春の斜陽に、四季を唄う

『矛盾方程式』――それは、私たちの志であり、叫びの歌。

　　　　　　　　　　※

　四月

［八日］

　新たな出会い、門出を迎えるこの季節。人々は清らかな春風に、何かを望む。

『蝦夷島（えぞしま）学園高等部』にも、そんな季節がやってきた――と言いたいけど。

「はぁ……」

　何かの青春群像劇のような、綺麗な春が訪れているのを実感できる人は、実際のところかなり少ないと思うのだ、僕は。

　――「あの頃は、良かったよなぁ」

　人生の春、青春――大人にとっての憧れ。

　しかし多くの場合、肝心な学生時代にそれを感じることはない。

　現実は青春どうこうよりも、学年が上がるだけ勉強は難しくなり、高望み過ぎる目標に挫折していく、というものだ。

　僕、咲苗（さなえ）　零（れい）は、そんな未来が自分ごとにならないように、「人一倍」と思えるくらいの努力を続けている。

　――春休み明け、初日。

「これは……まだ咲かないかな」

　クリーニングに出してパリッとした制服を身に纏い、冷えた春風に時折ぶるっと震えながら、学校へ。

　排気ガス色の雪が残る札幌は肌寒く、桜はまだ蕾。

「あ。そういえば、下駄箱の場所変わったんだった」

　学校に着く。「キュッキュッ」と、ワックスが塗り直された床を踏み締める。

　教室は四階から三階に変わり、教室移動が幾分か楽になった。

「妙に嬉しいんだよな、これが」

「新しい」と言っても、テレビの配置くらいしか変化のない教室に入る。

　そして、去年と変わらないクラスメートをざっと見渡す。

「春休み、ほんと短過ぎ」

「明日って、休み明けテストだっけ？　今から焦っても仕方ないし、もう諦めよっかなぁ」

　今日は初日で授業はないからか、みんな肩の荷を下ろして話し合っている。

　話題は春休みの思い出が二割、学校に対する暴言が八割、と言ったところ。

　僕は座席表を確認して、席に着く。

「時間もったいないし、本でも読もうかな」

　鞄から本を取り出そうとした、その時。

「よう、咲苗。元気ないな。まぁ、内心、みんなそうだろうがな」

「おはよう。そうだろうね。春休みは、楽しく過ごせた？」

「あいつら《友達》と暫しの旅行に行ってさ、そこそこ楽しめたぞ」

「『友達』……か。楽しめて、良かったね」

　崎島（さきしま）　翔太（しょうた）は、男子の一軍に属する人気者。

「『一軍』＝他を見下す」――僕の勝手なイメージ。

　そんな偏見を、彼のおかげで払拭できた。感謝してるし、良い人だとは思う。

「ところで、知ってるか？　転校生、来るらしいな」

「へぇ、そうなんだ」

　出会いが大切な青春真っ只中に転校っていうのも、大変そう。あくまで、他人事だけど。

「お前、興味なさげだな。一人、うちのクラスに女子が増えるんだってさ」

「へぇ……。でも、ここの転入試験に受かるくらいなら、その人賢いんだろうね」

「あぁ、そうらしいぞ。でもな、源田によればただの転校生じゃないらしい」

　源田（げんだ）　剛（つよし）。一軍リーダー。女子好きで趣味の悪い男子。

　人気者だが、彼が言う下ネタは真面目に気持ち悪いと思う。正直、「クラスの天皇」と茶化される僕が関わりたくない人物の筆頭候補だ。

　因みに崎島は、彼と仲が良い。だから正直、僕は崎島には完全に心を開けてはいない。

「そうなんだ」

「うちよりも偏差値高い、東京の学校から来るらしい」

「東京か……。ここよりも偏差値高いって、相当だね」

　しかしそれを言う崎島の表情は、若干悩ましげだった。

「俺の勝手なイメージになるが、東京生まれでプロポーション高いっていうのも、なんだか『孤高のお姫様』みたいな雰囲気、纏ってそうだよな」

「いやいや、何その先入観。あまり決めつけるのは、良くないと思うけど――」

　――しかし。

　例の転校生は、崎島のイメージ通りだった。手始めに、自己紹介から。

「それじゃあ、元宮さん。自己紹介から――」

「元宮（もとみや）　花梨（かりん）です。よろしくお願いします」

　笑顔一つ見せずにテンプレートだけ言うと、先生が何か言う前に自ら空席を見つけ出し、席に着いた。

　長く整った黒髪。鋭い眼差しに新雪の如く白い肌。彼女は東京出身らしいが、正に「北国の女王」さながらの風格。

　クラスの空気を、一瞬で彼女色に変えた。

