最初は、本気で取り合うつもりなど、毛頭なかった。

　妙な文字で綴られた冊子――「ゲーム攻略本」とやら。

　意味だけは、まるで呪いのように脳へ流れ込んでくるが、内容は薄っぺらく、読むほどに苛立ちを覚える。

　俺の教養では到底説明のつかぬ材質。

　見たこともない文字体系。

　そして何より、まるで俺たちの世界を外側から見下ろすような書きぶり――。

　実に、不気味だ。

　だが、無視できなかった。

　それを思わせた決定的な理由がある。

「三つ。……三つも的中したか。」

　これまでに、俺はこの冊子に記されていた「イベント」なるものを三度、目の当たりにしている。

　ひとつは、庭園で起きた「魔力暴走の小規模事故」。

　ふたつ目は、「父の執務室に届けられるはずの重要書簡」。

　みっつ目は、「アリステラが侍女にうっかり紅茶をこぼす場面」。

　どれも日常に紛れるような些細な出来事にすぎない。

　にもかかわらず――

　冊子の記述と、寸分違わぬ形で現実に現れた。

　最初は、ただの演出かと思った。

「ゲーム」やら「ルート」やら、現実離れした単語ばかりが並んでいたからだ。

　単なる妄想の産物――そう切り捨てることもできた。

　だが、三度も現実になれば、話は変わる。

　意図的な創作だとすれば、その書き手は俺たちの世界を……

　覗いている。

　いや、それどころか――

　未来すら、見通しているのかもしれない。

　知っているだけではない。

　見えているのかもしれない。

「……冗談では済まされんな。こんなふざけた代物が『予言書』とはな。」

　笑うべき場面だ。

　だが、笑えなかった。

　アリステラの名が、あまりにも当然のように――

「破滅ルート確定」と記されていたからだ。

　そして、その断定的な筆致が、俺の神経を逆撫でする。

　俺は冊子を机に叩きつけ、再びページを開いた。

《アリステラ婚約破棄 イベント》

　侯爵三子アルフレッドは、ヒロインを庇い、悪役令嬢アリステラとの婚約を破棄する。

　好感度＋30。破滅ルートへ分岐。

「……戯言も大概にしろ。」

　まず、「悪役」とは何だ。

　次に、「ヒロイン」とは一体誰だ。

　そして――

「アルフレッドがアリステラを捨てる？　馬鹿を言うな。」

　あの男が妹に頭が上がらぬことは、周知の事実だ。

　性格は軟弱、意志は脆弱、家柄だけが取り柄の飾り物のような貴族。

　そのような者が、王都の貴族たちの面前で、堂々と妹を断罪するなど……あり得ぬ。

「……荒唐無稽にも程がある。」

　だが、冊子は三度、未来を言い当てた。

　しかも、いずれも完璧に。

　もはや、完全に無視することはできない。

「……アリステラ本人に、確かめてみるか。」

　怒りではない。

　不安でもない。

　ただ――

　自分の知らぬところで、妹の未来が勝手に語られているというその事実が、

　どうしようもなく癪に障るだけだ。

「俺の許可なく、破滅の道へ進むつもりなら……」

　ゆっくりと冊子を閉じ、立ち上がる。

「兄として、その運命とやらを――全力で打ち砕かせてもらおう。」

　たとえ、それが「物語」と呼ばれるものに抗う行為であったとしても。