タイトル35歳で魔王を倒した元勇者、 女神のクソ采配で“高校生”やり直します　

　王都の大広間は、やけに明るかった。

　天井から吊されたシャンデリアには光の精霊が詰め込まれ、壁という壁には「魔王討伐」の紋章旗がこれでもかと並んでいる。

　　騎士、貴族、商人、元・魔王軍の幹部たちまでが同じ酒樽を囲んで、笑い声と乾杯の音を撒き散らしていた。

「かんぱーーい！！」

　最前列で叫んだのは、やっぱり戦士のカイルだ。

　十八年前と同じように金色の髪はギラギラ、筋肉はバキバキ。

　あいつ、絶対どこかで時間止めてるだろ。

「勇者様、こちらも焼けましたよ！　ほらほら、アツアツです！」

　僧侶のミリアが、両手いっぱいに肉の乗った皿を抱えて飛んでくる。

　外見十八歳、実年齢たぶん百五十歳のエルフ。

　若さのインフレもここまで来ると、一周回って清々しい。

「勇者。顔が死んでいる。せっかくの祝宴だ。もう少し頑張れ」

　隣でワインをちびちびやっているのは、魔法使いのリュカ。

　ドワーフで、俺より年下らしいが、髭と渋さのせいで完全におっさん枠だ。

　……こっちは中身までガチでおっさんなので、あまり人のことは言えない。

「楽しんでるって。ほら、めちゃくちゃ楽しい。最高だよ」

　そう言って、自分のグラスをあおる。

　喉を焼く炭酸の感覚は「今ここ」を実感させてくる。

（十八年、か）

　十七歳でこの世界に召喚されて、魔王を倒して、気づいたら三十五歳。

　進路希望調査も出さず、高校にも行かないまま、文化祭も体育祭もなくて、代わりにあったのは魔物とダンジョンと世界の危機。

　テーブルの向こうでは、他国の王族や使節団がわいわい騒いでいる。

　かつて敵対していた国の王子が、元・魔王軍四天王のひとりと肩を組んで笑っている光景は、正直ちょっと見ていて面白い。

「勇者さまー！　剣教えてー！」

　足元に、ちびっこがしがみついてきた。

　どこの王宮の子どもだか知らないが、木剣を抱えて目を輝かせている。

「勇者おじちゃんだー！」

　ぐさり、と心にクリティカルヒット。

「……今、“おじちゃん”って言ったよな？」

「気のせいだろう」

　リュカがすっと目をそらす。

「完全に言ってましたよね！？　ねえ！」

　ミリアはなぜか笑いながら同意してくる。

　カイルなんか、こっち見ないようにビールを飲んでいる。お前ら味方じゃなかったのか。

　笑いながら、グラスの縁を指でなぞる。

（十八年かけて、魔王倒して、気付いたら三十五歳で“おじちゃん”呼び、ね）

　誰かがやらなきゃ世界は終わっていたし、俺はその「誰か」になってしまった。

　称号も勲章も山ほどもらった。

　でも――。

　ふ、と昔の景色がよみがえる。

　学校帰りの交差点。

　夏の夕方で、空はやけに高くて、アスファルトの熱がまだ足元に残っていた。

　イヤホンから流れていたのは、クラスの誰とも共有していない、マイナーなバンドの曲。

　横断歩道の信号が青に変わる。

　歩き出す。

　その瞬間――

　クラクション。

　ブレーキの悲鳴。

　視界の端から迫ってきた黒い影。

（あ、これ、死ぬやつだ）

　どうでもいいことを考えた。

　部屋のゲーム機、電源つけっぱなしだったな、とか。

　もっと学校行っとけば良かったな、とか。

　真っ白な空間。

　ひきつる女神。

　全部、鮮明に思い出せる。

「一回くらい、ちゃんと“日常”ってやつを味わってから三十代入りたかったなー、って」

　グラスの中で、泡がぱちぱち弾ける。

「……今からでも、高校生やり直せるなら、やりたいです、なんてな」

　冗談みたいに口の中だけでつぶやいて、酒をあおる。

　この時点ではまだ、本気で口に出すつもりなんて、なかった。

　　　　　◇

「静粛に！」

　やがて、王の張りのある声が大広間に響き渡った。

　さっきまでの喧噪がすっと引いて、代わりに期待のざわめきが残る。

　王は立ち上がり、背後の巨大なステンドグラスを背にして俺の方を向いた。

　そこには、この世界を見守る女神の姿が色鮮やかに描かれている。

「我らが勇者よ。そなたのおかげで、世界は救われた！」

　拍手と歓声が巻き起こる。

　酒の勢いも手伝って、みんな本気で盛り上がっている。

「その功績に報い、我らの女神は、そなたに“ただひとつだけ”願いを叶えると告げられた！」