　朝のホームルームが終わると、源田はさっそく彼女のもとへ向かう。

　一体、どこから転校生が来る情報を仕入れたのか、いつにも増してその容姿は整っていた。

「やぁ、初めまして。俺、源田　剛。まぁ、『剛くん』って呼んでくれればそれで――」

　他の男子たちも早々、元宮さんの容姿に惹きつけられたのか、鋭い横目で源田を睨みつける。

　源田は、学力については良くない。だが、見た目はかなりのイケメン。

　野球部で球技を得意とし、体育の授業でも活躍中――と言うより、一軍は彼を含めて「出しゃばってる」と表現した方が正しいと思う。

　しかし、やはりイケメン揃いなので、女子人気は高め。外見って大切だけど、やっぱり残酷だ。

「元宮さん、どうするんだろう……」

　僕も陰ながら、その様子を窺っていた。別に、他意はない。

　ただ、一軍メンバーは先生からの呼び出しを頻繁に喰らっており、正直転校生の彼女が心配だったから。

　まぁ、心配に思ったところで何もできないから、僕の気遣いなんて無意味なんだけど――。

「本、読んでるの。話しかけないでくれる？」

「……ごくり」

　源田の唾を飲む音が、ここからでも聞こえた。いや、その場の雰囲気からくる、ただの空耳だろうか。

　すると、源田はあり得ない行動に出た。なんと、彼女の本を引ったくったのだ。

「話しかけてくれるなら、目を見て話して欲しいんだけどな」

　源田の強引な態度に、惹かれる女子は多い。でも、転校生に対してこれはない。

　僕にとっては、この上なく不快だった。

「きっ……」

　思わず立ち上がりそうになった、その時。

「その本、捨てておいて。汚れた手で触れられた本なんて、私、二度と触りたくないから」

　教室一体が凍りつく。僕を含めて。

「…………は」

　源田は一瞬呆ける。僕は彼を警戒し続けていたが、その必要はなさそうだ。

　ふらつきながら、背中を丸めて引き返していく。

「これは……辛いだろうな」

　と、憐れむのはあくまで建前。それにしても――。

「五線譜……？」

　元宮さんが次に取り出した本の表紙には、五線譜が記されていた。

　音楽にでも、造詣があるのだろうか。

　当然ながら、彼女に話しかける人は源田を最後に現れなかった。

　――昼食時。

　彼女はおにぎり二つを食べ終えると、再び本の続きを読み始めた。妙にその本が気になる。

　彼女に目線を向けていた、その時。

「あっ……」

　最悪だ……本当に最悪。

　元宮さんと視線がぶつかった。

「変態」って、思われただろうな。

　でも、今は正直それどころではない。

　新年度最初の関門、学級委員決めがあるからだ。

「委員決め」――それは、クラスによって重みが異なる。

「俺やります」って、積極的に引き受けてくれる人がいれば、万事解決と言える。

　しかし候補者が募らなければ、推薦ということになる。このクラスが後者になるのは想像の範疇だった。だって――。

「咲苗くんが、良いと思います」

　そう……。去年も、この流れだったから。

　我ながら僕は学力優秀な上、球技は超絶苦手だが、走るのだけは速い。そして、相手を選ばずに平等に接している。

　自分でこれを言うのは気が引けるが、以上のことから僕は、このクラスのいわゆる〝頼れる人物〟になっていた。

「はぁ……」

　そして、何より僕が要求に対して断るような人物ではない、と思われているのだろう……実際、そうなんだよな。

　もう少し、芯の通った強い人になれたら良いのに。

「あら、咲苗くん。二年連続で推薦されましたが、よろしいでしょうか？」

　二年連続、担任になった花平先生は優しい笑みを浮かべながら、形式ばった口調で尋ねてくる。

　しかしその表情には「早く決め終えたい」という息苦しさも垣間見えた。

　去年は全く決まらなくて、僕が折れるまでは推薦された者同士の言い争いが続いたから。

「お願い。誰か……引き受けてくれませんか？」

　花平先生は、真面目で優しい新任教師。

　強く当たる人ではないから、それを前にどこか辛そうにしていたっけ――まぁどちらにしろ、断れないし。

「はい、分かりました。頑張りたいと思います。よろしくお願いします」

　明るく元気に応える。選ばれたからには、しっかりやる。それが、僕のスタイル。

「今年も、自分で自分を誇れる仕事をしていきたい」

　密かに、何かのお手本のような目標を掲げる自分がいた。