け取りました。ありがとうございます。」

「品物ですが、結構重いですよ？人手を手配いたしますか？」

「いえ、収納魔法を使います。」

「おや、珍しい魔法を覚えておられるのですね。差し出がましいことを申しました。申し訳ありません。」

「いえ、お気になさらず。行きます！」

　キュリーにもらった収納魔法を使う。

「我は願い奉る、この荷を世の裏側に隠された蔵へ納めよ。収納（ストレージ）！」

　荷物がふわりと光に包まれ、その輪郭がぐにゃりと歪んだ。まるで空間そのものに沈み込むように、光の中心へと吸い込まれていく。

　——ポン、と軽い音を残して、荷物は跡形もなく消えた。

　地面には影ひとつ残らず、本当に「そこに存在していた痕跡」すら消えている。

「……おお……」

　最初に声を漏らしたのは、ハロルドさんだった。

　物腰の柔らかい青年は珍しく目を丸くしている。

「これは……見事な収納魔法ですね。収束の仕方が非常に滑らかです。ここまで綺麗に物が“消える”のは久しぶりに見ました。」

「他の人のを見たことがないので……何とも言えないですね。」

「他の人ですと、収束点がもう少し大きいです。それに比べますと、サエさんの収納の収束点はとても小さいです。これは収納容量が多いということにもなります。」

「そうなんですね。」

「ええ。サエさんは冒険者ギルドにも登録されているご様子。」

　ハロルドさんが首元をトントン叩きながら言う。

「もしも、よろしければ運搬の依頼を出してもよろしいですか？」

「あー、しばらくは商人をやろうと決めてまして……」

「左様でございますか。もしも受けても良いとお考えになりましたら、お声がけ願います。」

「承知しました。あっ、後なんですがね。」

　私は腰からナイフを外し、カウンターの上に置く。

「こんな感じのナイフを販売しようかと考えているのですが、いくら位が適正ですかね？」

「失礼します。少々叩いてみたり試し切りをさせて頂いても？」

「はい、かまいません。」

　ハロルドさんはナイフを手に取りまじまじと観察する。懐から小さな打診棒を取り出し、軽くコンコン叩いてみたり、紙を試し切りしてみたりする。

「うん、素晴らしいナイフですね。素材もムラがなく、切れ味も素晴らしい。これであれば銀貨三枚は硬いです。」

　ハロルドさんはナイフをカウンターの上に戻しながら答える。

　……うん、高いのか安いのか分からないが目安はできた。

「ありがとうございます。参考にさせていただきます。本日はありがとうございました。」

「いえ、こちらも良いものを見せていただきました。」

　ハロルドさんに礼を言い、商業ギルドを後にする。

　さて、宿に戻って売り物を作ろう。