　どよめきが広がる。

「……は？」

　初耳なんだけど？

　王は満足げに頷き、一歩退く。

　その代わりに、ステンドグラスがふわりと輝き始めた。

　白い光が降り注ぎ、その中心からひとりの女性が姿を現す。

　金色の髪、淡い青の瞳。

　召喚されたあの日と同じ顔で――でも、どこか昔よりも人間くさく、若々しい。

「やっほ、お久しぶり。勇者くん」

　女神は、片手をひらひら振ってきた。

　神々しい光をまとってるくせに、ノリがやたら軽い。

（……そうだ、このテンションだった。忘れてた）

　この女神、見た目だけは清楚系。中身はけっこうイカれてる。

　十八年前、真っ白な空間で「世界救ってきてくださーい☆」と笑っていた張本人だ。

「女神様……」

　周囲の人々が一斉にひざまずく中、俺だけが立ったまま前に押し出される。

　視線の逃げ場は、どこにもない。

「あなたはこの世界を救いました。約束どおり――なにか願いがあれば、ひとつだけ叶えましょう」

　女神は、わざとらしいくらいに大きな声でそう宣言した。

　この場にいる全員に、はっきり聞こえるように。

（ちょ、ちょっと待って。裏でこっそりやろう？　裏口でよくない？）

　心の中で土下座しても、女神はにこーっと笑う。

　目だけが、ちょっとだけ意地悪そうに細められている。性格の悪さがにじみ出ている。

「勇者！」

　王が、嬉々とした様子で俺を見る。

「世界をひとつ変える願いでもよい！　莫大な富でも、永遠の名誉でも――なあ、勇者！」

（やめろ、ハードルを上げるな）

　富とか名誉とか言われると、ますます言いづらい。

　俺が本当に欲しいものなんて、ここにいる誰ひとり想像していないだろう。

「さあ、勇者くん？」

　女神が一歩、こちらへ近づく。

　足元に薄い光の魔法陣が浮かび上がり、その中心に俺と女神だけが取り残されたみたいになる。

「この場にいる、すべての人間・魔族・精霊たちに聞かせなさい。

　あなたの“たったひとつ”の願いを」

（公開処刑方式！？　やっぱ性格悪いなこの女神）

　大広間の空気が、目に見えるみたいに揺れた。

　千人分の視線が、ぐさぐさと突き刺さる。

　逃げ場はない。

　「やっぱりやめます」と引き下がる方が、よほど空気を壊す。

「……ひとつ、だけ、ですよね？」

「そ。たったの、ひとつだけ。安売りはしてないからね？」

　女神は、いたずらっぽくウインクした。

　その軽さの裏で、どこか底の見えないものが揺れているのが分かる。

　喉がからからだ。

　さっきまで苦くて美味しかった酒の味が、どこかへ消えていく。

（言うのか？　ここで？　本当に？）

　あの交差点の記憶がよぎる。

「……願い、言っていいですか？」

「うん。ちゃんと聞いてあげる」

　女神の声は、さっきより少しだけ静かだった。

　ほんの一瞬だけ、十八年前のあの真っ白な空間と重なる。

「お、俺の願いは――」

　大広間が、シンと静まり返る。

　遠くで、誰かが唾を飲み込む音が聞こえた気がした。

「転生前の世界で……高校生から、やり直したいです」

　自分の声が、やけにクリアに響いた。

「……え？」

　最初に固まったのは、女神だった。

　次に王。

　そのあと、波紋みたいに「え？」が広がっていく。

「で、できれば、その。ついででいいんで――」

　ここまで来たら、もはやヤケだ。

「なんかこう、未来がちょっと見える系の、チートスキルとか。そういうやつ、つけてくれると、嬉しいです」

　――沈黙。

　静寂って、物理的に耳が痛いんだな、って初めて知った。

「…………」

「…………」

「…………マジ？」

　一番最初に声を出したのは、カイルだった。

いつものにやけ顔が完全に固まっている。

「青春……？」

　ミリアが、ぽつりとつぶやく。

「いや、まあ、気持ちは分からなくもないが……」

　リュカが目をそらす。お前、分かるのか。

　女神は、しばらく俺をじっと見つめ――額に手を当てて、空を仰いだ。

「……はぁぁぁぁぁ……」

　神罰級のため息が、大広間に響き渡る。

「こちらに残れば、あなたは英雄ですよ？」

　女神は、指の隙間からこちらを睨みつけるように言った。

　この世界での地位、富、名誉。

　全部が、今ここで約束されている。

　それでも、俺は笑うしかなかった。

「剣振って、魔物斬って、仲間の墓増やして……それはそれで、意味があったのは分かってますけど」

