人の子心、竜と魔性の親心

「その命（いのち）、ムダにするな。生（い）き延（の）びろ」

　戦争で両親を目の前で殺された。

　逃（に）げ遅（おく）れた僕を助けてくれた人が、僕にくれた言葉。

　その言葉だけを拠（よ）り所（どころ）にしてここまで来た。

　ここは東の大陸の王城（おうじょう）。

　僕を助けてくれた人たちが居る城。

　ここに来るまでに三年かかった。

　あの人たちはまだここに居るのだろうか？

　会えるのだろうか？

「紅玉（こうぎょく）様。多分、お客様ですが…」

　一般開放している城の西側の担当警備隊員が紅玉（こうぎょく）のところにやって来た。

「多分？ 客？」

　紅玉（こうぎょく）が首を傾（かし）げる。

「それが、子供なのですが。

　朱（あか）い琥珀（こはく）の竜のお姫様と、

　それに仕（つか）えている体の大きな紅（あか）い目（め）の男の人に会いたいと」

　隊員が頭をポリポリと搔（か）きながら困惑顔で話す。

「それ、オレと彩偉（さい）さまだな…」

　紅玉（こうぎょく）は隊員と顔を見合わせた。

　西門に行くと八歳ぐらいの男の子が待っていた。

　紅玉（こうぎょく）はその子供の顔を思い出せなかった。

　男の子は紅玉（こうぎょく）を見るなり駆け寄って来た。

「あ、あの…僕、以前あなたに助けていただいて。

　えっと、会いたくて、あの、お礼も言いたくて…」

　男の子は矢継（やつ）ぎ早（ばや）に話すが紅玉（こうぎょく）には話が見えない。

「ちょっと、待て。落ち着け、ボウズ」

　紅玉（こうぎょく）は男の子を制（せい）する。

「お前、名前は？ いつオレに会った？」

　紅玉（こうぎょく）が質問する。

「あ… 名前はユウエンと言います。

　三年前に北方の地で逃（に）げ遅（おく）れた僕を助けてくれて。

　それで竜のお姫様とケンカになって…」

　ユウエンと名乗った男の子は話した。

　彩偉雷（さいらい）と戦場でケンカと聞いて紅玉（こうぎょく）は思い出した。

「あー、あの時の子供か⁉」

　戦場で親を殺され逃（に）げ遅（おく）れて炎に巻かれていた子供を助けたはいいが、

　単独行動をして彩偉雷（さいらい）の怒りをかったのだ。

　言い合いの挙句（あげく）、彩偉雷（さいらい）がマジ切（ぎ）れして、

　落ち着かせるために公衆（こうしゅう）の面前（めんぜん）で彩偉雷（さいらい）の唇を塞（ふさ）いだ。

　結果（けっか）、彩偉雷（さいらい）は我（われ）を取り戻したが、紅玉（こうぎょく）は派手（はで）に平手を食（く）らってしまった。

　あの時に助けた子供だというのか？

　紅玉（こうぎょく）は驚いた。

「あの、僕、あなたの下で働きたいです。何でもします。

　命（いのち）を助けてくれたお礼がしたいんです」

　ユウエンは訴える。

「確かあの時、小寒（しょうかん）に預（あず）けたはず。白露（はくろ）の地に収容されたはずじゃ？

　あそこ、ここからかなりの距離があるぞ？」

　紅玉（こうぎょく）が尋ねる。

「王様の城を目指（めざ）して来ました。

　いろいろしましたけど、悪いことはしていません」

　ユウエンが言い切る。

「いや、働かせろと言われても困ったな。オレにそんな権限（けんげん）ないしな…」

　紅玉（こうぎょく）が困っていると、グウ～と大きな音がした。

　ユウエンの腹（はら）の虫（むし）が鳴ったのだ。

「ボウズ、腹（はら）減（へ）っているのか？ じゃ、ついてこい」

　紅玉（こうぎょく）は一般食堂の奥へ進んで行く。

「オウミ。何かこいつに食（く）わせてやってくれ」

　紅玉（こうぎょく）は厨房に立つオウミに声をかけた。

「あら、可愛（かわい）い坊（ぼう）や。どうしたんです？」

　オウミがにこやかに紅玉（こうぎょく）に聞いてくる。

「オレと彩偉（さい）さまに会いに来たんだと」

　紅玉（こうぎょく）は分かりにくい説明をする。

　紅玉（こうぎょく）自体（じたい）がいまいち状況を理解していなかった。

　オウミは手早（てばや）く調理をしユウエンの前に料理を並べた。

「うわ！ 美味（おい）しそう！ これ、食（た）べていいんですか⁉」

　ユウエンは目を輝かせ料理を見ている。

「どうぞ。お口に合うかしらね」

　オウミが勧（すす）める。

　ユウエンはすべて美味（おい）しそうに平（たい）らげた。

　ユウエンが食事中、紅玉（こうぎょく）はオウミに事情を説明した。

「天昇（てんしょう）様にお伺（うかが）いするしかないでしょう？」

　オウミは当たり前のことを言う。

「あ、やっぱり？ また天昇（てんしょう）様に何か言われるな…」

　紅玉（こうぎょく）がぼやく。

「もう、今更（いまさら）でしょ。何を言っているんだか…」

　オウミは呆（あき）れている。

　「仕方ないなー」

　と紅玉（こうぎょく）はユウエンを連（つ）れて東側の王宮へ向かった。