◆神界ラウンジ・白すぎる空間

　世界のどこからも切り離された、真っ白な空間。

　床も、天井も、壁もない。

　そのど真ん中で、女神はあぐらをかいていた。

「――よし、今日の本編ログ、スタンバイ完了〜」

　指先ひとつで、空中にいくつものウィンドウが並ぶ。

　一枚目には、王都の大広間。

　光の精霊を詰め込んだシャンデリア、「魔王討伐」の紋章旗。

　

騎士や貴族や元・魔王軍の幹部たちが、同じ酒樽を囲んで笑っている。

「十八年間、がんばったねぇ、勇者くん」

　別のウィンドウには、戦場の記録が流れていた。

　崩れ落ちる塔。吠える魔物。

　そのど真ん中で剣を振るう少年――いや、もう立派な大人の男。

　神谷晴人。

「十七歳で召喚されて、魔王倒して、気づいたら三十五歳。

　高校も、文化祭も、体育祭もスキップして……」

　女神はあくび混じりに指を動かし、さらに別のログを呼び出す。

　真っ白な空間。

　ひきつりながら笑う自分。

　目の前でぽかんとしている、当時十七歳の少年。

『世界、救ってきてくださーい☆』

「……うん。改めて見ても、私のテンションおかしいね、あの頃」

　自覚はある。反省は、あまりない。

「さてと」

　女神は、視線を別のウィンドウへ滑らせた。

　そこには、四つの人影が映っている。

　氷の鎧。紅蓮のマント。白蛇の紋章。闇色のドレス。

　魔王軍の中枢――四天王たちの、最終戦の記録だ。

「《氷牢将レーネ》」

「《紅蓮姫バルバラ》」

「《白蛇の魔女マシュラ》」

「《奈落童姫リリス》」

　女神は指で名前タグをなぞる。

「本来なら、こっちの“地獄行きリスト”に直行、っと」

　画面の端に、どろりとした黒いフォルダアイコンが浮かぶ。

　【地獄域・永劫労役候補】。

　――が、女神はそのフォルダをつまんで、少しだけ横にずらした。

「……うん。いったん保留」

　そこに四つの光の玉を、ぽん、ぽん、と放り込む。

　ラベルは【行き先検討中】。

「だってさ」

　女神はソファの背にもたれかかり、足をぶらぶらさせた。

「こっちの世界で肩身狭そうな子たちと、

　元の世界で“日常”取りこぼした三十五歳勇者ってさ」

　王都の大広間のウィンドウに視線を戻す。

　酒樽の向こうで、晴人がグラスをあおっている。

　ちびっこに「勇者おじちゃん」と呼ばれ、微妙な顔をしているところだ。

「組み合わせてみたくならない？」

　女神は、深く座り直した。

　視線を、保留フォルダに向ける。

「ま、次に何を願うかなんて、まだ分かんないけどさ」

　指先で四つの光の玉をとん、とつつく。

「もし勇者くんが、“日常ちょうだい”って言ってきたらさ。

　その時間の隣に立てる“誰か”くらいは、こっちで選んであげてもいいよね」

　さっき保留フォルダに放り込んだ四つの光が、かすかに瞬いた気がした。

「……ま、まずはそこまで辿り着いてもらわないとだけど」

　そうつぶやいて、女神は王都の大広間のウィンドウを前面に引き寄せた。

　画面の再生バーは、もうすぐ祝宴のクライマックスに差し掛かる。

　王が立ち上がり、ステンドグラスの女神が光り始める少し前だ。

「――じゃ、そろそろ始めよっか」

　女神は、再生ボタンを押した。

　世界が切り替わる。

　祝宴の喧噪が、鮮やかに立ち上がる。

　王都の大広間は、やけに明るかった。