　自分の声が、妙に落ち着いている。

「元の世界で、何も始まらないまま死にかけた十七歳だったんですよ、俺。

　一回くらい、ちゃんと“日常”ってやつを味わってから三十代入りたかったなー、って」

　自嘲気味に笑うと、誰かが小さく息を呑んだ。

「……今からでも、高校生やり直せるなら、やりたいです」

　それが本音だった。

　世界を救った英雄として、王都のど真ん中に家を構えて、死ぬまで讃えられる未来も、分かる。

　でも、それは多分、“やり直し”じゃない。

　一度も始まってない日常を、もう一回ちゃんと始めたいだけだ。

「……あなたという人はさぁ」

　女神が、こめかみを押さえながらぼやく。

　さっきまでの神々しさが、だいぶ台無しだ。

「せめて、この世界の中での願いにしようとか、思わなかったの？」

「思いませんでしたね」

　即答すると、周囲から小さな笑いが漏れた。

　半分あきれたような、でもどこか救われたような笑い。

「未来が見えるチートスキル、ねえ……」

　女神が、あきれ半分、興味半分でこちらを見てくる。

　その瞳の奥で、何かがくるくると計算されているのが分かる。ろくでもない方向に。

「そういうのってさ、だいたいロクなことにならないのよ？」

「今さらですよ。もう十八年、さんざんロクでもない目にはあってきたんで」

「開き直り方が雑ぅ……」

　女神は、肩をすくめて笑った。

　どこか楽しんでいるようにも見える。この女神、本気で性格が悪い。

「分かった。世界を救った報酬としては、正直コスパ悪いけど。

　あなたがそれでいいって言うなら――特別に、叶えてあげる」

「特別に、ってとこ強調します？」

「当たり前でしょ。神様、サービスしすぎると舐められるんだから」

　言いながら、女神はちらっと別のテーブルに目を向けた。

　そこには、元・魔王軍四天王たちが座っている。彼らもまた、女神の視線に気づいたように、ぴくりと肩を揺らした。

（……今の、なんだ？）

　胸の奥に、うっすらと嫌な予感が残る。

　この女神が素直に「はい終わり」ですませるわけがない、という確信でもある。

「じゃ、勇者くん。準備、いい？」

　女神が、俺の目の前まで歩み寄る。

　距離が近い。光が強すぎて、目が痛い。

「ちょ、ちょっと待って。後悔するなら今のうちよ？」

「後悔しませんよ。……たぶん」

「“たぶん”って言ったよね今！」

　女神のツッコミが飛んでくる。

　そのやりとりに、周囲からまた笑いが起きた。

　いい。

　この空気で終われるなら、悪くない。

「じゃあ、行ってきます」

　軽く手を振ると、カイルが酒樽を片手に叫ぶ。

「お前が帰ってくる場所は、いつでもここだかんなー！」

「勇者おじちゃん、ばいばーい！」

　おじちゃんは余計だ。

　でも、悪くない。

「……帰ってくるかどうかは、そっち次第、だけどね」

　女神が小さくつぶやいた声は、光にかき消されて聞き取れなかった。

　視界が、真っ白に塗りつぶされる。

　耳鳴り。

　身体が、輪郭ごと剥がされていくみたいな感覚。

（ああ、この感じ。最初に召喚されたときと、同じだ）

　意識が遠のいていく中、ふと、胸の奥が軽くなる。

　これでようやく、止まっていた時計の針が動き出す気がした。

　　　　　◇

　――音が戻ってくる。

　遠くで、車のエンジン音。

　信号機の電子音。

　人の話し声、犬の鳴き声。

　鼻をくすぐるのは、アスファルトの匂いと、夏の空気と、どこかのコンビニの揚げ物の匂い。

（……この匂い、知ってる）

　重たいまぶたを、ゆっくりと持ち上げる。

　見上げた先にあるのは、高すぎもしない、低すぎもしない、どこまでも普通の――薄い雲のかかった、夏の日本の空だった。

「……マジか」

　息が白くなる。

　俺は、横断歩道の真ん中で、仰向けに倒れていた。

　周りには人だかり。誰かがスマホで救急車を呼んでいる声がする。

「君、大丈夫！？　聞こえる！？」

　制服姿の高校生が、俺の顔を覗き込んでいた。

　見慣れたブレザー。見慣れた校章。

　そこまで確認して、ようやく理解が追いつく。

（――戻ってきた）

　十七歳の夏。

　交差点。

　何も始まらないまま終わるはずだった、あの日の続きに。

　そう気づいたところで、意識はそこで、ふっと途切れた。