「ふふっ……」

「何？ここから勇者を倒せる策があるのか？」

「ええ」

　ピエンが眼鏡をクイっと上げる。

「し、信じられん……貴様……」

「はい？」

「口から出まかせを言っているのではないか！？」

　魔王がピエンをビシっと指差す。

「何故そうお思いに？」

　ピエンが首を傾げる。

「信じられぬからだ！」

「……」

「なにを黙っている！」

「……信じられないのは私ですか？　それともご自分？」

「！？」

「自信を失われてしまっているのではないかと……」

「くっ……」

　魔王は唇を噛む。

「違いますか？」

「……だ」

「はい？」

「ああ、そうだ！　ワシは自信を喪失している！」

「言い切りましたね……」

「各地に派遣した幹部やモンスターは各個撃破され、頼りにしていた四天王も敗れさった！　ワシは……ワシは……」

「………」

「勇者が恐ろしくてたまらん！」

　魔王が震え声で叫ぶ。

「ふむ……」

　ピエンが頷く。

「なんだ、おかしければ笑うがいい……」

「……ご無礼をお許しください……」

「ん？」

「魔王閣下、合格です」

「はあ？」

「ですから、合格です」

　ピエンは右手の親指をグッと突き立てる。

「ご、合格だと！？　き、貴様……何を上から目線で……」

「前もってご無礼をお許しくださいと申し上げました」

「断りを入れておけば良いものではないわ！」

「そうですか、まあ、とにもかくにも合格ですので」

「だ、だから、合格とはなんだ！？」

「魔王閣下は援けに値する方であるなと……」

「あ、値するだと……？　き、貴様、人間の分際で、このワシを値踏みしおったのか！？　身の程をわきまえろ！」

「生憎、こちらも慈善事業というわけではありませんので……！」

　魔王が凄んだのに対し、ピエンが笑顔から真顔になり、これまでより低い声で応じる。眼鏡がキラリと光る。

「なっ……！？」

　魔王がやや気圧される。ピエンが笑顔に戻る。

「……ご自分の現状をきちんと把握されている……これはとても大事なことなのです」

「大事なこと？」

「ええ、まずこれが出来ない方が多いものですから……」

「…………」

　魔王がピエンをじっと見る。

「？　どうかされましたか？」

「神に祈るのも癪だ。ここは貴様に頼ってみようではないか」

「とても賢明なご判断です」

　ピエンがにっこりと微笑む。

「それで？」

「はい？」

「はい？ではない。どうするのだ？　退却先は確保出来ているのか？」

「退却先？」

「亡命とでも言えば良いのか？」

「亡命……？」

「態勢を立て直す必要があるであろう」

「ああ、その必要はございません」

　ピエンは右手を左右に振る。

「なんだと？」

「魔王様には、このお城で勇者を迎撃していただきます」

「な、なんだと！？」

　ピエンの言葉に魔王は愕然とする。