「バカにしてんのかよっ！！」

　城崎さんは眉を吊り上げ、佐久間さんの首根っこを掴む。

　だが佐久間さんはぴくりとも動かず、虚ろな目で見下ろしていた。

　よし、今のうちに逃げよう。

「如月はそこに居ろっ！！」

　だめでした。

「お前さぁっ――」

「君も、かのんちゃんのこと好きなの？」

「はぁっ！？」

　唐突な言葉に、城崎さんの目が見開かれ、拳がわなわなと震える。

　一瞬こちらを振り返ってから、舌打ち。

「誰があんなちっこくて弱そうなやつ好きになるかよ……てか女同士だし！！」

「わかる～♡　かのんちゃんはそこがいいんだよねぇ」

　無表情だったはずの佐久間さんが、意地悪く笑っていた。

　ロボットみたいな表情の切り替えに、ゾッとする。

　ていうか、なんでさっきから私をちらちら見てるんですか城崎さん？　まさかね？

「……っるせぇんだよ！！　失せろっ！！」

　城崎さんが一歩踏み出し、佐久間さんを個室の扉に突き飛ばす。

　背中をぶつけ、少しよろけた佐久間さん。

　だが――

「ノーマークだったけど、けっこう可愛いところあるんじゃん♡」

　そのまま個室の扉を蹴って勢いをつけ、城崎さんに抱きついた。

「ふあっ！？　なんっ――」

「んむっ」

　思わず叫ぼうとした城崎さんの唇が塞がれる。

　な、なななな何をしてるのこの人はっ！？

　城崎さんは必死に手をばたつかせるが、頭を掴まれ逃げられない。

　ぬちゃ、ぬちゃ、と生々しい音が響く中、城崎さんの腕が力を失う。

「……ん、ぷはぁ」

　十秒ほどして佐久間さんが唇を離すと、銀糸が唇の間で伸び、ぷつんと切れた。

　そのまま城崎さんは床に崩れ落ちる。

　どうしよう。通報するべき？

「あ……？　え？」

「マーキング、しといたからね♡」

　佐久間さんが城崎さんの頬を撫でると、城崎さんははっとして後ずさる。

「お、お前……なんなんだよ」

「B組の撫子だよ。よろしくね？」

「……っ！！」

　城崎さんは真っ赤な顔で歯を食いしばり、立ち上がる。

「き、如月……本当に、友達は選べよ……？」

　背中越しに言い残し、外へ走り去っていった。

　いやもうマジでほんとおっしゃる通りです。

　友達じゃないけど。

「あっ名前聞きたかったのに…………ま、いいか♡」

「ひいっ！？」

　ふいに佐久間さんがこちらを向いた。

　蛇のような視線――最初に会ったときと同じだ。

「やっとふたりで話せるね♡　かのんちゃん」

　じりじりと距離を詰めてくる。後ろは壁。

　さっきの城崎さんの姿が、自分と重なる。

「や、やめて……ください」

「そんなに怖がらないで。今日は、ごめんなさいしたくて探してたんだ♡」

　佐久間さんの顔がしゅんとなる。

　ハーフツインに結ばれた髪も、なんだかしおれて見えた。

「この前は乱暴しちゃってごめんね？　でも、ぼくのこと『好き』になってほしかっただけなの」

　胸の前でもじもじと手を動かし、切なげに言う。

「あのね、ぼくが『好き』になった人には、ぼくのことも『好き』でいてほしいんだ」

　この人は、こんな表情もできるんだ。

　今までの印象と正反対の、わがままで真っ直ぐな言葉。

　目を奪われていると、気づけばすぐ目の前にいた。

「そうじゃないと寂しくて、寂しくて、おかしくなっちゃうから」

　ゆっくりと腕を絡めてくる。

　でも、それは前みたいな怖さじゃなかった。

　優しくて、あたたかい。

「だから、ゆっくりでいいから、ぼくのこと『好き』になって？」

　縋るような目。

　怖くて、強引で、理解不能だったはずの存在が――

　絆され……て……？

「……離してください」

　すんでのところで、踏みとどまった。

「あはっ♡」

　佐久間さんは、分かっていたように笑って手を離し、一歩下がる。

　危なかった。佐久間さんはかなり慣れている。

　強引に心を凍らせておいて、あとから優しさで溶かす。

　創作にありがちなクズキャラの常套手段。

　私がそういうのに強くてよかった。

「聖さんや他の人にも、こうしてるんですか」

「あれ？　嫉妬しちゃった？　……なんてね。でも気持ちは本当だよ？　仕方ないじゃん、皆可愛くて、皆『好き』なんだもん♡」

　にやにやしながらからかわれる。

　弄ばれているようで、腹が立つ。

　私には、惑わされている時間なんてない。

　こころちゃんのために、そして――私自身のためにも。

　何か言わなきゃ。

　拳をぎゅっと握り、胸に当てる。

「……私、佐久間さんのことは『好き』になれません」

　目を逸らさず、はっきりと告げた。

　佐久間さんは少しうつむき、自分を抱きしめた。

「あははっ……」

　震えるように笑いながら顔を上げる。

「かのんちゃんのそういうところが、ぼくは《好き》なんだってば」

　恍惚とした表情。瞳の奥で、妖しく光がきらめいていた。

　何を言っているのか分からない。

　だが、聞かなくても佐久間さんは話し続ける。

「この前会った時からそう。自分は違うって意地を張ってるその眼が、『好き』。……堕とし甲斐がある」

　私が、意地を張っている？

　それは当たり前だ。なぜなら私は観測者であって――

「――あ、もう戻らなきゃじゃん。じゃ、またねかのんちゃん♡」

　チャイムが鳴り響き、佐久間さんは手を振って出ていった。

△▼△▼△

　チャイムの余韻の中、私は胸に手を当てて立ち尽くしていた。

「私は、違う……はずなのに」

　胸がとくんと跳ね、何かがじわぁっと広がっていく。

　こころちゃんの笑顔。

　聖さんの横顔。

　佐久間さんの妖しい笑み。

　浮かんでは消えて、また浮かぶ。

　眺めているだけのはずだった世界は、

　いつの間にか、すぐそこにあって。

　もしかして、とっくに私は――――